Counting Hours - "The Wishing Tomb" (Doom / Melodic Death)

De Finlandia salen muchas cosas buenas, el vodka del mismo nombre del país es genial y las bandas de Doom acostumbran a ser bastante buenas también, algunas de primer orden, debe ser también por el vodka. De allí viene Counting Hours, quienes con elementos Melodeath que le agrega un tanto más de dureza, muestran su segundo disco "The Wishing Tomb", trabajo que ahora si parece que los ha colocado un poco más en el radar del Metal puesto que su debut "The Will" (2020) no hizo casi mella, debió ser la pandemia.

El trabajo me ha gustado, quizás no tanto como quienes han querido ver en él un descubrimiento especial, pero sin duda que está bastante bien. Es más, su acercamiento al estilo tiene un elemento de novedad interesante al hacer que mayormente la voz líder sea limpia y los coros sean en clave de guturales, normalmente es al revés y en esto les reconozco un valor agregado. Súmele a eso que el disco está bien producido, suena claro, la instrumentación es equilibrada y también un tanto inusual, porque usan tres guitarras, convirtiendo a la banda en un sexteto.

No hay que tampoco impresionarse pensando que los miembros de la agrupación logran este buen nivel de la nada, varios de ellos (dos de las guitarras) pertenecen todavía a los consagrados Shape Of Despair. Por eso debe ser que siento que el trabajo trata de discurrir definitivamente más en la orilla del Doom que del Melodeath, recuérdese que en Shape hacen Funeral Doom, que -como saben- es lo más lento que tiene el Metal (dije 'lento' no ' menos intenso'). En todo caso, el disco tiene buenas canciones, diría que las tres primeras (después del intro) Timeless Ones, Away I Flow y All That Blooms (Need To Die) -la mejor del trabajo-, son de gran factura.

El cierre de "The Wishing Tomb" no me pareció tan gustoso como los temas mencionados, hay canciones menores, que aunque tratan de dejarse guiar por el riff, sencillamente no impactan tanto, probablemente con la excepción de No Closure, también bastante buena. Incluso en algún caso el disco se hace un tanto distraído, se comienza a deshacer en su propia salsa. No hay realmente nada malo, pero la intensidad que logran mantener en los primeros temas, pasa a ser algo que luego solo aparece aquí y allá. La voz líder de Ilpo Paasela podría ser catalogada con justicia el arma secreta de Counting Hours, para quien, aunque sus inicios fueron en el Black, el paso a este género lo logra con calidad.

Se que este tipo de discos un tanto dulzones tienden a generar mucho favor entre quienes los disfrutan, justo y correcto, por eso siempre se espera una nota estelar para respaldar la propia percepción, también justo, pero en aras de la objetividad (que he definido como el sueño húmedo de quienes no dan su opinión) me voy a decantar por una aprobado con honores, esperando que en su próximo trabajo redondeen algo todavía mejor.

7.5/10

Eternal Storm - "A Giant Bound To Fall" (Melodic Death / Doom)

Me ha llamado la atención esta banda de Melodeath, con toques Core y algo de Doom, creía que sonaban interesante y con el paso de las escuchas me parecía saber quienes eran pero no lograba ubicarlos y me extrañaba porque no escribí de su único disco previo, del ya lejano 2019, pero tenía esa clara sensación de 'deja vu' y oh! sorpresa, me consigo en mi cuarto el CD de ese disco debut, cosa absolutamente inusual porque no tengo más de veinte discos físicos y haciendo memoria me di cuenta que uno de los músicos de la banda me lo regaló cuando los vi en un concierto en Madrid, en ese 2019, haciéndole telón a Toumas Saukkonen cuando vino con su banda Wolfheart, demasiada casualidad para dejarlos pasar esta vez.

Eternal Storm suenan al más tradicional Melodeath sentimental, el de Insomnium, In Mourning y la misma banda mencionada de Saukkonen, pero no son finlandeses, son de aquí mismo, madrileños, aunque entiendo que ahora su base está en Escocia... nada como el clima escocés para deprimirse adecuadamente y crear este tipo de sonidos. En todo caso, su segunda entrega, "A Giant Bound To Fall" ha sido bien recibido, quizás hasta un poco más, diría que con méritos para ello.

Este disco es atrevido, en el sentido de que hace cosas inusuales, comienza por la canción más larga, de casi catorce minutos, tiene largas secciones de sonido suave y abstraído, su duración intimida con los casi setenta minutos, pero tiene la virtud de ser suficientemente cambiante como para distraer, es más creo que he podido escucharlo dos veces back-to-back y no haberme saturado y finalmente siento que el trabajo de producción es estelar, el disco suena con claridad superior.

El songwriting de la banda es bastante bueno y aunque no son obsesos del riff, se sienten bien desarrolladas las ideas, hay quizás más inclinación a destacar los complementos sonoros, los arreglos, la instrumentación, dejando solo para determinados momentos la agresión vocal, casi podría decirse que tiene un cariz Progresivo, cosa que también es poco común para el género. Varias canciones destacan, comenzado con la larga de abrir ya señalada, An Abyss Of Unreason, otras como A Dim Illusion y The Void también tienen mucho sentimiento y calidad, siendo el plato fuerte su tema de cerrar A Giant Bound To Fall, que circula entre lo Doom y el Death Melodico puro, con intercambio de tempos y mucha instrumentación, nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC.

El CD, para que vean que no es cuento :)

Quizás Eternal Storm no me había parecido tan interesante cuando los escuché originalmente y puede que el CD no me ayudara mucho porque francamente desde hace bastante tiempo para escucharlos me hace falta ponerlos en la playstation y el sonido del televisor no es... bueno, eso. Pero este reencuentro es otra cosa, creo que "A Giant Bound To Fall" puede posicionarse bien y no me sorprendería que supiéramos más de ellos.

8/10

Shylmagoghnar - "Convergence" (Atmospheric Melodic Death / Melodic Black / Folk)

Este disco me ha tomado por asalto y sorpresa porque es -por sobre todas las cosas- atrevido. El trabajo de Shylmagoghnar, que vengo a redescubrir con esta entrega, tras "Transcience" (2018), me ha parecido capaz de hacer algo que cuesta encontrar, intención de experimentar. La mezcla del Black Atmosférico, el Melodeath, el Black Melódico y el Folk que ejecutan trata de sonar insolente, no les importan las reiteraciones melódicas mezcladas con el ambiente denso, a veces sin voces, a veces con guturales Black, a veces growls Death, otras veces limpias. Siento que podría ser una pena que más gente no conociera lo que en "Convergence" plantea.

El disco es largo, sesenta y seis minutos, que repito es mucho para el Metal, la intensidad de este tipo de música no acostumbra a aparejarse con tanto tiempo, con sus excepciones claro está. Pero fuera de eso y de que cuatro temas parecen sacados de otro saco al momento de reunirlas en "Convergence", el resto del trabajo me gustó, seriamente. Incluso esa cantidad de melodía atmosférica un poco Industrial, a la Mechina, me parece que les gana enteros en su aproximación. Largas secciones, sino canciones completas de este disco, son totalmente instrumentales, lo que generalmente es un riesgo importante ya que los metaleros necesitamos la intensidad vocal, a menos que como en el caso de estos holandeses, haya mucha calidad.

Shylmagoghnar es -probablemente- un unipersonal que lleva un multi instrumentista llamado Kevin Bertrand, mejor conocido como Nimblkorg, aunque tengo la duda de si en este disco también participó alguien reconocido en sus dos anteriores, llamado Coen van der Weerden, a.k.a. Skirge, en todo caso lo dejo nombrado, no sea que termine siendo pasto de su ira... este tipo de músicos acostumbra a ser bastante uraño y con competencias blandas débiles (léase: de mal humor). En todo caso, la cantidad de música presente en el "Convergence" es suficiente para convencer a cualquiera que tienen qué decir y cómo decirlo.

La falta de homogeneidad entre canciones es el gran defecto del trabajo, cuando los temas son de calidad, rompen la aguja del medidor, pero cuando la inspiración pareció fallar, el sonido deja que desear, los temas se pueden volver repetitivos y angustiosamente largos. Siento que un trabajo con cuatro temas menos, dejando los otros seis, I Hear The Montain Weep, Threshold, Follow The River, Strata, The Sea y Convergence -que suman cuarenta y cinco minutos- habrían logrado un efecto mucho más total. También es de alabar la calidad del sonido de la grabación, que como es lógico suponer es totalmente 'hecha en casa', siendo Shylmagoghnar una banda de las características narradas.

En todo caso, a pesar de los momentos menores, algo de falta de foco en algunos temas y lo largo del trabajo, este es un disco muy disfrutable, con cosas interesantes, divertidas, arrullantes y potentes al mismo tiempo. Lo he visto en alguna lista de las que comienzan a pulular a finales de año, lo hace con justicia.

8/10

Aeolian - "Echoes Of The Future" (Melodic Death)

Aeolian (no lo escribo Æolian porque luego no aparece en los buscadores) es una de mis bandas de Melodic Death favoritas, estos baleares han encontrado su lugar en el Metal amalgamando sonidos tomados de gente como Insomnium, Omnium Gatherum o Countless Skies, alejándose del sonido Gotemburgo para más bien dejarse influenciar por ese sonido más meloso y atmosférico que sale mayormente de Finlandia. Entregan ahora y tras "The Negationist" (2020) su tercer trabajo, llamado "Echoes Of The Future", cuarenta y cuatro minutos y nueve temas nuevamente cargados de mensaje ambientalista.

Ya solo la perspectiva de defensa de la naturaleza de Aeolian sirve para llamar la atención, habla de conciencia social. Pero la banda no se queda ahí, desde su debut con "Silent Witness" (2018) -disco del año del género en este humilde sitio, también el de 2020- sus características sonoras me han parecido especiales. Mucha melodía, coros épicos, calidad instrumental que no pretende hacer la escucha complicada, el debido toque de agresión que Daniel Pérez le imprime a su buena voz y sentimiento, buenas canciones. En "Echoes Of The Future" se vuelven a conseguir esas cosas, diría que también ha habido interés en explorar algunas nuevas fronteras, algo de Black Melódico también se encuentra en su recorrido.

Pero la clave está en los temas, se puede ser todo lo técnico e histriónico que se quiera, pero sin un par o tres buenas canciones, no hay trascendencia. Aeolian es, a mi parecer, una máquina de hacer riffs, de los de calidad, de los emocionantes. Encuentro que al menos cuatro canciones sobresalen en el trabajo y aunque en otras hay algunos momentos que se extravían en divagaciones que no me terminaron de atrapar, el conjunto de lo que nos traen es, nuevamente, superior. Los cambios sonoros en los que se enfatizan los teclados y algunas guitarras acústicas también me parecieron un elemento nuevo que les quedó bastante logrado.

Como temas a destacar sin duda está Dream Of Reality, The Miracle, Into The Flames y el épico (por duración y calidad) el de cerrar, Chronicles Of The Fall; voy a dejar a la primera nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC. El resto del trabajo está bien, quizás Lords of Greed no terminó de convencerme, pero nada desdice realmente de "Echoes Of The Future", hasta la duración ajustada obra en favor de Aelioan.

Respecto a estos isleños solo me falta confirmar que en vivo son capaces de hacer lo que en estudio muestran, de resto creo que siguen en la senda correcta, que cada trabajo es de calidad y aunque su "Silent Witness" sigue siendo para mi su mejor entrega a la fecha, con "Echoes Of The Future" engrandecen su catálogo y calman las ansias de los que necesitamos más Melodeath de muy del norte.

8/10

On Thorns I Lay - "On Thorns I Lay" (Gothic / Doom)

Aunque estos griegos se denominan a si mismos como una banda de Gótico, en sus influencias hay mucho de Black, Doom y Melodeath, lo que hace de sus trabajos siempre un evento interesante y luego de casi treinta años en el ambiente, su nueva entrega, la décima, denominada de forma muy sugestiva como su propio nombre -lo que siempre he dicho, es un indicativo de vuelta a raíces- ha sido bien recibida, incluso habiendo gente que los ubica como material para el álbum del año. Veremos entonces qué trae On Thorns I Lay.

Como buen disco de la banda, "On Thorns I Lay" es oscuro, denso, melódico hasta cierto punto y bastante sombrío. El sexteto que conforma On Thorns I Lay se ha apoyado en al menos ocho invitados especiales, todos vocalistas, con la sola intención de incrementar el efecto de sus coros y partes cantadas, creando un trabajo fuerte en ese sector, obviamente la voz de su nuevo cantante, Peter Miliadis, es el punto focal de la grabación, sin dejar de lado una buena guitarra que crea el ambiente guiando todo el elemento melódico.

En lo particular, On Thorns I Lay me suena un poco a la mejor versión de Katatonia si esta hubiera tenido un hijo com Lacrimas Profundere. Tienen su propia personalidad, eso es claro y por eso se han ganado su puesto en el submundo Doom/Goth. Ya su anterior "Threnos" (2020) me pareció interesante, con quizás poca variedad, pero bueno. En "On Thorns I Lay" se percibe más novedad, obviamente todo esto deviene de los cambios de formación, pues además de la llegada de nuevo vocalista, también se incorporan nuevas guitarra y bajo. Me parece que han salido ganando la prueba.

No tengo la sapiencia necesaria para asegurar que la banda vuelve con éste a sus inicios sonoros, por lo que leo en la red quizás no sea necesariamente así, pero denominar un album con el nombre del grupo es significativo. No he encontrado explicación específica, pero me imagino que una renovación de la mitad de los componentes debe sugerir una nueva intención, quizás retomar algún camino extraviado. En todo caso lo que el disco muestra es de calidad, con momentos y canciones que bien valen la pena.

Los seis temas que componen "On Thorns I Lay", repartidos en cuarenta y tres minutos son buenos, probablemente Crestfallen y la homónima a disco y banda con la que cierran, las mejores. Me parece que se superan en esta oportunidad y entregan el mejor trabajo que les conozco y asiento con quienes sugieren que destacará en las cuentas a final de año, deben tener razón.

8/10

Scar Symmetry - "The Singularity (Phase II - Xenotaph)" (Melodic Death / Progressive)

No se podrá decir que tengo cualquier tipo de inquina en contra de Scar Symmetry, su anterior y lejano disco, "The Singularity (Phase I - Neohumanity)" (2014) es mi disco de la década de los 2010. Un trabajo que cada vez que repaso debo hacerlo en quietud, en paz, no puede ser manejando o haciendo ejercicio, podría chocar o quizás sufrir un infarto en el gimnasio... y no estoy para ridículos a estas alturas. La espera por "The Singularity (Phase II - Xenotaph)" ha sido agobiante, por decir poco. Repito y en este comentario me reiteraré, los artistas comenten un error cuando hacen esperar tanto tiempo.

 

-Casi- no voy a hablar del nombrado disco previo de Per Nilsson, ni de "The Unseen Empire" (2011) -discazo-, está todo escrito en los links que he dejado. El hombre no solo es un genio metalero, es un tipazo, con las seis letras de la palabra. En un concierto en Madrid en el que fuimos como treinta personas (¿?) con una de las tantas bandas con las que colabora, al terminar se bajó del escenario y compartió con todos por horas, no nos metimos la lengua por aquello del heteropatriacado y demás mierdas, definitivamente no quedó nadie inconforme con su carisma, ¡carajo! este personaje toca con Meshuggah, ¡hagan favor de respetar!

Ahora, asentados los galones que le reconozco a Per, la "Phase II" deja mucho que desear. ¿Es un mal disco? No, pero no tiene nada de lo que tuvo el atrevimiento -digamos en voz baja, los webos- de mostrar hace casi diez años. Voy a ponerlo en mayúscula para cuando un músico no hispanoparlante lo traduzca con Google Translate no lo pele: NO SE PUEDEN TARDAR DIEZ AÑOS EN SACAR LA SEGUNDA PARTE DE LO QUE SEA... he dicho.

"The Singularity (Phase II - Xenotaph)" es un disco que suena bien en lo Prog, pero hasta ahí, no tiene los atrevimientos, la audacia y la intensidad melódica de su predecesor. Se queda en las formas, en las putas formas, en algunos coros, con menos velocidad y en el tono general de lo que le antecedió, pero lo que se esperaba de él, o quizás lo que 'yo' esperaba de él, no está ahí. Le falta intensidad, temas espectaculares y osados de principio a fin. Es verdad que canciones como Chrononautilus, Altergeist, A Voyage With Tailed Meteors y Xenotaph tienen sus momentos, de a pedazos, pero el disco está muy lejos de ser el viaje astral de "Phase I" con el que me he deleitado horas y días.

Todas las bandas sacan discos regulares, buenos y mejores, Scar Symmetry ha entregado con "The Singularity (Phase II - Xenotaph)" algo que adeudaba, ciertamente todos los seguidores lo esperamos con bastante más que paciencia; desde ese punto de vista -el de los diez años de espera- aquí no está lo esperado. Nilsson realizó un trabajo aceptable y solo eso, no cumplió con las altas expectativas generadas. Me quedo con su primera parte y aunque me lleve diez años más, creo firmemente que "Phase III - la paloma de la paz en tu cu..." lo redimirá.

7/10. Portada horripilante.

Kalmah - "Kalmah" (Melodic Death)

Una de las bandas que me toca la fibra más de cerca es Kalmah, estos finlandeses cultores del Death Melódico son señalados por muchos como unos de los mejores de su generación. Aunque tuvieron una época inicial en la que fueron más prolíficos que en tiempos recientes, se puede decir que cada uno de sus trabajos ha logrado impactar favorablemente, en mi gusto particular está "Seventh Swamphony" (2013) probablemente uno de los veinte discos más importantes del género en su etapa madura, la que yo ubico luego del llamado sonido Gotemburgo. También "Palo" (2018) es un buen trabajo, algo menor que el primero mencionado pero allá arriba.

Aunque cinco años es un poco demasiado para presentar nuevo material, pareciera que es su standard, así que quejas aparte por eso lo mejor es disfrutar "Kalmah", un disco homónimo, que como generalmente ocurre con eso, luego de ser ya veteranos, sugiere que la banda va a volver a sus sonidos originales. Al menos esa es la impresión que tengo, aunque he leído que el nombre viene dado porque éste podría ser el último disco de Kalmah; no hay indicación oficial, pero cualquier cosa es posible en un mundo asqueroso como el de hoy donde los mejores artistas -como son los de este tipo- no pueden vivir de la música, ni aún girando y vendiendo camisetas. Una lástima total, pero veremos.

"Kalmah" es una grabación que hace bien lo que se espera del Melodeath que tiende a Extreme Power, me refiero a mostrar riffs emocionantes, buenas ideas en lo musical y un elemento agresor en las vocales que no llega a ser atormentante pero si lo suficientemente potente como emocionar y -al menos a mí- dar ganas de golpear paredes o meterse en un mosh (pogo, olla, foso, tangana... como lo digan desde donde lo lean) a pegar un par de buenos lecos (los que mi edad y condición etílica del momento me permitan). Kalmah -la banda- no necesita a estas alturas hacer saltos mortales sonoros, aunque el disco no sea un dechado de originalidad es todo lo bueno que los amantes del género podemos necesitar.

Incluso y a diferencia de "Palo" donde quizás se quedaron un tanto cortos en lo que a impacto refiere, en este trabajo se lucen con tres canciones especiales, Scarred By Sadness, Tons Of Chaos y Taken Before Given. El disco es todo bueno, cuando cambian de ritmo, cuando hay alguna 'balada' y cuando galopan con fuerza. Ciertamente suenan como yo quiero mi Melo, "Kalmah" usa los teclados de forma justa y las guitarras se perciben bien, las melodías son sentidas y aunque pareciera que se inspiran un tad de más en sonidos de discos anteriores, creo que era de esperar dado el título del trabajo, como ya señalé.

Si este llegara a ser el último disco de la banda, que no lo creo -o no lo quiero, no se distinguir eso-, siento que en conciencia cerrarían bien pues lo que han hecho es marcar el paso. Literalmente no hay agrupación de este estilo que no tome influencias de ellos, de Children Of Bodom o Norther, a ese nivel se encuentra este quinteto. Su "Séptima Cisnefonia" o como quiera que se pudiera traducir ese título sigue siendo para mi lo mejor que han realizado, pero "Kalmah" está allá arriba, dando brillo a una excelente carrera.

8/10

Atavistia - "Cosmic Warfare" (Melodic Death / Extreme Power)

Circula en los mentideros usuales del Metal el tercer trabajo de Atavistia, una banda que quizás no lo sea, dado que en principio parece que es obra únicamente de Matt Sippola, pero que pudiera ser un cuarteto, quizás los tres adicionales sean músicos de sesión, no lo tengo demasiado claro, pero no importa mucho, solo quería dejar constancia del punto. En todo caso esta entrega, denominada "Cosmic Warfare" ha atraído la atención gracias a algunos buenos elementos que creo valen la pena comentar.

El estilo de la banda se ubica en ese lugar extraño en el que no se está pisando ni la tierra del Death Melódico ni tampoco la del Power, algo que se acostumbra a llamar y a mí -con perdón- me parece adecuado, Extreme Power. Una mezcla de growls y voces limpias, con agresión pero con la suficiente velocidad y melodía como para hacerlo de mayor alcance en lo que a audiencia refiere. Bien ejecutado este género puede conseguir algunos de los mejores discos del Metal. En todo caso, para facilitar la descripción de lo que Atavistia realiza diría que toman bastante -quizás demasiada- influencia de Wintersun y algo gente como  Brymir. 

"Cosmic Warfare" es mi primera toma de contacto con lo que hace esta gente y creo que tiene madera suficiente como para hacerse notar. Por los comentarios que he alcanzado a leer pareciera que esta viene siendo la mejor de sus grabaciones, cosa que no puedo asegurar, pero que voy a dar por buena. En el fondo el disco no está mal, pero tampoco me ha alcanzado tanto como han querido ver otros comentaristas. Efectivamente creo que tiene todos los componentes necesarios para ser bien considerado, al menos desde el punto de vista técnico e instrumental, cada herramienta es ejecutada con calidad y en su conjunto el trabajo me ha parecido dinámico, aunque su foco musical está un poco disperso.

Le echo de menos a "Cosmic Warfare" uno o dos temas más totales, aunque en sus riffs se adivinan buenas ideas, quizás le faltó remate: En todo caso los solos de guitarra me parecieron probablemente lo mejor del trabajo y la mezcla de voces bastante bien realizada. Siento que la canción que más destaca es Divine Destruction y se puede agregar también Spectral Rebirth. De resto está bien. La temática espacial de Atavistia también me gustó.

Atavistia es una banda que promete, posiblemente sea una de esas que esté esperando a explotar muy pronto, con "Cosmic Warfare" tengo la idea de que se han granjeado una buena base de fanáticos y que podríamos saber más de ellos en próxima oportunidad. Necesita quizás algo más de personalidad y encontrarse más allá de las influencias de Wintersun, de lo que parece podrían ser capaces si las cosas se les dan bien.

7.5/10

Fires In The Distance - "Air Not Meant For Us" (Melodic Death / Melodic Doom)

Esta banda de nombre raro se me ha antojado como uno de los descubrimientos del año, a pesar de que en 2020 habían debutado con un trabajo que pasó totalmente por debajo de mi radar y que ahora me veré 'obligado' a buscar. Fires In The Distance es un cuarteto, apoyado ciertamente por un grupo de músicos invitados que les hacen la orquestación, que dedica su tiempo ha hacer algo de Doom pero mayormente me parece Melodic Death, en todo caso la mezcla les queda de lo mejor, con algunas innovaciones -mayormente instrumentales- que los han hecho destacar.

"Air Not Meant For Us" es -como dije- su segundo disco y tiene un problema: es muy corto, estas exhibiciones de calidad merecen más tiempo, sus casi cincuenta minutos y seis canciones se me han hecho en las innumerables veces que lo he escuchado casi escasos. Las razones son obvias y ya cada quien sacará sus conclusiones, pero pasan por lo principal: porque hacen buenas canciones, con sentimiento, con profundidad pero fáciles de disfrutar, sin necesidad de caer en lugares comunes y contando con atmósfera, intensidad y potencia.

Siempre he postulado que hacer Doom deber ser una de las decisiones más difíciles para un músico y la razón es obvia, el ritmo lento permite más fácilmente descubrir los errores y la carencias. Fires In The Distance no tenía nada que temer, son unos artistas a carta cabal. Me parece distinguir de "Air Not Meant For Us" que todo lo necesario para entenderlo así está ahí. En lo particular puedo asegurar que este es el disco que más he escuchado este año y que -atendiendo a una de las medidas que tengo para calibrar Metal- me va a costar dejarlo para seguir con las revisiones de cosas nuevas. Pero como dijo Churchill, volveré(mos).

El punto fuerte de la banda está en su instrumentalización, ya lo dije, pero dentro de esta, los teclados logran por una vez ser protagonistas sin caer en artificios. La calidez y dulzura de algunos pasajes que ejecuta son de clase mundial, cosas sencillas no se crean, pero que tocan la fibra, que envuelven y mecen a la vez que la otra gran herramienta, la guitarra, le da ese toque poderoso y épico. En general la amalgama de equipos y voz se siente sólida, integrada, innovadora y emocionante. Temas como Wisdom Of The Falling Leaves -el riff de guitarra, ¡por favor!-, Hardbingers y Crumbling Pillars Of A Tranquil Mind -las tres primeras- son un placer, las tres van a quedar nominadas como contendientes a Canción del Año de ELOMC, siendo -creo- la primera vez que la mitad de las canciones de un disco son objeto de esa distinción.

El resto del disco es de primera línea, no habiendo nada que desdiga de cada tema, quizás algo de falta de diferenciación entre ellas, pero lo comento sólo por no dejarlo afuera y justificar porque no es un disco perfecto. Fuera de lo mencionado todo me ha llegado hondo, incluso alguna crítica que he leído hablando de algún exceso en la grabación de bajo y batería no me parece acertada, "Air Not Meant For Us" tiene los riffs, el songwriting, la emoción y la calidad para ser considerado seriamente como candidato a álbum del año de más de un sitio, de este con seguridad.

9/10 Nominado como candidato a Disco del Año.

Marianas Rest - "Auer" (Doom / Melodic Death)

"Fata Morgana" (2021) me pareció un buen disco; la verdad es que Marianas Rest tiene madera, calidad intrínseca y saben hacer su música, la mezcla Doom con Melodic Death me pareció lograda y ahora, un tanto sin esperármelo, con "Auer" siento que vienen a confirmar la impresión inicial. Estos finlandeses (cómo no) se esmeran en los detalles, entregan un songwriting sentido y ponen en ejecución una instrumentalización cuya intención parece la de que se les entienda, nada de malabarismos. Suaves pero directos.

Las ocho canciones espaciadas en cincuenta y cuatro minutos de "Auer" me parece que se hacen casi cortas, el disco no se hace cansino, puede ponerse a sonar de fondo durante unas horas y las imágenes mejoran, se perciben nuevas cosas con cada pasada. Esta característica es inusual, no puedes ser un trabajo arrollador y tampoco somnoliento, debe haber equilibrio, podría quizás definir la grabación así, equilibrada, con todo lo suficiente para gustar. Es más, se me antoja como uno de esos discos que se presenta al completo en algún festival Doom, tipo Madrid Is The Dark y sin duda lograría atraparme por completo.

"Auer" puede adolecer un poco de lo que siento que la banda sufre, un 'tad' así de ensimismamiento, de repetición de ideas, su anterior era así, este lo es. Pero mejoran, para mi hay un crecimiento obvio en apenas el paso de dos años entre disco y disco. Aunque no sea de esas bandas con un soporte de marketing que los pone en primera línea del conocimiento del publico, creo que es de las que se merecen atención este año, es más, cuidado si aún a pesar de su relativa poca exposición terminan en alguna lista de final de temporada.

El trabajo pareciera que toma influencias de gente conocida y no es un engaño, en los teclados -el instrumento más notorio y dramático del disco- han reclutado la ayuda de Aapo Koivisto, el mismo que ejecuta en Omnium Gatherum y también recibieron el apoyo de Aaron Stainthorpe en los elementos hablados, cantante de My Dying Bride. En el fondo no se si este disco me gusto un poco más porque el de Insomnium no terminó de llenarme y anhelaba algo así... debo ser franco.

No quisiera que se pensara, si es que alguien me ha honrado leyendo mi crítica del anterior disco de Marianas Rest, que en "Auer" se repite el sentimiento sombrío que tenía aquel trabajo, en esta nueva entrega hay como una luminosidad sonora mayor, sin dejar de ser una muestra Doom, no es de aquel cuyo ritmo decae hasta la hibernación, aquí hay un tanto más de emoción (ojo, que no alegría). Me inclino por pensar que éste es mejor que el anterior y por los comentarios que he leído, quizás incluso que todo lo realizado por la banda hasta ahora. Recomiendo escuchar los temas Auer, Light Reveals Our Wounds y Fear Travels Fast, pero todo el disco es un gusto.

8/10

Insomnium - "Anno 1696" (Melodic Death)

Con el EP "Argent Moon" (2021) tuve una de esas corazonadas respecto a lo que el siguiente larga duración de Insomnium podía traer, estaba ciertamente entusiasmado ante las posibilidades. Ese EP, esas cuatro canciones, resumían y rezumaban todavía todo lo que siempre he adorado de los finlandeses y lo que -desde mi punto de vista- los ha convertido en una de mis cinco bandas favoritas, la evolución había alcanzado su mayor nivel, por eso "Anno 1696" luce como uno de las más importantes eventos musicales del año, quizás de los últimos cinco años.

"Anno 1696" tiene como base argumental elementos históricos relacionados con la cacería de brujas desatada en la época que el nombre del disco sugiere y que acabó con la vida de una impresionante cantidad de mujeres, fruto del fanatismo religioso. Nuevamente Insomnium quiso hacer un trabajo conceptual, tipo "Winter's Gate" (2016) y menos de 'andar por casa' como fue "Heart Like A Grave" (2019). Desde "One Of Sorrow" (2011) y pasando por "Shadows Of A Dying Sun" (2014) Insomnium no se ha equivocado, cada uno de esos trabajos ha resistido bien el paso del tiempo y en algunos casos más que eso, ha trascendido. Nada podía salir mal.

Pero incluso los mejores dejan caer el testigo, ocurrió, ocurrirá y -por desgracia- ocurre con "Anno 1696", un trabajo que tiene todos los elementos que han destacado lo que Insomnium sabe hacer, pero sin el carisma, potencia y calidad que los ha convertido en la banda más importante del género. Siempre, siempre, siempre, los discos de Niilo, Markus H, Ville, Markus V y el recién llegado Jani, han contado con esos temas impactantes, profundos, intensos, emocionantes... a "Anno 1696" le falta de eso. No me ha parecido un mal trabajo, pero no es a lo que la banda nos tenía acostumbrados, al impacto sensorial de un songwriting vital, extraordinario. Esto se lo he escuchado a mucha gente, nada lo distingue realmente.

¿Puedo estar siendo duro con Insomnium? Si. A quien mucho se le da, mucho se le exigirá, al menos eso se dice. Hay algunos temas en el disco, más bien momentos, que suenan bien, como lo que se percibe en White Christ, Godforsaken, Lilian -la mejor y más completa- y en general casi todo, nada tampoco es que desentone o sea malo, pero no es así como yo quiero mi dosis de Insomnium. El quinteto está probado en el fuego del Melodeath y sabe llevar la emoción al límite, es capaz de crear melodías -especialmente esto- que nadie más sabe hacer así, que transportan a lugares, que pintan imágenes. Con "Anno 1696" se intuye algo de eso, se nota que la banda está ahí, pero no hay el impacto total con el que me han arrasado antes.

Entiendo a "Anno 1696" como el trabajo más flojo de Insomnium; la banda es capaz de más, eso es lo que siento, no me conformo con que estos héroes del Metal hagan un disco aceptable, quiero algo que esté destinado a trascender. Seguirá siendo mi agrupación de predilección a la hora de meter los pies en el Death Melódico, pero por esta oportunidad han demostrado que son humanos, que no todo les sale perfecto. Reitero, un poco decepcionante, aún cuando en comparación con similares agrupaciones siempre se perciban mejores.

7.5/10

In Flames - "Foregone" (Melodic Death / Metalcore / Alternative)

Volver es difícil. Haber estado arriba se logra con un disco que impacta, pero repetir y repetir requiere constancia, calidad y hasta un toque de suerte. In Flames había caído en llamas (pun intended) en sus últimos trabajos, yo dejé de escucharlos con detenimiento desde "Siren Charms" (2014), muchos años antes y bastante después no lograron hacer nada decente, realmente pensaba que llegarían a separarse, de hecho la banda The Halo Effect me parecía que lo confirmaba, lo de estos suecos eran los estertores de muerte, sus últimos nueve (¡NUEVE!) discos banderon entre lo mediocre y lo terrible... no había esperanza.

Pero, oh sorpresa, donde menos se espera salta la llama (pun intended), el quintento aparece de la nada y nos presenta "Foregone" palabra que puede ser entendida como 'un resultado que es tan obvio que se conoce antes de que pase' y así jugaron con mi corazón, cuando tenía absoluto convencimiento de que In Flames no iba sino a clavar otro clavo en su ataúd y que por razones inescrutables la banda se negaba a morir, publican lo que viene a ser su mejor disco desde "The Jester Race" (1996) cuando eran una de las agrupaciones que definió el Melodic Death de estilo Gotemburgo.

"Foregone" es un discazo, ciertamente contiene los sonidos dentro de lo que ha devenido la banda, que sin abandonar del todo el estilo Gothenburg, ese Melodeath grueso, se apoya mucho en el Alternative, el Metalcore y el Groove, pero no es de estilos que quiero hablar, al que le guste lo que oiga de este trabajo eso no le parecerá importante, a mi no me lo parece. Quiero hablar de lo bien que suena el trabajo, de lo agradable que ha sido esta sorpresa y quizás de los motivos que han causado esta revolución musical.

Comenzando por lo último se me ocurre pensar que la llegada del guitarrista Chris Broderick (ex varias cosas, pero la más resaltante, Megadeth), tiene que haber sido un revulsivo para el enfoque de la banda. "Foregone" no es un disco complicado, es -si se quiere- un trabajo directo, en el que hay un toque de agresión y rienda suelta a la melodía, con algunos de los coros más interesantes que he escuchado en bastante tiempo y sin resultar facilón, es una grabación que me parece que quiere hacer las cosas accesibles, sin vericuetos, lo que ciertamente le quita un tanto de originalidad, pero le gana en emoción. 

Que un disco sea quizás lo mejor de una banda en veinticinco años pero seguramente en los últimos veinte, mientras que en el medio han grabado ocho o nueve largas duración, evidencia un problema serio, es probable que en In Flames haya habido contradicciones insalvables, que yo no conozco, pero que en la gran mayoría de los casos pasan por el tema humano, por las relaciones tanto en la banda como fuera de ella, no quiero juzgar. El caso es que ahora eso está superado, "Foregone" es en sí mismo una contradicción, pues no es lo que esperaba y eso me hace feliz.

Temas por doquier en el trabajo, de entrada tiene dos nominadas como contendientes a canción del año de ELOMC, Bleeding Out y Foregone Pt. 1, pero otros como Pure Light Of Mind, State Of Slow Decay y The Great Deceiver, son de primer orden. Puto buen disco, bien por los retornos, bien por In Flames.

8/10

Wolfheart - "King Of The North" (Melodic Death)

Tuomas Saukkonen es por derecho propio una de las mentes maestras del Metal, está un peldaño por encima de casi cualquiera, las bandas donde ha participado son de primera calidad y tiene ese toque mágico en el que hace que música ruda -como esta de la que hablamos aquí- suene total, emocionante, estructurada... Además el tipo con toda la cara de malote que tiene es una excelente persona, hace unos años en un concierto de Wolfheart en Madrid al que fuimos muy pocos, el hombre departió luego del evento con los que estábamos en la sala con un carisma más que obvio ¿Qué más se puede pedir?

En consecuencia, un disco que lleve su firma es necesario, imprescindible, que sea revisado. Cuarto discos anteriores de Wolfheart, "Tyhjyys" (2017), "Constellation Of The Black Light" (2018), "Shadow World" (2015) y "Wolves Of Karelia" (2020) y dos de Before The Dawn, "Rise Of The Phoenix" (2012) y "Deathstar Rising" (2011) comprueban que le sigo la pista. En cada uno de estos trabajos se percibe bien porqué Saukkonen es uno de esos tipos respetados en el ambiente, su contribución es grande y se le aprecia mejor con el paso de cada disco.

En "King Of The North" nuevamente tenía pues que ocurrir que las cosas salieran bien, siendo éste un disco de Melodeath que apunta al centro del corazón de los seguidores del género, aún cuando podría decirse que no por ser todo lo que esperaba no haya algún truco del que todavía  disponga Wolfheart en el arsenal. El disco suena hermoso, muy intenso y con temas que llaman la atención y se me ocurre que va a pasar a engrosar la lista de grabaciones por las que estos filandeses serán recordados.

Hay varios temas que destacan en "King Of The North", especialmente Skyforger, Ancestor, Cold Flame y la que a mi parecer es la mejor, The King, tema que me ha impresionado y que voy a dejar nominado como contendiente a Canción del Año de ELOMC. Quizás haya un par, incluso tres canciones que no me parecieron a la altura, como Desolated Land y Fires Of The Fallen, las cuales me sonaron un tanto genéricas y le restaron impacto al disco, pero en general el trabajo está más que disfrutable, sin contar que el mismo obliga a tomarse algún tiempo para extraerle el jugo, cosa que hacerme -con gusto al repetirlo-, siempre agradezco.

Durante toda la entrega vuelvo a conseguir que Saukkonen se esmera en entregar Death Melódico de primera factura, sus instrumentos fuertes y bien ejecutados, un tono sombrío y atmosférico, mucho Metal tanto instrumental como lírico y vocal y en general buenas muestras de creatividad, emoción y fuerza, que hacen mi día en lo que a esta pasión respecta. Espero que también sea debidamente apreciado por el resto de ustedes, a los que si son seguidores, les aseguro que no habrá decepción.

7.5/10

An Abstract Illusion - "Woe" (Progressive Melodic Death)

El Melodic Death Progresivo es un género poco cultivado y me parece que merece más cariño por parte de los músicos, de él se pueden extraer grandes cosas y para muestra de que lo que digo es cierto, nada más que oír la exhibición que hace An Abstract Illusion, gente que recuerda lo mejor de bandas como Ne Oblibiscaris y Opeth han realizado, incluso diría que mejor que las nombradas en lo que a entregas recientes se trata y que -para que negar- han decaído en mi gusto.

Conseguir gente como An Abstract Illusion me ha parecido una epifanía, me ha hecho recordar algunos de los mejores momentos que este estilo, también fuertemente influenciado por el Art Metal, tipo Persefone, puede causar. Su entrega, llamada "Woe" es la segunda en la lista de la banda, de la cual no tenía noticias hasta ahora y pienso que me obligará a saber que hicieron en su trabajo debut. En todo caso este trio sueco se ha lanzado uno de esos discos preciosistas que no se acostumbran a convertir en 'famosos' por razones más que obvias en un mundo dominado por la 'música Mc Donald's' o sea, de mínima calidad y elaboración... incluso a veces en el Metal.

"Woe" es una grabación con varias perspectivas de sonido, una y la que parece más obvia es su tendencia al Death Melódico, aunque tenue, no hay obsesión con la melodía fácil, luego su fuerte elemento Atmosférico totalmente envolvente, presente a lo largo del disco y por otro lado está la calidad instrumental necesaria para que el elemento Progresivo tenga éxito, lo que sin duda alcanzan, creando uno de los discos mejor logrados en ese apartado en lo que va del año y que además es técnicamente excelente.

La hora de duración parece la justa y los siete temas que componen "Woe" tienen casi todos algo que ofrecer y al menos cinco de ellos son de alta factura, Slaves, Prosperity, Tear Down This Holy Mountain, In Heavens Above, You Will Become A Monster -la mejor y nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC-, así como This Torment Has No End, Only New Beginnings. En ellos hay de todo, cambios, emoción cruda, zonas de contemplación, ataques sonoros, melodía y distorsión. Me parece que la gente de An Abstract Ilussion ha logrado un excelente trabajo y con seguridad van a aparecer en varias de las listas de fin de año, en la mía estarán.

En algún momento el disco se puede hacer quizás demasiado bucólico, es cierto y alguna experimentación instrumental no me terminó de satisfacer, pero en el conjunto general "Woe" me ha congraciado con el Melodeath Prog del que tenía pocas esperanzas por lo visto recientemente, lo cierto es que es uno de esos discos inteligentes y emocionantes que hacen falta y que tanto ansía el arte y la música.

8.5/10. Excelente portada.

Brymir - "Voices In The Sky" (Extreme Power / Pagan)

Mi primera toma de contacto con Brymir fue en 2011, con "Breath Fire To The Sun", disco que los dio a conocer y a cuyo sonido se han mantenido fieles, una mezcla de Extreme Power y Melodic Death, que cuando es ejecutada con la calidad necesaria, a este que comenta le parece de lo mejor que el Metal puede entregar, de hecho la banda ha conservado su nivel con "Slayer Of Gods" (2016) y "Wings Of Fire" (2019) que aunque no fueron comentados aquí, son de tan buena calidad como su debut.

Brymir suena muy parecido a como lo hace Equilibrium, también Ensiferum -en su buena etapa, lo más reciente apesta- y eso ya sugiere que esta banda tiene un fin claramente definido: la emoción a través de los sonidos épicos. Sin duda que con "Voices In The Sky" el objetivo es logrado, con calidad, intensidad y potencia, además de que su personalidad ha crecido con el paso de cada disco y ahora se perciben cómodos, dueños y señores de este sector del Melodic Death / Pagan o que yo doy por llamar, Extreme Power, una derivación del Power pero con growls y coros limpios. Brymir ha pulido su acto, creo que hoy por hoy y este disco lo corrobora, están allá arriba o bien cerca del tope de quienes desarrollan este género.

La nueva entrega es un impacto, las primeras cuatro o cinco puestas son un asalto en descampado; para quienes gustamos de la épica metalera en pasta diría que, a nivel de primer contacto, este es uno de los discos mejores logrados. Canciones como Herald Of Aegir - nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC y hasta el momento, primera favorita- junto con Voices In The Sky, Landfall, Borderland, Seeds Of Downfall y Far From Home son temazos que que se meten debajo de la piel, todos emoción y melodía. Ciertamente cuando el disco se repite hasta la nausea, como me ha ocurrido a mí, se le comienzan a percibir algunas costuras descosidas en los otros temas, un poco de desvío hacia zonas que no son fieles al sonido general del trabajo y puede también que por la intensidad de "Voices In The Sky" hayan sobrado cinco o seis minutos de canciones, posiblemente Diabolis Interium.

Pero hagamos abstracción  de los detalles menores, Brymir suena -reitero- como una banda grande, consolidada, con mucha energía, toda la transmisión de sensaciones que en algún momento se puede desear y unos coros que -como arma secreta- se prestan a elevar al oidor a esas zonas de sonido puro que siempre se esperan. 

Incluso a pesar de esos detalles que no le permiten a "Voices In The Dark" ser perfecto, creo que se les intuye compromiso con ellos mismos, es decir, no hicieron el disco para puramente agradar al público, lo hicieron siendo fieles a sus sonidos. Cuesta conseguir un disco tan bueno como este dentro del género que manejan, me parece que Brymir se ha ganado su pedestal entre los grandes gracias a "Voices In The Dark"

9/10 Nominado como Disco del Año.

Soilwork - "Övergivenheten" (Melodic Death / Metalcore)

El viejo conocido de este humilde blog, Soilwork, viene a tratar de convencerme nuevamente. Tres discos previos de los suecos han sido revisados, "The Living Infinite" (2013), "The Ride Majestic" (2015) y "Verkligheten" (2019), en todos ellos he logrado distinguir cierta calidad, algo de buen gusto y una manufactura instrumental que habla bien del sexteto, pero el songwriting parece que siempre queda un par de pasos detrás de lo que se les intuye como posible, causando que en la suma final las notas que me he atrevido a concederles no sean muy altas... "Övergivenheten" podría ser una oportunidad para reivindicarse.

Esta gente está en mi sector mental que me dice que deberían gustarme, nadie en su sano juicio puede negar que Soilwork sabe hacer Melodeath y siendo "Övergivenheten" su duodécimo disco en veinticinco años de presencia en el medio, pareciera que no están por demostrar nada que no se les conozca ya. Y tienen su base de seguidores, en su mejor momento, finales de los noventa en inicios de los dos mil, lograron sus mejores trabajos, pero no se porqué esotérica razón durante los últimos diez años no han logrado terminar de impactarme, y con esta nueva entrega se genera la misma sensación: están ahí, cerca de hacer algo pero no termina de cuajar.

Lo que ha realizado Soilwork durante estos años ha sido mayormente genérico, formulista y similar entre si. Hacen sus canciones con una especie de receta en la que no hay sorpresa ni atrevimiento, incluso los coqueteos Metalcore que podrían darle algún sabor a su Death Melódico no terminan de impactar. Reitero, la banda tiene cubiertos todos los elementos técnicos, tengo entendido incluso que en vivo son una de las más espectaculares en lo que respecta a la ejecución, siempre dejan el sabor de boca de haber presenciado a verdaderos profesionales, pero sus canciones no sorprenden, son planas, bien planteadas pero estándares, comunes.

"Övergivenheten" es un disco que no me ha desagradado, creo que cumple nuevamente como lo han podido hacer sus más recientes, pero en todo su recorrido no hay un solo par de minutos seguidos en los que ese factor 'wow' se encuentre. Todos o casi todos los temas del trabajo son aceptables, pero es como jugar Fifa 21 luego de haber jugado las ediciones 18, 19 y 20... solo aguzando la vista podría notarse algo diferente. Es cierto que hay algunas canciones que destacan un tanto más, el homónimo, Is It In Your Darkness y Golgata, pero no mucho más.

No me atrevería a calificar a Soilwork ni a "Övergivenheten" como mediocres, pero francamente tampoco siento que se estén esforzando en hacer algo diferente, en justificar cada entrega, tampoco esta vez. Se les puede escuchar y seguramente ir a ver, pero no esperen encontrar su canción favorita del estilo en lo que la banda ha estado haciendo la última década, no lo logran.

6/10

The Halo Effect - "Days Of The Lost" (Melodic Death)

La sequía de Melodeath es grave y cuando algunos nombres propios se aparecen, no siento que la cosa realmente mejore (cough!... Arch Enemy... cough!), por eso una banda con integrantes del calibre de The Halo Effect activan mi sentido araña-metalero y me pone en alerta, si de componentes se tratara solamente, los salidos de Dark Tranquility, In Flames, Cyhra y Engel asegurarían el éxito y el fin de esta terrible sed de Metal extremo melódico que tanto me aqueja... veremos entonces qué pasa.

Ciertamente creo que Insomniun ha causado un grave daño en los elementos musicales de mi sistema nervioso, todo lo que diga ser Melodic Death es medido con esa vara y la verdad es que nada o casi nada calza tales botas, sin embargo cuando comencé a escuchar "Days Of The Lost" de estos suecos venidos de algunas de las mejores agrupaciones que el estilo tiene, me di cuenta que hay vida más allá de Finlandia, encontrándome que la alquimia puede dar resultado, así en diez canciones de cuatro minutos cada una y consecuentes cuarenta cortos minutos de duración, buena parte de mi necesidad ha sido cubierta.

¿Es The Halo Effect el próximo gran grupo de este género? No con este primer disco, pero se les presiente algo diferente. Su calidad instrumental, como no podía ser de otra manera, es superior, batería y bajo bien colocados, unas guitarras dulces y cortantes al mismo tiempo y un growl de Mikael Stanne que transmite sensaciones, le dan los elementos necesarios en lo técnico a "Days Of The Lost", luego y lo más importante, su songwriting está ajustado, con algunos temas que sobresalen, como el homónimo del trabajo, Shadowminds, Conditional y Gateways -la mejor del disco-, sin que haya fallos en el resto, quizás la que menos In Broken Trust. 

Qué es lo que eché de menos, pues un tanto más así de atrevimiento y novedad. Siendo el primer disco de esta banda entiendo que no haya habido saltos mortales en lo que a innovación se trata, cierto andar sobre seguro parece aceptable, pero a la vez le quita frescura a un trabajo que viniendo precedido por los miembros que tiene, podría haber intentado más sorpresa y menos sonidos a la Children of Bodom y las nombradas Dark Tranquility e In Flames, demasiado ellos mismos, a veces me preguntaba si para esto no era lo mismo quedarse con aquellas... muy filosófico, pero estaba buscando justificación.

"Days Of The Lost" es un disco bueno e interesante, al momento de escribir estas líneas se encuentra en los primeros lugares en varias listas importantes del Metal y lo hace con justeza, sin embargo estoy seguro que pudo haber sido más, mucho más, que haberse reservado para un eventual más adelante las sorpresas que se le intuyen a estos virtuosos salidos de excelentes bandas (y que vuelven a ellas, The Halo Effect es un proyecto paralelo) ha sido un tanto anticlimático, aunque -reitero- el escenario del Melodeath reverdece gracias a su contribución, habrá que verificar si luego de superar el susto del debut se atreverán a regalarnos algunas necesarias novedades.

7.5/10