Lo Mejor del Metal 2024 - Premiación virtual de El Lado Oscuro - Metal Crítica

Pensaba que no iba a ser posible, pero me pude poner al día, lo que para efectos prácticos me da el suficiente material para realizar una lista de fin de año medianamente decente. Con el recordatorio usual de las inevitables ausencias que produce el hecho de que me es imposible cubrir todo lo que debería conformar una lista completa, me permito hacer esta recopilación con los casi sesenta trabajos revisados, de una manera más sucinta que en años anteriores, con el objeto -mayormente- de leer sus comentarios.

2024 se puede definir como el año en que el Metal demostró que está tan imparable como siempre. Las leyendas volvieron rugiendo con álbumes que nos recordaban por qué son los mejores, mientras que los recién llegados arrasaron en la escena, hambrientos e implacables.

Movimos la cabeza al ritmo de historias de caos, rebelión e himnos que nos hicieron sentir invencibles. Ya fueran epopeyas progresivas, canciones cargadas de fatalidad o alborotos alimentados por la distorsión, el fuego del Metal ardió como siempre. Así que, sube el volumen al 11 y sumerjámonos en los lanzamientos más impactantes del año.

Al punto:

MEJOR DISCO PROGRESSIVE:

Los nominados son:

Caligula's Horse - "Charcoal Grace" (Progressive)

Iotunn - "Kinship" (Progressive / Melodic Death)

In Vain - "Solemn" (Melodic Death / Melodic Black / Progressive)

Opeth - "The Last Will And Testament" (Progressive Death)

Thy Catafalque - "XII: A gyönyörű álmok ezután jönnek" (Blackened Progressive / Folk)

Extraordinaria competencia, cualquiera de ellos estaría justificada su elección. Pero como solo uno puede ser el que prevalezca, pues elijo como el Mejor Disco Progressive:

Thy Catafalque - "XII: A gyönyörű álmok ezután jönnek" (Blackened Progressive / Folk)

 

 

MEJOR DISCO POWER / HEAVY / NWOBHM:

Los nominados son:

 

Judas Priest - "Invincible Shield" (NWOBHM)

Savage Oath - "Divine Battle" (American Heavy Metal)

Vhäldemar - "Sanctuary Of Death" (Power / Heavy / Speed)

Wintersun - "Time II" (Extreme Power / Melodic Death)

Un año memorable para el estilo con el que todos nos iniciamos, el Mejor Disco es quizás el más obvio ganador de 2024:

Judas Priest - "Invincible Shield" (NWOBHM)

MEJOR DISCO BLACK / MELODIC BLACK / ATMOSPHERIC BLACK:

No ha sido de fácil escogencia, los nominados son:

Oranssi Pazuzu - "Muuntautuja" (Black / Psychedelic / Avant-Garde)

Hail Spirit Noir - "Fossils Garden" (Black / Electronic / Synthwave / Psychedelic)

Yoth Iria - "Blazing Inferno" (Melodic Black)

Gaerea - "Coma" (Melodic Black / Post Black)

Panzerfaust - "The Suns of Perdition - Chapter IV: To Shadow Zion" (Black / Post / Sludge)

Winterfylleth - "The Imperious Horizon" (Melodic Black / Atmospheric Black)

Alcest - "Les Chants de l'Aurore" (Post-Black / Shoegaze / Blackgaze)

Excelentes muestras en 2024, el Mejor Disco Black es:

Oranssi Pazuzu - "Muuntautuja" (Black / Psychedelic / Avant-Garde)

MEJOR DISCO MELODIC DEATH / SYMPHONIC DEATH:

Una buena añada para el estilo de mi preferencia.

Los nominados son:

Iotunn - "Kinship" (Progressive / Melodic Death)

In Vain - "Solemn" (Melodic Death / Melodic Black / Progressive)

Wintersun - "Time II" (Extreme Power / Melodic Death)

Eternal Storm - "A Giant Bound To Fall" (Melodic Death / Doom)

Fleshgod Apocalypse - "Opera" (Symphonic Death)

Opeth - "The Last Will And Testament" (Progressive Death)

 

Mi selección como Disco Melodic Death del Año es:

Iotunn - "Kinship" (Progressive / Melodic Death)

MEJOR DISCO DEATH:

Extraordinario período para el género brutal:

Los Nominados son:

Vitriol - "Suffer & Become" (Death / Technical Death)

Ulcerate - "Cutting The Throat Of God" (Technical Death / Sludge)

Pyrrhon - "Exhaust" (Death / Noise / Avant-Garde)

Blood Incantation - "Absolute Elsewhere" (Technical Death / Ambient)

Theurgy - "Emanations Of Unconscious Luminescence" (Brutal Death)

Muy, muy difícil escoger, diría que hasta podrá justificarse un triple empate con Pyrrohm y Ulcerate, pero como no me voy a decantar por una salida fácil, el Mejor Disco Death no podría ser otro:

Blood Incantation - "Absolute Elsewhere" (Technical Death / Ambient)

Debo decir que no escojo a Ulcerate porque su presentación en vivo del trabajo, la cual vi en Madrid, me dejo decepcionado, no me parecieron capaces de replicar el trabajo del álbum... un mal día, quizás.


MEJOR DISCO THRASH:

Nuevamente no conseguí demasiados trabajos destacados para comentar, sin embargo los dos escogidos mostraron muy buena forma.

High On Fire - "Cometh The Storm" (Sludge / Thrash)

Mayhemic - "Toba" (Blackened Thrash)

Demasiado fácil la selección, el mejor disco del género que menos escucho es:

Mayhemic - "Toba" (Blackened Thrash)

 

MEJOR DISCO DOOM / GOTHIC:

Así pasa, mientras el año pasado el Doom fue quien se alzó con el disco del año, éste la competencia está desierta, no hubo nada que realmente destacara. Lo de siempre, el Doom es probablemente el más difícil de ejecutar de los géneros, el tempo no perdona errores, este año lo confirmó.

 
MEJOR DISCO GRIND / SLUDGE / NOISE / POWERVIOLENCE / EXTREME:

Los nominados son:

Hoplites {Ὁπλίτης} - "Paramainomeni" {Παραμαινομένη} (Progressive Blackened Dissonant Avant-Garde)

Infant Island - "Obsidian Wreath" (Screamo / Post-Metal)

Pyrrhon - "Exhaust" (Death / Noise / Avant-Garde)

Nails - "Every Bridge Burning" (Powerviolence / Grindcore)

 

El sector de más allá en lo que a música se refiere, al que cada vez me siento más inclinado, hizo cosas excelentes, con toda justicia el ganador es: 

 

Pyrrhon - "Exhaust" (Death / Noise / Avant-Garde)

EL DISCO DEL AÑO 2024 DE
EL LADO OSCURO - METAL CRÍTICA

 

El mejor disco de 2024 año es casi un abuso, mi único 10/10:

Iotunn - "Kinship" (Progressive / Melodic Death)

 

Trabajo este al que me rindo, no creo que tenga momento bajo. Un claro ganador.

 
Le siguen en orden de llegada:

2. Judas Priest - "Invincible Shield" (NWOBHM)
3. Blood Incantation - "Absolute Elsewhere" (Technical Death / Ambient)

4. Pyrrhon - "Exhaust" (Death / Noise / Avant-Garde)

5. Oranssi Pazuzu - "Muuntautuja" (Black / Psychedelic / Avant-Garde)

6.Thy Catafalque - "XII: A gyönyörű álmok ezután jönnek" (Blackened Progressive / Folk)

7. Mayhemic - "Toba" (Blackened Thrash)
8. Eternal Storm - "A Giant Bound To Fall" (Melodic Death / Doom)
9. Winterfylleth - "The Imperious Horizon" (Melodic Black / Atmospheric Black)

10. Ulcerate - "Cutting The Throat Of God" (Technical Death / Sludge)

 

CANCIÓN DEL AÑO 2024 DE EL LADO OSCURO - METAL CRÍTICA

Earth To Sky de Iotunn

 
Le siguen en orden de llegada:

Kinship Elegiac de Iotunn

Winter Storm Vigilante de Ensiferum

Upon This Shore de Winterfylleth
The Temple Of Curved Space de Hail Spirit Noir
Deathwalker de Vhäldemar

The Stargate (Tablet I) de Blood Incantation
A Distant Glow de Wormwood
Seasons Of Unrest de In Vain
A Story Never Told de Opeth
Piros kocsi, fekete éj de Thy Catafalque

Aquí el enlace a la playlist de 2024 en Spotify

 

LA DECEPCIÓN DEL AÑO:

En el fondo de mi corazoncito melódico esta Nightwish, es una banda que me ha dado largos momentos de placer metalero, sin embargo ya no son lo que fueron y -probablemente peor- es oficial que nunca más lo serán:

Nightwish - "Yesterwynde" (Symphonic / Soundtrack)

 

No es un disco malo, es sencillamente que el camino que han escogido es otro, más comercial, poco o nada metalero.

LA MEJOR PORTADA DEL AÑO:
 

Ensiferum - "Winter Storm" (Power / Folk)

 

 

Épica, nada más.

 
EL PEOR DISCO DEL AÑO:

Bueno, este es fácil.

Warpriest - "Gloombreaker" (Doom)

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Agradezco la paciencia que me tuvieron, que me hayan aceptado como si nada luego luego de mi ausencia, sus mensajes y participación. Los metaleros somos -de lejos- lo mejor que tiene el Metal, quizás incluso más que un mosh gigante.

Alfonso \m/

High On Fire - "Cometh The Storm" (Sludge / Thrash)

"Cometh the Storm" de High On Fire llega con toda la intensidad cruda que los fans esperan, mezclando su clásico poder de Sludge con toques nuevos y experimentales. Este álbum, el primero en seis años, se mantiene fiel a su camino de riffs feroces y percusión potente, pero añade nuevos sabores, en particular las influencias de Oriente Medio en temas como Karanlık Yol, que incorpora el bağlama turco para una pausa inquietante y cinematográfica en medio de la embestida sónica.

Como conversaba con el amable equipo de Rocktambulos.com cuando esta semana grababamos el podcast de recomendaciones del mes, High On Fire siempre es una banda interesantes para redescubir, yo tengo la sensación de que siempre están evolucionando, que cada disco pretende algo nuevo, aún cuando su sonido es bastante reconocible. Mi único comentario de la banda data de doce años atrás, con "De Vermis Mysteriis" (2012), y revisarlo me confirma lo que pienso de ellos.

La incorporación del baterista Coady Willis infunde al sonido de High On Fire una energía indómita. Canciones como Lambsbread y Burning Down desatan riffs con mucho Thrash, mientras que la canción principal y homónima del disco se ralentiza para ofrecer ritmos aplastantes y cargados de fatalidad. La interacción entre Willis, el bajista Jeff Matz y el líder, pitcher abridor y novio de la madrina, el guitarrista Matt Pike es precisa, a menudo al borde del caos pero un tributo a la producción. Las texturas ásperas y el rango dinámico evitan que el álbum se sienta predecible, con cada canción equilibrada entre una agresión implacable y un ritmo estratégico.

Los puntos destacados incluyen el tema Trismegistus, que vira abiertamente hacia el Thrash y The Beating, apisonante. El álbum cierra con la oscura y atmosférica Darker Fleece, que deja a los oyentes con una nota aprensiva, sumergiéndolos en el tormentoso y bastante demoníaco -por cierto- mundo de High On Fire. A pesar su carácter crudo, "Cometh the Storm" no es solo fuerza bruta; sus toques progresivos y su energía implacable muestran una banda dispuesta a experimentar sin perder su identidad central.

Tanto para los fanáticos de toda la vida como para los recién llegados, este álbum ofrece emociones familiares y sorpresas refrescantes: un lanzamiento brutal pero ingenioso que consolida aún más el legado de High On Fire en el Metal moderno. Con casi treinta años en actividad, aunque sólo nueve largas duración, este power trio no decepciona.

7.5/10

Mother Of Graves - "The Periapt Of Absence" (Death / Doom)

"The Periapt of Absence", el segundo disco de la banda de Death Doom de Indiana, Mother of Graves, es un buen trabajo que combina melancolía, atmósfera y pesadez en una experiencia bien elaborada y emocionalmente evocadora. El trabajo demuestra dominio de la banda de los elementos clásicos del género, al tiempo que deja espacio para matices sutiles que lo hacen destacar entre las bandas más nuevas del género.

Desde el principio, está claro que Mother of Graves se inspira en bandas icónicas de estilo venidas de los 90's como My Dying Bride, Paradise Lost y Katatonia, con un enfoque centrado en melodías inquietantes, riffs aplastantes y voces guturales. La calidad de producción es nítida, pero conserva una crudeza que realza la atmósfera en lugar de restarle valor. Las guitarras principales son un punto destacado, tejiendo melodías melancólicas a través de cada pista que elevan el material más allá de la mera pesadez.

El disco abre con Gallows, que marca el tono con sus líneas de guitarra lúgubres y una sección rítmica densa y agitada. La voz de Brandon Howe es profunda, alternando entre gruñidos y una entrega más quejumbrosa que se adapta a la naturaleza depresiva de las letras. Este equilibrio de elementos agresivos y sombríos se mantiene a lo largo de las diez pistas y cuarenta y cinco minutos del trabajo.

Una de las pistas destacadas es Shatter The Visage, donde el grupo explora un lado más melódico y atmosférico de su sonido. El uso de pasajes de guitarra, combinados con un canto fúnebre de medio tiempo, crea un paisaje desolado pero hermoso que se siente a la vez introspectivo y catártico. El tema Upon Burdened Hands, es otro punto culminante, con su ritmo pesado y carácter metódico que crea una sensación de fatalidad inminente antes de estallar en un crescendo final y aplastante.

En cuanto a las letras, "The Periapt of Absence" se adentra en temas de pérdida, dolor y desesperación existencial, motivos comunes en el género, pero la banda los presenta con sinceridad y profundidad emocional. Hay una clara sensación de catarsis personal en la música, lo que la hace resonar a un nivel más profundo. Si bien el disco no plantea nada especialmente novedoso, es un trabajo sólido y bien ejecutado que muestra una banda con una visión clara y un fuerte potencial de crecimiento. Para los fanáticos del Doom que aprecian tanto la pesadez como la profundidad emocional del género, esta es una escucha recomendable. Mother of Graves es una banda a la que hay que seguir de cerca mientras continúan refinando su sonido.

7.5/10

Pyrrhon - "Exhaust" (Death / Noise / Avant-Garde)

Si buscas un álbum que aplaste tus sentidos hasta someterlos y luego pisotee los restos, "Exhaust" de Pyrrhon se ofrecerá con entusiasmo para el trabajo. Y lo hará con precisión quirúrgica, como un dentista usando un martillo neumático. Este cuarteto de Death con base en Brooklyn ha estado superando los límites durante años, no entiendo como es que es la primera vez que escribo de ellos. En todo caso, de lo que les he escuchado "Exhaust" es quizás el más caótico hasta ahora, un horno de ruido que funde los géneros que incorporan: Noise, Avant-Garde, Dissonant, Mathcore... ¿me faltará alguno?

Lo primero que se nota con el disco es que no es una escucha educada. No te facilita la entrada; te catapulta a un torbellino disonante. Este es el equivalente musical de ser arrojado a un vórtice de aguas negras. Y, sin embargo, en medio de la cacofonía, hay una belleza retorcida por descubrir. Las guitarras son difíciles pero quirúrgicas, el bajista Erik Malave y el baterista Steve Schwegler forman una sección rítmica que se siente menos como una base y más como un huracán, una fuerza de la naturaleza que no puedes predecir, sin duda lo mejor del trabajo.

La interpretación del vocalista Doug Moore es una clase de extremidad. Suena como si estuviera tratando de exorcizar demonios que ni siquiera el infierno podría contener. Sin embargo, no se trata solo de gritar por el gusto de gritar; su voz es un instrumento en sí mismo, entrando y saliendo de la locura con una versatilidad inquietante. En cuanto a las letras, Pyrrhon aborda temas de decadencia social, terror existencial y grotescas situaciones de la vida moderna, busquen las líricas porque por mucho inglés que sepan, no es su intención que se entiendan directamente.

Temas como The Greatest City On Earth  y Last Gap son menos canciones y más pruebas de resistencia, First As Tragedy, Then As Farce me pareció un asalto sensorial, la mejor del disco, también destacan Hell Medicine, Out Of Gas y Strange Pains. En general nada desdice y hasta se les agradece que en la duración se hayan contenido, parando el reloj es más que suficientes treinta y ocho minutos. Repito, no se como es que no había escrito antes de Pyrrhon, mala mía.

En resumen, "Exhaust" no es solo un álbum; para quien no esté entrenado en las artes superiores del Metal, el trago puede resultar venenoso, pero para quienes disfrutan de lo extremo, es una experiencia, una que puede dejarte atontado pero extrañamente satisfecho. Esto es una exploración desenfrenada, brutal y a veces, genial de sonido que -repito- no es para los débiles de corazón. Y honestamente, ¿no es eso exactamente lo que debería ser la música extrema?

9/10. Puto discazo, estará dentro de lo mejor del año.

Vhäldemar - "Sanctuary Of Death" (Power / Heavy / Speed)

Por razones poco discutidas y probablemente interesadas, el Metal que sale de sitios menos usuales, -digo- fuera de la zona anglosajona, nórdica y por excepción, de la Bota, parece que lo tiene más difícil de llegar a conocimiento general, no digamos a las carteleras y sitios de comentarios usuales. Es totalmente injusto, pero es así y no me gusta que sea de esa manera, por eso es un poco obligación y mucho placer hablar de gente como Vhäldemar, una banda vasca, española por su puesto, que hace un Power/Heavy/Speed muy al uso de Gamma Ray, Hellowen y similares, con un toque Manowar en lo que a épica refiere.

Con "Sanctuary Of Death" son siete sus larga duración y al menos éste -porque recién es que los vengo descubriendo- es el tipo de álbum que te agarra por el cuello y se niega a soltarte hasta que estás cantando sus himnos a todo pulmón. Esta banda no se contiene: golpea con la sutileza de un martillo de guerra y la velocidad de un tren desbocado.

Desde el inicio del disco la banda no pierde tiempo en marcar el tono: implacable, agresiva, pero innegablemente melódica. Si eres fanático de los solos de guitarra y las voces imponentes, aquí es donde te sentirás como en casa. La voz de Carlos Escudero es un grito primario que resuena con influencias de la vieja escuela, pero hay una ferocidad refrescante que se siente todo menos anticuada. Es como si el Metal clásico hubiera recibido una inyección de adrenalina y una mala actitud.

Temas hay por doquier, quizás no todos geniales, es cierto pero el disco tiene la virtud de mantener buen nivel, agregando eso que yo adoro, una canción que te lo recuerde por los siglos de los siglos, amen... me refiero a Deathwalker, un espectáculo en dos patas que tiene que ser escuchado, muy Accept o Axxis, muy alemana; agrégele a eso temas como Forevermore, Devil's Child, Dreambreaker, o Old King's Vision (Pt.VII) que aportan la energía que mantiene vivo el disco, todo aderezado con riffs sencillos pero afilados y una sección rítmica excelente. La alquimia está lograda.

Este no es un álbum que reinvente la rueda, a "Sanctuary of Death" le pudo haber sobrado una canción o dos, lo que realmente quiere hacer Vhäldemar con la rueda es atarle unos clavos, prenderle fuego y lanzarla a la batalla colina abajo. Para los fanáticos de los solos de guitarra épicos, los gritos de lucha y el Metal que te hace sentir como si estuvieras cargando hacia la guerra (así de ridículo y épico, jajaja), Vhäldemar cumple de sobra. De santuario nada, tierra arrasada.

8/10

Warpriest - "Gloombreaker" (Doom)

"Gloombreaker" de Warpriest es uno de esos álbumes de los que hay que hablar, sea ya porque ha golpeado el mundillo de revisiones con las peores calificaciones posibles o porque es necesaria la labor social que aleje a los desprevenidos del riesgo que este tipo de trabajos entraña. Hago aclaración: aunque este es uno de los peores discos en años, no quiero que mi comentario se interprete como una falta de respeto a los músicos que lo crearon, respeto su esfuerzo y creo que todo el mundo tiene derecho a intentarlo y equivocarse.

El trabajo dice prometer intensidad Doom pero ofrece mediocridad envuelta en una capa de teatralidad cargada de fatalidad. Desde el principio la banda (el dúo, de hecho, los esposos Wilson de Atlanta, GA) parece decidida a enterrar cualquier energía potencial bajo una montaña de riffs lentos y atmósferas sobrecargadas, creando una experiencia auditiva que se siente más como una tarea impuesta que como un rato divertido. Si estás buscando un disco que redefina lo que significa ser 'sombrío', este podría serlo, pero solo porque podría ponerte a dormir.

El álbum comienza con lo que presumiblemente se supone que es una apertura melancólica, pero en cambio, Dogs Of Doom es un canto fúnebre sin rumbo que avanza lentamente con toda la emoción de ver cómo se seca la pintura de la pared. Warpriest intenta evocar la vibra siniestra del Doom clásico, pero solo logran sonar como si estuvieran imitando los elementos del género sin entender qué los hace funcionar. Los riffs, que suelen ser el corazón de cualquier buen disco son -cuando medio aciertan- olvidables y reciclados, hasta el punto de la parodia, cuando no aciertan -que es la más de las veces-, dan vergüenza ajena. Cuando llegas a la tercera canción te preguntas si estás escuchando el mismo riff una y otra vez a ritmos ligeramente diferentes y cuántas horas han pasado.

El gruñido monótono del vocalista es otra decepción, pero lo peor es que cuando intenta hacer algo de esfuerzo, desafina y lo hace tanto que tiene que venir a auxiliar el sonido de la guitarra en forma de outro. Si bien está claro que Warpriest busca una presencia siniestra, su interpretación se siente caricaturesca, sin vida y forzada, como alguien que hace su mejor imitación de un villano de película de terror tipo B.

La producción tampoco le hace ningún favor a "Gloombreaker". La mezcla es turbia y desequilibrada, lo que dificulta distinguir entre los instrumentos en los momentos claves. Esto puede ser intencional para darle al disco esa sensación underground, pero termina sintiéndose barato y apresurado. Los intentos de Warpriest de incorporar elementos atmosféricos resultan torpes, con efectos mal colocados que no mejoran el estado de ánimo y que restan valor a cualquier pizca de interés que la banda podría generar.

"Gloombreaker" es un ejercicio poco inspirado de clichés del Doom que ponen a prueba la paciencia y los nervios. Sugiero tocar el trabajo solo con un palo, especialmente si se es novato en estas artes, no vaya a ser que la decepción les haga creer que todo el Doom es así.

2/10

Blood Incantation - "Absolute Elsewhere" (Technical Death / Ambient)

"Absolute Elsewhere" de Blood Incantation, heredero espiritual de su EP de 2022 "Timewave Zero", es un giro audaz del tipo de Death por el que es conocida la banda con sede en Denver. El álbum es menos un disco de Metal y más una banda sonora para una exploración cósmica, intercambiando guturales feroces y guitarras abrasadoras por sintetizadores celestiales y paisajes sonoros espaciosos. Es como si Blood Incantation se hubiera tomado en serio su fascinación por el universo y hubiera creado una pieza musical que muy bien podría acompañar los viajes interestelares, o quizás los momentos tranquilos entre galaxias.

"Absolute Elsewhere" ofrece dos temas largos y serpenteantes de tres partes cada uno, The Stargate y The Message, y que tienen más que ver con evocar estados de ánimo que con mostrar talento musical. Esto es claramente deliberado y aunque algunos fanáticos de los trabajos anteriores de la banda, especialmente "Hidden History of the Human Race" (2019) podríamos habernos quedado anhelando algunos blast beats y agresión, la ausencia de elementos tradicionales del Death no es algo negativo. En cambio, el álbum baña a los oyentes en una atmósfera, invitando a navegar a través de paisajes sonoros nebulosos con una sensación de asombro distante.

La canción de apertura, Tablet I de The Stargate, se siente como un deslizamiento a través de un sistema estelar distante, con sintetizadores analógicos cálidos que reverberan como si rebotaran en el vacío. El disco en general tiene una vibra retrofuturista tangible, que recuerda a las bandas sonoras de ciencia ficción de los años '70s (piense en "Blade Runner" y "2001"). El sonido es a la vez vintage y atemporal, un retroceso a una era de fantasías de exploración espacial pero inquietantemente revelador.

Hay temas más meditativos, con un enfoque minimalista que podrían describirse como la banda sonora de observar un agujero negro a corta distancia. Es el equivalente musical de mirar fijamente al abismo y sentir que el abismo, en lugar de mirar de vuelta, te arrulla en una extraña paz. Por supuesto, "Absolute Elsewhere" no es para todos. Los fans de Blood Incantation que busquen riffs complejos, pesadez o gruñidos pueden sentirse perdidos en este mar de Ambient. Sin embargo, aquellos con paciencia, y quizás un cariño especial por algo novedoso, encontrarán en esta experiencia una recompensa.

Al final, este álbum trata más sobre traspasar límites. Ya sea que te guste el Ambient con temática espacial o simplemente sientas curiosidad por lo que sucede cuando una banda de Metal da un giro brusco, "Absolute Elsewhere" es un viaje que vale la pena emprender. Este es el disco conceptual del este año sin duda, reitero que no tiene nada sencillo y que toma tiempo agarrarle la vuelta, pero al comprenderlo se abre y te atrapa. No le falta mucho a Blood Incantation para la perfección, sino es que ya está ahí.

8.5/10

Nails - "Every Bridge Burning" (Powerviolence / Grindcore)

"Every Bridge Burning" de Nails es nuevamente, una feroz pieza de Powerviolence y Grindcore que ofrece una agresión implacable en apenas minutos. Fieles a su esencia, el trío con base en California vuelve a crear una experiencia sonora que combina una velocidad brutal con riffs densos y sofocantes. Conocidos por su enfoque intenso y crudo, Nails no se contiene en este disco, ofreciendo a los oyentes una experiencia brutal y catártica de principio a fin.

La banda no es muy prolífica, su anterior trabajo "You Will Never Be One Of Us" (2016) ya vio luz hace ocho años, sin embargo quedó grabado a fuego en mi memoria, primero porque con él los descubrí y segundo porque desde entonces me han parecido una de las bandas más auténticas del sector extremo del Metal. Si además sacamos cuentas que cada disco tiene apenas unos dieciocho minutos de música, pues con sus cuatro entregas apenas hay una hora en total de sonido de Nails, pero, por demás interesante, ello no desdice, al contrario, refuerza que cantidad no es igual a calidad.

El álbum se sumerge desde el vamos en un asalto caótico de tambores atronadores, guitarras distorsionadas y la voz de Todd Jones. La producción es intencionalmente -desde mi punto de vista- cruda, con los instrumentos y las voces mezclándose en un muro de sonido castigador. Muchos momentos del álbum capturan la sensación de ira implacable y nihilismo por el que Nails se ha hecho conocido. La mezcla de la velocidad del Grindcore y la pesadez de los elementos Powerviolence lo convierte en una escucha agotadora pero gratificante.

La canción principal del trabajo, Every Bridge Burning, se destaca como el centro temático y sonoro del álbum. Con poco más de tres minutos de duración, encapsula la rabia y la visión sombría del mundo que Nails canaliza a lo largo del disco. El título sugiere una ruptura de los lazos con el pasado, una declaración de guerra contra el mundo, que se refleja en el enfoque intransigente de la música.

Aunque "Every Bridge Burning" no se aleja mucho de la fórmula que Nails ha perfeccionado a lo largo de los años, su brevedad garantiza que el impacto sea puro. Esto no va de variedad o sutileza; es un ejercicio para ofrecer una experiencia visceral y primaria. Para los fanáticos de la banda, ofrece exactamente lo que queremos: furia pura y sin diluir. Aunque no es para los débiles de corazón, "Every Bridge Burning" es un testimonio de la capacidad de Nails para superar constantemente los límites de la música extrema. En el video inserto, todo el disco.

8/10 

Wolfheart - "Draconian Darkness" (Melodic Death)

"Draconian Darkness" de Wolfheart ofrece una potente mezcla de Death Metal melódico con toques sinfónicos, manteniéndose fiel al estilo característico de 'metal invernal' de la banda. El álbum se reitera en los temas característicos de la agrupación finlandesa al tiempo que refina su sonido con elementos cinematográficos y atmosféricos. Wolfheart ha realizado un buen disco, pero demasiado sobre seguro.

El álbum abre con Ancient Cold, una feroz canción marcada por su orquestación masiva e intensa energía Melodeath. Le siguen temas como Trial By Fire y Grave, en que destacan sus transiciones dinámicas de riffs brutales a momentos más suaves y atmosféricos. En general el disco muestra todos los trucos y denominadores comunes que los han llevado a ser apreciados como representantes genuinos del género.

No se podrá decir que no le he prestado atención al trabajo de Tuomas Saukkonen, siendo con éste seis los discos comentados aquí, los cinco primeros bandeando entre lo genial y lo bueno; todavía me parece que "Constellation Of The Black Light" (2018) es su buque insignia, pero con "Draconian Darkness" baja un peldaño, a niveles de "Shadow World" (2016), su gran productividad quizás merma un tanto la calidad, pero nada que lamentar como grave.

La calidad de producción es uno de los puntos fuertes de "Draconian Darkness", donde cada instrumento suena nítido y claro, mejorando la experiencia auditiva general. Reitero que a pesar de sus puntos fuertes, algunas críticas sugieren y yo lo comparto, que algunas pistas, como Evenfall, se sienten repetitivas, apegándose demasiado a la fórmula de laboratorio sin suficiente experimentación.

En definitiva, "Draconian Darkness" es una adición más que decente en la discografía de Saukkonen, que equilibra la intensidad cruda con melodías inquietantes y ofrece una experiencia convincente para los fanáticos del Melodeath. Si bien va a lo seguro a veces, es un álbum que consolida -si se puede- la posición de Wolfheart en el género.

7.5/10

Alcest - "Les Chants de l'Aurore" (Post-Black / Shoegaze / Blackgaze)

Si "Les Chants de l'Aurore" fuera un cuadro, pintaría un valle lleno de niebla donde la luz del sol duda en abrirse paso entre las nubes, pero cuando lo hace, es trascendente. La última propuesta de Alcest es un delicado acto de equilibrio entre el sueño y la realidad, que combina la intensidad del Post-Black con la belleza etérea y atmosférica que Neige, el cerebro, pitcher abridor, novio de la madrina y demás funciones de la banda, ha convertido en su sello.

El título en sí, que se traduce como 'las canciones del amanecer', establece el estado de ánimo para un álbum que parece la banda sonora del mundo que despierta de un antiguo letargo. Pero no esperes una mera oda al amanecer, "Les Chants de l'Aurore" se desarrolla como un viaje espiritual que te lleva desde los rincones más profundos de la noche melancólica hasta el primer aliento de la luz de la mañana. Es como si el francés hubiera tomado el concepto de 'amanecer' y lo hubiera extendido a todo el espectro de la emoción humana.

Musicalmente, el álbum oscila entre el Shoegaze y el Blackgaze más duro por el que Alcest es conocido, con la voz fantasmal de Neige flotando sobre paisajes sonoros exuberantes como un ser espectral. Aquí es donde reside la verdadera fortaleza de la banda: en su capacidad de evocar sentimientos de nostalgia por algo que nunca has visto. Es una sensación paradójica, muy similar a la forma en que las guitarras con trémolo pesado chocan con las melodías limpias y elevadas, pero las complementan.

Temas como Komorebi, Améthyste y L'envol encapsulan el núcleo del álbum: un estado onírico que oscila entre la esperanza y la desesperación. Alcest siempre ha tenido esta habilidad para hacer que la tristeza suene como algo sagrado. Sin embargo, si buscas riffs contundentes o gritos guturales, este no es el álbum para ti. Pero esa es la belleza de Alcest: no intentan golpearte hasta que te rindas. En cambio, "Les Chants de l'Aurore" es una invitación a sumergirse en un sueño despierto, un espacio donde la luz y la sombra se encuentran, y nada es lo que parece.

En resumen, Alcest ofrece un trabajo introspectivo y maravillosamente inquietante que se siente como un momento tranquilo antes del amanecer, una meditación sobre los momentos fugaces de la vida. Es melancólico pero alentador, perfecto para los soñadores y claramente un buen disco, no perfecto, con un par de temas menos agraciados o quizás menos impactantes que el resto, pero realmente un trabajo destacado para 2024 y sin duda el mejor disco a la fecha del de Occitania, Francia.

8/10

Dark Tranquility - "Endtime Signals" (Melodic Death)

El último álbum de Dark Tranquillity, "Endtime Signals", es una mezcla de puntos fuertes y débiles de una banda que ha tenido mejores años. Si bien el disco ofrece destellos de la brillantez del Melodeath que una vez los convirtió en pioneros del género, en última instancia sufre de falta de innovación y toma de riesgos creativos, lo que lo deja con una sensación de estar algo estancado en comparación con su mejor trabajo, "Atoma" (2016) un disco para recordar más que éste ciertamente.

Las canciones que componen el disco contienen sus líneas de guitarra melódicas familiares y una musicalidad precisa, pero rápidamente queda claro que Dark Tranquillity está pisando terreno familiar. El trabajo de guitarra, aunque sólido y ocasionalmente atractivo, carece de la frescura o la mordacidad que definieron sus álbumes anteriores como el mencionado en el primer párrafo, "Construct" (2013) o "Moment" (2020). Las armonías de guitarra duales y los solos de Mikael Stanne y  Johan Reinholdz son competentes, pero rara vez se aventuran en territorio demasiado emocionante. Los riffs se sienten cómodos, casi demasiado, como si la banda estuviera jugando a lo seguro en lugar de empujar sus límites creativos.

La interpretación vocal de Mikael Stanne es, como siempre, un punto clave, pero incluso aquí, hay una sensación de estancamiento. Sus growls siguen siendo potentes, pero carecen de la intensidad cruda que tenían antes. Las voces limpias se sienten bien. La mezcla es clara y pulida, aunque a menudo se siente estéril, privando a la música de parte de su potencial de dureza e impacto. La sección rítmica, sigue siendo la fuerza impulsora en la música de Dark Tranquillity, el recién llegado Joakim Strandberg-Nilsson, ex In Mourning, hace bien el trabajo pero no se le escucha demasiado con el tipo de producción escogida.

En cuanto a las letras, "Endtime Signals" retoma temas de colapso social, terror existencial y escenarios apocalípticos. Si bien la banda todavía crea paisajes sonoros atmosféricos, el contenido temático se siente como una repetición de ideas anteriores. En definitiva, "Endtime Signals" es un álbum competente pero poco inspirado de una banda que parece reacia a abandonar su zona de confort. Los fanáticos de toda la vida pueden disfrutar de su familiaridad, pero es poco probable que destaque como un punto especial en la discografía de Dark Tranquillity.

Un disco de Melodeath, especialmente salido de las manos de gente que ha demostrado con constancia que son capaces de sacar lo mejor de sí mismos, debe ser -para mí- una experiencia vital. Con "Endtime Signals" solo consigo un poco de eso. Ciertamente el mejor tema del trabajo es Neuronal Fire, con un excelente riff y puede que también destaquen Not Nothing, Unforgivable y Shivers And Voids, de resto, pues como he dicho, no ha habido ese atrevimiento que antaño le percibí a la banda. Que de los cinco componentes haya tres que son nuevos puede que haya influido y estemos ante un trabajo de ajuste antes de volver a las glorias conocidas.

7/10

In Vain - "Solemn" (Melodic Death / Melodic Black / Progressive)

"Solemn" de In Vain podría ser la banda sonora de un apocalipsis vikingo, si los vikingos también hubieran tenido una sesión de improvisación de Metal justo antes del Ragnarok. La agrupación se ha ganado un nicho como alquimistas sónicos, mezclando Blackened Death, Melodic Death y Prog con toda la gravedad emotiva que esperarías de un álbum con el nombre de "Solemn". Pero no dejes que el título te engañe; este no es un álbum que se queda quieto en un rincón mientras te pones el luto: es una buena tormenta de riffs, growls y grandeza atmosférica.

In Vain es capaz de muchas cosas, incluso de hacer discos mediocres como su anterior "Currents" (2018) que me decepcionó tanto después de la genialidad de "Ænigma" (2013) que a veces lo uso como ejemplo del desplome de una banda. Ahora con "Solemn" creo que los de Noruega logran el equilibrio. Desde la primera canción, la banda establece el estado de ánimo con una fuerte intensidad melancólica. No solo tocan Metal, sino que pintan en tonos de oscuridad, lanzando ráfagas de luz para mantener las cosas interesantes. La fuerza del álbum radica en su capacidad de equilibrar la brutalidad con la belleza.

Uno de los mejores ejemplos de este delicado acto de balance es el tema Seasons Of Unrest, que se siente como el equivalente musical de recibir un puñetazo en la cara y luego un abrazo inmediato. Las guitarras son dinámicas y ajustadas, combinando riffs feroces con momentos de delicadeza melódica. Es como si hubieran invitado a Gorgoroth y Opeth a la misma fiesta y los hubieran hecho llevarse bien.

Luego está la batería, que es nada menos que implacable. De alguna manera, la banda evita que todos estos elementos intrincados se conviertan en un caos, lo que es una hazaña en sí misma. La producción es lo suficientemente limpia como para dejar que los detalles brillen, pero lo suficientemente cruda como para hacerte sentir como si estuvieras parado al borde de un acantilado con la tormenta formándose detrás de ti.

Al final, "Solemn" es tan serio y épico como suena y sobre todo, es el retorno de In Vain al buen camino. El disco es oscuro, melancólico y complejo, pero también atractivo y gratificante para cualquiera que le guste que su Metal venga con un toque de aventura musical. Como principal elemento negativo destaco que nuevamente es demasiado largo, superando la hora, lo que lo hace agotador, pero con algo de paciencia se le logra acabar. Bien por In Vain.

8.5/10

Galneryus - "The Stars Will Lead The Way" (Power /J-Metal)

"The Stars Will Lead The Way", el nuevo álbum de la mejor banda japonesa de Power, Galneryus, es una exhibición enérgica del estilo característico de la banda, que combina la maestría musical a la que nos tienen acostumbrados, junto con melodías imponentes. Este álbum marca otro capítulo en la dilatada carrera de Galneryus, ofreciendo a los fans elementos familiares y algunas progresiones refrescantes.

El álbum comienza con una introducción cinematográfica que marca un tono que conduce a la trepidante The Reason We Fight, la que se convierte en la mejor pista del disco y que muestra el sello distintivo de Galneryus: tempos rápidos, solos de guitarra y teclado duales, y el intrincado trabajo de guitarra de Syu que cambia entre florituras melódicas y solos desgarradores. El poderoso tenor del vocalista principal Masatoshi Ono es, como siempre, un elemento definitorio del sonido de la banda, que ofrece claridad y emoción, especialmente en los momentos más destacados del álbum.

Este disco si tiene un cambio de perspectiva que puede hablar de cierto desarrollo en la visión de la banda, el cual no se si están todos listos para aceptar. Me refiero a que fuera de los temas rápidos y épicos de Galneryus, hay canciones más lentas, quizás contemplativas, las cuales no se si terminarán de satisfacer el gusto del seguidor promedio. A mi me pareció un experimento interesante, pero siendo -como debo serlo- totalmente franco, no se si es lo que esperaba. 

Ojo, Galneryus no sabe hacer un mal disco y no es ésta la primera oportunidad en la que ello iba a ocurrir, sencillamente mi gusto con ellos deriva de la absurda velocidad a la que acostumbran desplegar su arte. De hecho, en temas que mezclan ambas perspectivas, la tranquila y la potencia, también se consiguen cosas interesantes, como por ejemplo In Water's Gaze. Luego hay un poco de todo, quizás Crying For You no me terminó de convencer, me pareció demasiado balada ochentosa, a lo Asia o Journey, eso no me parece que les quede tanto.

En todo caso, el uso de teclados por parte de Galneryus, cortesía de Yuhki, sigue siendo un punto fuerte. Ya sea acentuando los solos de guitarra o proporcionando fondos atmosféricos, las teclas agregan profundidad a las pistas que se apoyan en gran medida en sus cualidades sinfónicas. Puede que otro sitio donde el álbum falle sea en su dependencia de estructuras de canciones formulistas. Si bien se escuchan temas como Voices In Sadness  que están innegablemente bien ejecutadas, con crescendos dramáticos y cambios dinámicos, el esquema general se siente algo repetitivo en todo el disco. 

No se puede pretender que una gente que es tan prolífica como Galneryus, quienes sacaban casi un disco anual no bajen un tanto el nivel aquí o allá, pero en este caso con "The Stars Will Lead The Way", quería más de la genialidad que los herederos por derecho propio de X-Japan habían mostrado en discos como "Into The Purgatory" (2019), "Between The Dread And Valor" (2023), "Ultimate Sacrifice" (2017), "Vetelgyus" (2014), "Under The Force Of Courage" (2015),

A pesar de esto, el álbum sigue siendo una buena incorporación a la discografía de Galneryus. La musicalidad es de nivel, la guitarra de Syu es un punto destacado, mientras que la voz de Ono sigue ofreciendo tanto alcance como emoción. En general, "The Stars Will Lead The Way" es una propuesta sólida que debería satisfacer a la base de fans dedicada de la banda, aunque puede que no amplíe su alcance mucho más allá de ella y por momentos el songwriting no sea tan excelso como acostumbran. Es un trabajo refinado y pulido que muestra las fortalezas de Galneryus y algún detalle menor -por qué no decirlo- sin abrir nuevos caminos.

7.5/10

Wintersun - "Time II" (Extreme Power / Melodic Death)

¿¡Pero que pasó en estos seis meses!? Leer o escuchar gente diciendo que "Time II" de Wintersun es corto, que no tiene realmente sino dos canciones, que no tiene el nivel de "Time I", que llega muy tarde (bueno, eso es verdad...), me hace preguntarme si las neuronas se secaron o si quizás Babymetal tomó por asalto las carteleras. Pues si, hay gente que cree que Wintersun no ha presentado un buen disco, oh the humanity! Menos mal que los lugares referentes de costumbre (Amusia, Angry, Truemetal, et al) se han encargado de poner en su sitio a tales desvergonzados. Ahora me toca a mi :)

Aunque doce años no es tiempo para hacer el bis de nada, digamos que obviaremos el punto para no caer en diatribas que finalmente son insustanciales. Lo verdaderamente importante es que "Time II" está aquí y lo está para bien, para demostrar que el Extreme Power o el Death Melódico, como quiera que se le desee catalogar, sigue fuerte, con gente digna dispuesta a jugarse el prestigio de un género que puede estar pasando horas bajas.

Lo mejor de todo es lo que me ha gustado el trabajo. "Time I", uno de los primeros discos que revisé en ELOMC, no me impactó tanto, quizás no entendía tan bien el género, quizás ese día no me sentó el almuerzo, quizás Ensiferum me tenía más entretenido que este proyecto paralelo de Jari Mäenpää, quien ya no está en esa banda Folk (la verdad Ensiferum pasa horas bastante bajas). El punto es que un aceptable fue todo lo que le pude dar. Hoy es diferente, creo que "II" es una mejora obvia y ha valido la pena.

Este disco tiene dos vertientes, el sonido suave y amable del Sinfónico por un lado y el brinco repentino a la emoción y totalidad épica del Melodeath-a-la-finlandesa que tanto emociona. La mezcla de sonido me parece que le ha quedado de primer nivel a Wintersun. Es verdad que algún momento del disco puede parecer sobreproducido, no lo niego, pero entiendo que ha logrado un equilibrio que le permite ser escuchado todos sus casi cuarenta y nueve minutos y no empalagar. Emoción, cohesividad, mantenimiento del interés y buena técnica instrumental hacen de esta grabación un gusto para los seguidores de los sonidos poderosos y melódicos.

Los toques experimentales que le agregan los sonidos orientales le brindan un elemento interesante, los riffs me parecieron bien trabajados y recordables, los coros intensos y como dato más destacado, su repetición es bienvenida, no se hace excesivo, se le descubren cosas y tiene relación con "I", diría que trata de hacer notar por que tardó tanto tiempo en llegar la segunda parte. Este sería un disco que escucharía muy satisfecho en vivo, especialmente los temas Storm y The Way Of The Fire, los mejores.

8/10