Riverside - "ID.Entity" (Progressive / Art Metal)

Riverside conforma junto a un grupo muy selecto de bandas lo que yo doy por llamar el círculo del Art Metal, una agrupación de gente que tiene por norte hacer el mejor Metal posible, de tipo culto, inteligente, mayormente y por razones obvias con tendencia al Progresivo. Estos polacos, disco tras disco desde el año 2003 se han cansado de decirle al mundo que están dentro de lo mejor que se puede escuchar; sus últimos tres trabajos, "Shrine Of New Generation Slaves" (2013), "Love, Fear And The Time Machine" (2015) y "Waste7and" (2018) fueron discos de épicas proporciones, a cual mejor, ahora tras cinco años de espera vuelven con "ID.Entity", no queda más que hablar de él.

Distingue a Riverside un Progresivo mucho más directo y con temas concretos, ciertamente alguna canción larga a veces, como en esta oportunidad con The Place Where I Belong, pero siempre me han parecido músicos de ideas claras, que saben no solo como decir las cosas sino qué decir, que es lo más importante, ética sobre estética, fondo sobre forma; creo que eso les depara el buen gusto que los conocedores del estilo tienen para con ellos. En el caso de "ID.Entity" nuevamente me encuentro ante un disco que no necesita ser un erudito en las artes oscuras del género para entenderlo y disfrutarlo, sin duda está hecho con clase.

Sin embargo "ID.Entity" no me pareció un disco tan total como sus anteriores, todavía, cuando quiero pasearme por su discografía, vuelvo a "Shrine..." y no puedo menos que maravillarme con la entrega, aquellos homenajes sonoros a los sonidos de los setenta son irrepetibles. En este caso el trabajo me parece que tiene bastante elaboración pero no me pareció tan impactante, incluso creo que puede haber algo de repetición, menos atrevimiento e innovación por parte de Riverside. Es claro que compararlos con ellos mismos aunque es lo lógico, no se los pone fácil, si el análisis se hiciera con otras bandas como referencia quedarían mejor parados... igual "ID.Entity" vale la pena.

Diría que en esta oportunidad Riverside se ha contenido un tanto, siempre me ha parecido que su impacto estaba en ese quemar las naves con cada disco, ese 'mira mamá, sin manos' que los distingue del resto de gente que cultiva el Prog. Pero en esta oportunidad, aunque temas como Friend Or Foe? o Big Tech Brother impactan, el resto es solo lo usual, bastante de lo que son ellos mismos sin el sentimiento ese de búsqueda desesperada del impacto total. Reitero, no se me mal interprete, "ID.Entity" sería un trabajo monumental para cualquier banda, pero ellos mismos se han colocado muy alto el límite.

Aunque es cierto que me parece el disco más flojo de Riverside, fallándoles algo del Groove y el Psicodélico que tan bien ejecutan, "ID.Entity" merece una buena escucha, pasearse por las zonas de desarrollo y algunos riff interesantes que ellos saben hacer. Quizás -como buen disco de Prog- requiere más tiempo para terminarle de entender la liturgia, pero de momento lo dejo como un buen intento por la banda y la posibilidad abierta de que vuelvan con más y mejor Art Metal.

7.5/10

Twilight Force - "At The Heart Of Wintervale" (Power / Symphonic Power)

La constancia tiene su recompensa, buscando y buscando volví al Power y me encontré, un tanto sorprendido -debo confesar- ya que no lo tenía en el radar, el nuevo trabajo de Twilight Force, una banda, que para quien no tenga referencias previas hace un Euro Power, Sinfónico con toques Folk que recuerda a Rhapsody (con/sin) Fire y similares. La banda además hace gala de una estética muy elaborada, sin el menor temor al ridículo se convierten en personajes míticos: elfos, magos, paladines... es decir, el combo completo que todos los amantes de la épica metalera esperamos.

Todo esto podría quedar en nada sin el elemento más importante: la música, la cual en el caso de "At The Heart Of Wintervale" alcanza nuevas cotas para la banda, ciertamente con todos los elementos que se le conocen y algunos nuevos, como coqueteos a cosas tomadas de Sonata Arctica y mucho, pero mucho, sonido cinematográfico. No creo exagerar al decir que, si eres de los que le gusta este tipo de Metal -que no a todo el mundo- estamos ante uno de los mejores discos del género, emocionante hasta el ridículo, bien elaborado, conceptual, sobre actuado, potente, melódico... ¿ya dije emocionante?

"At The Heart Of Wintervale" es el mejor disco de Twilight Force, sin duda y de lejos su mejor esfuerzo. Ya su debut "Tales Of Ancient Prophecies" (2014) había anunciado que podían convertirse en algo importante, "Heroes Of Mighty Magic" (2016) pasó un tanto desapercibido, no así "Dawn Of The Dragonstar" (2019) que dejó claro que la banda no era algo pasajero y tenían madera con la que nutrir el estilo, pero ahora me parece que han reventado la piñata. Es más, una de las medidas tradicionales que tengo para medir el gusto que le he tenido a un trabajo es el pesar que me produce tener que dejar de oírlo -al menos temporalmente- porque luego de escribir sobre él hay que comenzar a dedicarle tiempo al siguiente, como es obvio; pues creo que voy a llorar en este caso.

Twilight Force se ha esforzado, la velocidad, la instrumentación, el cuidado en los detalles, la imaginación y la calidad de "At Heart Of Wintervale" es obvia, una puesta en escena de él debe ser algo interesante de presenciar, ya los vi en Waken en 2017 y les aseguro que no tienen nada que envidiarle a ninguna banda que además de músicos se consideren 'entretenedores'. Esta gente se toma muy en serio su concepto. Hasta el disco parece un poco corto en sus cuarenta y cuatro minutos y ocho temas, deja esperando más.

Canciones todas y por doquier, Highlands Of The Elder Dragon es un viaje sonoro de diez plus minutos, y cualquiera del trabajo vale la pena, pero voy a dejar nominados dos temas como los primeros contendientes a Canción del Año de ELOMC, por su nivel casi absurdo de épica, con algunos de los mejores riffs, hooks y coros del estilo en bastante tiempo, me refiero a las de cerrar, The Last Crystal Bearer y Sunlight Knight, esta última tendrán que escucharla con sus propios oídos para que sepan a que me refiero cuando hablo de originalidad y atrevimiento.

8.5/10

Crom - "The Era Of Darkness" (Power)

Como no ha habido suerte con Black y Death lo mejor era probar algo de Power, así caí en "The Era Of Darkness", de los alemanes de Crom, quienes tienen una larga andadura desde 2000 pero pocos discos para tanto tiempo, éste es apenas su cuarto larga duración. La banda se identifica como un power trío, liderada por Crom, quien hace los coros, es el vocalista, el guitarrista y el novio de la madrina por lo que parece. El estilo, aunque se pudiera esperar el más puro Euro Power, tiene algunos elementos tomados del Heavy y matices del Pagan. En realidad esto va a dar que hablar.

El tema del estilo de la banda es lo más específico o diferente en lo que a sonido respecta, realmente no logro ubicar lo que Crom toca en un Power puro, es por largos ratos demasiado lento para considerarse tal, sus partes Heavy pareciera que están centradas en el manejo de las guitarras y en lo que respecta al Pagan se refleja en intros y algunos riffs que tienden hacia ese estilo étnico europeo. "The Era Of Darkness" es un disco que no puedo comparar con nada de ellos porque es la primera vez que los escucho, la verdad es que si los anteriores han sido también así, su trabajo no es nada especial, aunque a la banda se le percibe calidad, especialmente en lo instrumental.

La voz de Crom (nombre verdadero Walter Grosse) es un tanto inusual, pues se aparta del regular estilo chillón de la gran mayoría de los cantantes del género y trata más bien de hacer lo contrario, usar tonos gruesos y hasta algún growl aquí y allá. Me pregunto si con mejor material podría destacar más, es probable. En todo caso, el disco, de cincuenta y seis minutos y doce canciones es muy largo y al menos las primeras seis canciones son olvidables, no encuentro demasiado de donde agarrarme, entre el ritmo un poco lento para la melodía y la falta de ideas, no hay demasiado de lo que agarrarse. 

El punto interesante en "The Era Of Darkness" está en los temas The Forsaken y When Will The Wounds Ever Heal, las cuales a pesar de estar separadas como dos canciones me suenan a una primera y segunda parte, quizás sea la casualidad de su ubicación en el orden, pero diría que si algo rescata el trabajo de Crom son este par de temas. El resto, con algunos momentos aquí y allá, no convierten a la grabación en nada especial, tiene poca 'chicha', o es quizás muy introspectivo, no lo se. El punto es que la calidad instrumental de estos tres músicos me parece desperdiciada en un songwriting intrascendente, sin mayor atrevimiento.

Como que tampoco en el Power parece que el año arranca todavía, sin embargo ya comienzan a aparecer en el horizonte algunos nombres que lucen interesantes. De momento hay que conformarse con cosas como "The Era Of Darkness" de Crom, que apenas dan para pasar un rato y con seguridad no van a trascender, mucho menos a abrirles un camino que la banda parece que tiene pereza de caminar tras tantos años y probables pocas ideas.

6/10

Obituary - "Dying Of Everything" (Death)

Hacía nueve años que no escribía Obituary, su autotitulado de 2017 no me llegó como para hacer el comentario, pero ahora "Dying Of Everything" había creado cierta expectación, sin contar que todavía a las alturas del nuevo año no es demasiada la oferta de trabajos decentes y ¡que carajo! esta gente tiene treinta y cinco años haciendo Death y algunos de sus discos son verdaderos íconos del género, "Cause Of Death" (1990) todavía es uno de los veinte mejores trabajos de este estilo y además los hermanos Tardy, junto a Peres son -como dije- instituciones. No se podía dejar pasar la oportunidad.

Seis años entre disco y disco parece un poco mucho para los fanáticos, pero digamos que ya están aquí y eso se hace anecdótico. "Dying Of Everything" es tu trabajo estandar, con diez temas, casi cuarenta y cinco minutos de duración, bien grabado y con una portada intrigante del malogrado artista Mariusz. En lo estético Obituary pareciera haber comenzado bien, pero el punto importante son las canciones, el songwriting, qué tanto de lo esperado contiene y qué tanto de sorpresa logran incorporar a esta entrega... aquí comienzan los problemas.

"Dying Of Everything" inicia relativamente bien, el tema Barely Alive, es una buena canción, pero a partir de ahí y quizás hasta llegar al final del disco, con Torn Apart, el trabajo discurre con muy poca intensidad. Estamos hablando de una banda que sabe, o al menos debería saber hacer Death como el que se hacía en sus comienzos, con un par de cojones, lanzando mierda en la cara del oyente, impactando en lo más profundo de las fibras de los chiquillos que en 1990 teníamos veinte años y no había manera entender como encajar el impacto de semejante nivel de crudeza y agresión... este disco no es así, no señor.

Obituary ha mostrado un trabajo lleno de pseudo-intenciones, demasiado poco-de-todo para lo que yo quería y esperaba. "Dying Of Everything" es a lo sumo regular, pero no es veloz, no es potente, no es brutal, no te rompe por dentro, no te deja cansado emocionalmente... sencillamente parece una maqueta, las ideas crudas puede que estén ahí, pero en lo que a mí respecta no quisieron o no pudieron o ya no saben como llegarle al impacto que una vez causaron, "Inked for Blood" (2014) ya mostraba cierta flojura, "Obituary" (2017), fue mínimamente aceptable y de ahí hacia atrás, al menos hasta el año 2005, con "Frozen In Time", pero con más seguridad hasta 1994 (!) cuando "World Demise", estos floridianos no hacen nada realmente importante.

Lastimosamente las posibilidades de ver algo trascendente salido de las mentes de los Tardy se han esfumado, no me parece probable que en otros seis años más vayan a venir con algo que reivindique los mejores conceptos de lo que Obituary le dio al Metal y probablemente "Dying Of Everything" sea lo último que oigamos de ellos. Canciones como My Will To Live, War, Weaponize The Hate y Be Warned son francamente soporíferas, olvidables, inútiles. Es lastimoso que crea esto, pero me parece honestamente así.

5/10

Hostsol - "Länge Leve Döden" (Black)

Los comienzos de año son así, poco de lo que escoger y mucha cosa rara, a veces aparece algo que vale la pena, pero es inusual, los mejores discos -históricamente- se reservan para más entrado el año, con preferencia a meses como junio a septiembre... algo saben los que comercian esta mercancía. En todo caso en la pila de promos y discos que por estas fechas se pueden conseguir me encontré con la banda de Black Hostsol, quienes definen su disco "Länge Leve Döden" como 'una monumental celebración del gran Señor de la Muerte. Una perfecta alineacion de cinco canciones escritas bajo un insano proceso en el transcurso de dos años'... Sugieren esperar del trabajo un Black de la manera que se sentía y sonaba a comienzos de los noventa. Veremos.

Estos nórdicos (noruegos, finlandeses, y suecos) presentan una muestra de cuarenta y cuatro minutos en las que efectivamente basan su ejecucion en un Black segunda ola, especialmente en su primera canción, llamada As Seen Through the Eyes of the Prophet, la cual podria ser quizás lo más interesante de la grabación. En general los temas del disco son aceptables aunque desafortunadamente y sin demasiado motivo "Länge Leve Döden" abusa de los interludios al inicio, en el medio y finales de canciones como no creo que haya hecho hasta ahora una banda del género. Se hace francamente anticlimático y fastidioso el asuntico de los sonidos y espacios en blanco perdidos y enigmaticos, esto -particularmente- no me gustó.

El resto de las canciones del trabajo son, como dije, aceptables, pero no necesariamente lo que ellos sugieren que iba a ser; el Black de inicio de los noventa era más frontal, este trabajo tiende mucho hacia zonas más atmosféricas, con temas muy largos, de más de siete, ocho, nueve y diez minutos, lo que también le quita la frescura agresora que podría tener el trabajo. Realmente no hay nada sorprendente en el songwriting de Hostsol, si querían imitar lo que se hace en el estilo, lo lograron. En el fondo siento que "Länge Leve Döden" quiso abarcar mucho y logró poco.

Debo reiterarme en el asunto de los interludios: así no se hacía el Black del que la banda dice hacer un homenaje. Si yo me encontrara en un concierto con esta gente y se comenzaran a suceder esas incorporaciones de sonidos extraños, francamente me sorpendería, hacen que el foco en las pocas cosas buenas que tienen se pierda. Es cierto que tocan bastante bien, especialmente el bajo suena muy elaborado y aunque la voz no tiene nada especial, transmite algun nivel de agresión. Es en general una sensación mixta la que Hostsol ha causado en mí.

A la espera de sonidos más interesantes de cara a los proximos dias hago referencia de "Länge Leve Döden", pero la verdad es que no me siento muy inclinado a recomendarlo, quizás unicamente a aquellos amantes muy especificos del Black, quienes conseguirán algunos pasajes que valen la pena y quizás unos destellos en la ejecución instrumental, fuera de ese público, es mejor pasar.

5.5/10

Mechina - "Cenotaph" (Industrial / Space)

Con la regularidad de un reloj suizo, Mechina presenta su nuevo disco, creo que con éste volvemos a ser como antes, que tanta falta hace. Tiberi no falta a su cita anual de comienzo de año y trae "Cenotaph", un trabajo que como en oportunidades anteriores basa su sonido en el Industrial con mucho Electronico/Space y una fuerte dosis de Atmosferico, cosa esta última que se ha preciado generalmente en ser lo mejor que cada una de sus grabaciones. "Venator" (2022), "Siege" (2021), "As Amber Turn To Dust" (2017), "Progenitor" (2016), "Acheron" (2015), y "Xenon" (2014) lo tienen y en algunos casos han logrado el efecto, aunque sigue siendo el ultimo de los nombrados el mejor de la discografia revisada aqui.

Mechina ha venido presentando trabajos aceptables, un tanto flojos quizás, pero claramente distinguibles y con mucha personalidad. Diría que es practicamente imposible confundir los sonidos que hace con cualquier otra banda, ciertamente tiene un estilo propio. Mucho teclado, reverberación, tendencia a la melodia épica y voces femeninas que usan tune (o algo similar) para distorsionar, todo crea un efecto envolvente. Eso, esa es la palabra, si se tratara de definir lo que hace Joe Tiberi y acompañantes, el termino es envolvente.

A "Cenotaph" le he dado bastante tiempo para escucharlo, le he dado mucha oportunidad, le tengo aprecio a lo que hace Mechina y me merece respeto su continuidad y dedicacion, pero me he encontrado que el disco me ha decepcionado, incluso un tanto mas que sus anteriores, es un trabajo plano. En cuanto en casi cualquier disco anterior se podia encontrar un tema, dos o tres, que 'salvaran la patria', la verdad es que en este no he podido encontrar foco en ninguna de las nueve canciones que componen el disco. En general todo parece discurrir por una sola via, pareciendo una sola especie de cancion extendida.

La instrumentación, en lo que respecta a los teclados, me parecio bastante buena pero el abuso en la programación de la bateria y el blastbeat es demasiado para mi gusto. La voz de la cantante Melrose (A Dark Halo) es interesante aunque el uso del tune no le permite brillar del todo, es algo que se incorpora como un instrumento más. En general y para quien le guste el estilo pienso que el disco puede ofrecer algun sentido mejor en su concepto que a mi. 

Cumplo con comentar "Cenotaph" y pido que no quede duda que respeto enormemente lo que Mechina y su cerebro Tiberi realiza, tiene mucho merito tanta convicción y continuidad, pero siento que cada vez más faltan ideas en lo que presenta, ya no hay sorpresas. Este es un disco que incluso para los estandares que la misma banda ha impuesto, es bajo en songwriting, repetitivo, un tanto autoplagiado y quizás hasta muy largo en su hora entera de duración. Para mi el peor trabajo presentado hasta ahora, una lastima, pero el año que viene tendrá otra oportunidad, tan seguro como que habrá un nuevo disco de Mechina en 2024.

5.5/10