Winterfylleth - "The Imperious Horizon" (Melodic Black / Atmospheric Black)

Winterfylleth ha vuelto con su octavo larga duración, "The Imperious Horizon" y es todo lo que se puede esperar de estos incondicionales del Black Melódico con tintes Atmosféricos y tal vez un poco más. Para una banda conocida por forjar su sonido en los fuegos de la naturaleza y la historia, este álbum no solo refina lo que han mostrado, sino que también se adentra en un territorio que se siente como aire fresco que barre ruinas antiguas.

Desde el principio, "The Imperious Horizon" te recuerda por qué Winterfylleth ocupa un lugar tan prestigioso en el panteón del estilo. El álbum es denso pero expansivo, como estar parado en el borde de un antiguo campo de batalla y contemplar las consecuencias. Gruesos muros de punteo de trémolo, tambores poderosos y la característica voz áspera de la banda dominan el paisaje sonoro. Pero debajo de la ferocidad, hay una belleza inconfundible, que entrelaza influencias Folk y atmósferas contemplativas que crean una experiencia inmersiva.

Temáticamente, "The Imperious Horizon" continúa el viaje de la banda a través de paisajes tanto literales como metafóricos. Si bien los álbumes anteriores (que nuevamente con esta gente no se porque no había escrito todavía) han explorado la historia pagana y la naturaleza, Winterfylleth no solo crea un sonido, elabora una narrativa.  

Los riffs golpean como avalanchas y temas como Like Brimming Fire y Dishonour Enthroned brindan suficientes blast beats como para apaciguar incluso a los puristas del Black más empedernidos. Aún así, hay madurez aquí, una delicadeza en el caos. Las canciones se construyen y evolucionan en lugar de golpearte hasta la sumisión, llegando a su punto culminante con Upon This Shore, una oda que no solo es la mejor del disco, sino uno de los temas del año.

Uno de los aspectos más destacados del álbum es su producción. Limpia pero no estéril, la mezcla permite que cada elemento brille sin sacrificar la intensidad cruda. Hay una riqueza en las guitarras, una profundidad en la batería e incluso las voces parecen más dominantes que nunca, gruñendo una sensación de propósito en lugar de pura rabia. "The Imperious Horizon" de Winterfylleth reescribe nada, pero sin duda habla de la madurez y crecimiento del Black, que tanta falta le hizo durante varios años y lo convierte en un estilo -nuevamente- urgentemente relevante.

8/10

Galneryus - "The Stars Will Lead The Way" (Power /J-Metal)

"The Stars Will Lead The Way", el nuevo álbum de la mejor banda japonesa de Power, Galneryus, es una exhibición enérgica del estilo característico de la banda, que combina la maestría musical a la que nos tienen acostumbrados, junto con melodías imponentes. Este álbum marca otro capítulo en la dilatada carrera de Galneryus, ofreciendo a los fans elementos familiares y algunas progresiones refrescantes.

El álbum comienza con una introducción cinematográfica que marca un tono que conduce a la trepidante The Reason We Fight, la que se convierte en la mejor pista del disco y que muestra el sello distintivo de Galneryus: tempos rápidos, solos de guitarra y teclado duales, y el intrincado trabajo de guitarra de Syu que cambia entre florituras melódicas y solos desgarradores. El poderoso tenor del vocalista principal Masatoshi Ono es, como siempre, un elemento definitorio del sonido de la banda, que ofrece claridad y emoción, especialmente en los momentos más destacados del álbum.

Este disco si tiene un cambio de perspectiva que puede hablar de cierto desarrollo en la visión de la banda, el cual no se si están todos listos para aceptar. Me refiero a que fuera de los temas rápidos y épicos de Galneryus, hay canciones más lentas, quizás contemplativas, las cuales no se si terminarán de satisfacer el gusto del seguidor promedio. A mi me pareció un experimento interesante, pero siendo -como debo serlo- totalmente franco, no se si es lo que esperaba. 

Ojo, Galneryus no sabe hacer un mal disco y no es ésta la primera oportunidad en la que ello iba a ocurrir, sencillamente mi gusto con ellos deriva de la absurda velocidad a la que acostumbran desplegar su arte. De hecho, en temas que mezclan ambas perspectivas, la tranquila y la potencia, también se consiguen cosas interesantes, como por ejemplo In Water's Gaze. Luego hay un poco de todo, quizás Crying For You no me terminó de convencer, me pareció demasiado balada ochentosa, a lo Asia o Journey, eso no me parece que les quede tanto.

En todo caso, el uso de teclados por parte de Galneryus, cortesía de Yuhki, sigue siendo un punto fuerte. Ya sea acentuando los solos de guitarra o proporcionando fondos atmosféricos, las teclas agregan profundidad a las pistas que se apoyan en gran medida en sus cualidades sinfónicas. Puede que otro sitio donde el álbum falle sea en su dependencia de estructuras de canciones formulistas. Si bien se escuchan temas como Voices In Sadness  que están innegablemente bien ejecutadas, con crescendos dramáticos y cambios dinámicos, el esquema general se siente algo repetitivo en todo el disco. 

No se puede pretender que una gente que es tan prolífica como Galneryus, quienes sacaban casi un disco anual no bajen un tanto el nivel aquí o allá, pero en este caso con "The Stars Will Lead The Way", quería más de la genialidad que los herederos por derecho propio de X-Japan habían mostrado en discos como "Into The Purgatory" (2019), "Between The Dread And Valor" (2023), "Ultimate Sacrifice" (2017), "Vetelgyus" (2014), "Under The Force Of Courage" (2015),

A pesar de esto, el álbum sigue siendo una buena incorporación a la discografía de Galneryus. La musicalidad es de nivel, la guitarra de Syu es un punto destacado, mientras que la voz de Ono sigue ofreciendo tanto alcance como emoción. En general, "The Stars Will Lead The Way" es una propuesta sólida que debería satisfacer a la base de fans dedicada de la banda, aunque puede que no amplíe su alcance mucho más allá de ella y por momentos el songwriting no sea tan excelso como acostumbran. Es un trabajo refinado y pulido que muestra las fortalezas de Galneryus y algún detalle menor -por qué no decirlo- sin abrir nuevos caminos.

7.5/10

Wintersun - "Time II" (Extreme Power / Melodic Death)

¿¡Pero que pasó en estos seis meses!? Leer o escuchar gente diciendo que "Time II" de Wintersun es corto, que no tiene realmente sino dos canciones, que no tiene el nivel de "Time I", que llega muy tarde (bueno, eso es verdad...), me hace preguntarme si las neuronas se secaron o si quizás Babymetal tomó por asalto las carteleras. Pues si, hay gente que cree que Wintersun no ha presentado un buen disco, oh the humanity! Menos mal que los lugares referentes de costumbre (Amusia, Angry, Truemetal, et al) se han encargado de poner en su sitio a tales desvergonzados. Ahora me toca a mi :)

Aunque doce años no es tiempo para hacer el bis de nada, digamos que obviaremos el punto para no caer en diatribas que finalmente son insubstanciales. Lo verdaderamente importante es que "Time II" está aquí y lo está para bien, para demostrar que el Extreme Power o el Death Melódico, como quiera que se le desee catalogar, sigue fuerte, con gente digna dispuesta a jugarse el prestigio de un género que puede estar pasando horas bajas.

Lo mejor de todo es lo que me ha gustado el trabajo. "Time I", uno de los primeros discos que revisé en ELOMC, no me impactó tanto, quizás no entendía tan bien el género, quizás ese día no me sentó el almuerzo, quizás Ensiferum me tenía más entretenido que este proyecto paralelo de Jari Mäenpää, quien ya no está en esa banda Folk (la verdad Ensiferum pasa horas bastante bajas). El punto es que un aceptable fue todo lo que le pude dar. Hoy es diferente, creo que "II" es una mejora substancial y que ha valido la pena.

Este disco tiene dos vertientes, el sonido suave y amable del Sinfónico por un lado y el brinco repentino a la emoción y totalidad épica del Melodeath-a-la-finlandesa que tanto emociona. La mezcla de sonido me parece que le ha quedado de primer nivel a Wintersun. Es verdad que algún momento del disco puede parecer sobreproducido, no lo niego, pero entiendo que ha logrado un equilibrio que le permite ser escuchado todos sus casi cuarenta y nueve minutos y no empalagar. Emoción, cohesividad, mantenimiento del interés y buena técnica instrumental hacen de esta grabación un gusto para los seguidores de los sonidos poderosos y melódicos.

Los toques experimentales que le agregan los sonidos orientales le brindan un elemento interesante, los riffs me parecieron bien trabajados y recordables, los coros intensos y como dato más destacado, su repetición es bienvenida, no se hace excesivo, se le descubren cosas y tiene relación con "I", diría que trata de hacer notar por que tardó tanto tiempo en llegar la segunda parte. Este sería un disco que escucharía muy satisfecho en vivo, especialmente los temas Storm y The Way Of The Fire, los mejores.

8/10

Powerwolf - "Wake Up The Wicked" (Power)

Si este es tu primer o segundo disco de Powerwolf, bienvenido al club de seguidores incondicionales de los lobos anti-sistema, si es tu duodécimo (o digamos, el séptimo larga duración de temas originales), yo se que presientes lo que voy a decir porque ambos lo sentimos, todos lo sentimos. Powerwolf está jugando con el riesgo de convertirse en el nuevo AC/DC, versión alemana. Sus discos serán todos buenos, escuchables, no habrá concierto en el que se presenten que no esté hasta la bandera, todos cantaremos sus temas, pero cada vez se auto plagian con más fuerza.

"Wake Up The Wicked" es un poco más de lo mismo, con buen gusto -si-, algunos temas que destacan y que siguen una fórmula que ellos crearon, que han sabido explotar y transmitir y que básicamente se compone de Power, muy melódico, con la voz de Attila Dorn como guía, luz y paradigma, mucho uso de teclados con elementos de música eclesiástica, campanas, lírica divertida, bastante anticlerical y anti todo y algo de insinuación sexy. Siempre encontramos épica, alta energía, imaginería gótica, uso del latín y una fuerte presencia en el escenario, donde son muy divertidos.

Este trabajo tiene sus canciones emblemáticas, como no podría ser diferente, Bless 'Em With The Blade, Sinners Of The Seven Seas y 1589, la mejor del disco, se meten en el cerebro y no salen con facilidad. Pero si tengo que comparar lo que Powerwolf ha realizado en el pasado, tiene mejores discos, puede que sea que había más frescura o que sencillamente me gustaron más, pero todavía encuentro que "Blood Of The Saints" (2011), "Preachers Of The Night" (2013), "Blessed & Possessed" (2015) y "Sacrament Of The Sin" (2018) son sus mejores entregas, todavía hoy los escucho con asiduidad.

Recibir exactamente lo que los fanáticos queremos tiene doble filo, sigo pensando que algo de sorpresa, de atrevimiento, especialmente a estas alturas donde ya es difícil perder a la base de seguidores por algún 'faux pas' -que puede ocurrir, ha ocurrido y es permisible- no es siempre lo mejor. Eso hecho en falta de Powerwolf, una sorpresa, una reinvención, algo que muestre que queda sangre en las venas.

"Wake Up The Wicked" es un disco más en la discografía de Powerwolf con sus momentos interesantes, pero no como creo que fueron algunos de los aquí nombrados: grandes trabajos donde costaba encontrar decaimiento. No voy a dejar de sugerir que le den su correspondiente repaso, especialmente si están descubriendo a la banda, mayormente para que les nazca el deseo de buscar lo hecho antes, pero este, en el contexto general de su discografía, solo meh.

6/10

Ulcerate - "Cutting The Throat Of God" (Technical Death / Sludge)

A Ulcerate le pasa algo que a muy pocas bandas le ocurre y es que no tiene competencia real, si bien es cierto que se le pueden conseguir similitudes con Gorguts, Deathspeel Omega e Immolation, estos neozelandeses realmente son una clase en si mismos; sus últimos discos, "Stare Into Death And Be Still" (2020), "Shrines Of Paralisys" (2016) y "Vermis" (2013) son epítomes del Technical Death, los dos primeros casi perfectos. Es, en consecuencia, una necesidad hablar de su nuevo trabajo, "Cutting The Throat Of God".

De entrada mi salivación metalera me hizo atragantarme cuando me enteré de la publicación de éste, su séptimo larga duración, cosa que -vez si y vez también- no siempre es buena, demasiada anticipación puede ser contraproducente, así que le di bastante tiempo a paladear los cincuenta y siete minutos plus que tiene el trabajo, oyéndolo y dejándolo, volviendo tras un par de semanas nuevamente y así, cosa que normalmente no me podía permitir antes del paréntesis que hice este año.

"Cutting The Throat Of God" es sana competencia contra la misma banda, es Ulcerate nuevamente en su mejor forma, intentando superarse. Se que podrá parecer que voy a concluir que no es un disco genial -que no lo es- pero es que su vara está muy, muy alta. "CTTOG" es un discazo en toda norma, debe estar en toda lista de fin de año que se precie de saber de lo que se está hablando, pero no es el mejor disco de ellos. Con la excepción de tres o cuatro trabajos que han pululado las listas de rigor, estamos ante una de las mejores grabaciones de 2024, solo que de Ulcerate yo habría querido más... debe ser que quería que superaran "Stare..." pero se quedaron a un escalón.

El sonido del disco es envolvente, crudo, un tanto más pausado -quizás sereno, quizás maduro- de lo que recuerdo de sus anteriores, la sensación de caverna que produce escuchar el trabajo es genial, la voz de Kelland un ensueño growl y todo eso hay que recordar que lo hacen solo tres músicos, un power trio pero del inframundo. El elemento Sludge que incorporan y le da la cadencia mencionada es la mayor novedad que le consigo a "Cutting The Throat Of God" y la sensación de melancolía que emite, quizás lo mejor logrado.

Este en un disco que siento como bisagra entre lo que había mostrado y lo que puede deparar el futuro de la banda. Que Ulcerate intente evolucionar siendo una banda que lo tiene todo ganado como para seguir haciendo lo mismo generando el mismo interés entre nosotros, sus seguidores, me parece un acto de valentía. Resumo diciendo que es un disco inteligente, meditativo y agresor. Veremos hacia donde se dirigen. Temas recomendables pueden ser To Flow Through Ashen Hearts y Cutting The Throat Of God, de resto bien.

8/10

Fleshgod Apocalypse - "Opera" (Symphonic Death)

"Opera" de Fleshgod Apocalypse es el nuevo y monumental capítulo en su discografía, mostrando su estilo único de Symphonic Death con una intensidad casi cinematográfica. Los metaleros italianos siempre han coqueteado con la grandeza de la música clásica, pero en "Opera" elevan esa fusión a nuevas alturas, presentando un intrincado equilibrio entre brutalidad y belleza orquestal.

Desde la primera canción, el álbum sumerge al oyente en un torbellino de orquestación, con cuerdas, coros y pianos entrelazados con los riffs técnicos característicos de la banda, así como y una batería implacable. La producción es clara y con múltiples capas, lo que permite apreciar la complejidad de cada composición. Los elementos sinfónicos nunca son una ocurrencia posterior o algo forzado y sirven como algo más que un simple acompañamiento: son una parte integral de la arquitectura del álbum, brindando tanto grandeza como emoción.

En cuanto a la voz, "Opera" muestra al líder Francesco Paoli alternando entre guturales y voces limpias, una combinación que junto a la voz femenina de Veronica Bordacchini, ya si incorporada de forma fija, realza la teatralidad del álbum. Habiéndome tomado el tiempo para revisar la temática, el disco está arraigado en lo oscuro y lo existencial, tocando temas como el sufrimiento humano, la ambición y la caída, con un toque mitológico e histórico. Lo que combinado con los paisajes sonoros masivos, evocan imágenes grandiosas, trágicas y grandiosidad general.

El tema I Can Never Die, -probablemente la mejor del disco- ejemplifica la habilidad de la banda para combinar agresión con sofisticación sinfónica. Las voces y la orquestación dan paso a riffs aplastantes, creando una superposición que es a la vez discordante y fascinante. Otro punto destacado es Morphine Waltz donde la instrumentación transporta al oyente a una era diferente, sin perder el toque Death.

Sin embargo, "Opera" no está exento de desafíos. El muro de sonido constante puede resultar abrumador a veces, y la gran densidad de orquestación y tecnicismos hace que algunas pistas se desdibujen. El alto nivel de complejidad del álbum requiere varias escuchas para absorberlo por completo y -parece mentira- aunque solo tiene cuarenta y tres minutos, su perspectiva grandilocuente agota un poco. Aún así, para los fanáticos del Sinfónico y aquellos que aprecian las composiciones ambiciosas éste es un viaje gratificante.

En conclusión, "Opera" consolida el estatus de Fleshgod Apocalypse, creo que es su mejor disco a la fecha, quedando lejos los tiempos nefastos de "King" (2016). Es un álbum que busca superar límites y exige atención, un testimonio de la visión y la musicalidad de la banda. Aunque puede que no atraiga a todos, aquellos que aprecian la música épica que desafía los géneros encontrarán mucho que admirar en el trabajo.

8.5/10

Nightwish - "Yesterwynde" (Symphonic / Soundtrack)

Consummatum est, lo que recordabamos de Nightwish ya no es, es otra cosa, para unos será bueno, para otros no tanto. Para mí la llegada de "Yesterwynde" era la prueba de fuego, lo que iba a determinar qué es lo que esta pasando con la banda más importante del Sinfónico (métale aquí el Femaled Fronted si le nace). "Human Natvre" (2020) fue un punto de quiebre serio en mi visión de la agrupación, ciertamente un par de canciones se han quedado con nosotros, pero descubrió falencias que para lo que es la banda, pues no esperaba. Era hora de definirse a mis ojos, probablemente a los ojos de unos cuanto seguidores más.

Para el contexto diré que "Endless Forms Most Beautiful" (2015) e "Imaginaerum" (2011) son para mi dos de los mejores discos del estilo, ever, punto. Hay quienes les añoraban los sonidos del pasado, de la era Tarja Turunen, pero creo que progresaron en la dirección correcta con estos dos, más cinematográficos, más épicos, mas grandes, todo de enorme proporciones, los de las voces de Anette Olzon y Floor Jansen. Por eso cuando la dirección con "Human Natvre" se hizo pequeña, ensimismada en torno al ombligo de Toumas Holopainen, me decepcioné. Ahora, a la espera de "Yesterwynde" y con los adelantos de algunos temas, me preguntaba si nuevamente una visión personalista y la partida de Marko Hietala podría lastrar aún más a Nightwish.

¡Pero pare de sufrir! Tampoco sería el fin del mundo, en todo caso y para matar a esa culebra por la cabeza diré que "Yesterwynde" es un mejor disco que su anterior, que recupera un poco la esencia de Nightwish, siempre parado desde su (post) moderna visión cinematográfica y aún más lejos del sector metalero de sus sonidos "Oceanborn" (1998), "Wishmaster" (2001) "Century Child" (2002) y "Once" (2004). Nightwish es ahora otro Nightwish, mucho menos de aquello antiguo y mucho más de esto moderno. Para bien o mal de quien esté parado en según cada sitio, "Yesterwynde" es ciertamente la consolidación del nuevo Nightwish.

El disco es sumamente largo, setenta plus minutos, no tiene demasiada coherencia en sí mismo, se siente como un grupo de canciones sueltas y -por los humores oscuros, ¡hasta cuando!- tiene coros de niños. Por el otro lado tiene tres o  cuatro buenos temas, con An Ocean Of Strange Islands como el mejor y Spider Silk, The Antikythera Mechanism y The Weave haciéndole compañía. De resto a veces puede dejarte dormido, literalmente. Eso no puede ser bueno.

En lo que a los componentes refiere, diré que a Floor se le sigue exprimiendo poco, esa señora (ya es una señora) tiene una capacidad que solo se ha visto realmente explotada cuando canta temas de antaño, creo que sigue habiendo cierto desperdicio aquí, no por nada se usa el término floorgasm. La ausencia de Hietala, para volver al punto del inicio, se nota... qué quieren que les diga, qué el contraste de su voz rasposa no era mejor que la suavidad que le imprime Troy Donockley... pues si lo era. Mr. Troy es un genial multi instrumentista y aceptable cantante, pero antes quedaba mejor. De resto, normal, teclados por encima de todo, guitarra y bajo solo donde se puede, batería estándar.

"Yesterwynde" es un mejor disco que su anterior, de algo de Sinfónico y mucho de Cinematográfico, de sectores 'bonitos', de solo un toque de potencia, sobreproducido como corresponde al tamaño del ego y capacidades de Toumas y que dará buenos momentos a un público más inclinado hacia sectores de sonidos amables. La mejor noticia es que salen de bache, la aceptable es que la banda hace bien lo que muestra, la triste para los amantes del viejo Nightwish, el metalero, que este camino ya es irreversible... o eso parece.

6.5/10

Porque si lo merece, retomamos ELOMC

Habiendo puesto en orden las cosas, ya que la vida sucede aunque no siempre estemos en cuenta de ello, retomo El Lado Oscuro - Metal Crítica, ¡ahora con más cosas, más regalos, más premios, más alegría!... no, lo siento, seguirá siendo solo yo, haciéndolo como más o menos siempre lo he hecho, quizás esta vez si trate de evitar las notas altas, o lo deje igual, como me sale del órgano de donde quiera que sea que sale el gusto por estas artes inmundas. El punto es que me reintegro, a partir del primero de octubre trataré de hablar de algunas cosas pendientes, obviamente no dará tiempo para comentar todo lo que en seis meses se quedó por decir.

Este tiempo muerto me ha permitido revisarme en relación a lo que más he buscado escuchar y debe ser la edad o algo así, pero es cada vez más crudo y asqueroso lo que persigo... y me dibuja una sonrisa, así que no se extrañen si entro en un 'período azul-oscuro' y nos entretenemos con Metal extremo, pero habrá de todo, trataremos de no abusar.

Por último, no me parece que a final de este año pueda presentar un resumen extenso como el acostumbrado, la falta de material revisado lo haría insuficiente, pero si me comprometo a hacer al menos una lista que incluyendo lo comentado y lo solamente oído, pueda ayudar a distinguir que se destacó en 2024.

Nos vemos en Octubre, gracias por esperar.

Volveré, el Metal lo merece

Gente querida, debo volver a hacer un alto prolongado en ELOMC. Me apena hacerlo en un año que lucía bueno, pero razones de fuerza mayor me impiden dedicarme como es debido a esta tarea y placer. 

Volveré, pero quizás me va a tomar unos meses hacerlo. No dejen de escuchar Metal, la última forma de música compleja, pero popular que nos queda, defiendan el legado.

Un abrazo a todos.

Alfonso

Brodequin - "Hardbinger Of Woe" (Deathgrind / Brutal Death)

Con demasiado tiempo sin tocar este lado del Metal, me parece que va siendo hora de regocijarnos nuevamente con las purulentas aguas del Deathgrind y el Brutal, nada como un baño de semejante realidad para recordar sitios, gentes, dolores... Brodequin unos americanos de larga data en estas lides, más de veinticinco años -pero con un hiato que parece más reunión de ex-alumnos- traen su cuarto disco, "Hardbinger Of Woe", con 'apenas' veinte años de atraso.

En un disco relativamente corto, pero dentro de los cánones del género y en media hora y diez temas desarrollan virtualmente tres de ideas, pero que les quedan bastante bien. Este disco tiene una primera perspectiva, que es la brutalidad que entrega el Grind, en segundo término un ligero elemento melódico que pasa casi inadvertido en las primeras escuchas y por último el aturdimiento al que induce al oyente la voz de su también bajista, Jamie Bailey, que no es que es un gutural tipo growl, es un squeal de cerdo en toda regla, que está bien hecho, pero puede terminar haciéndose repetitivo. Si me piden referencias, diría que tienen elementos de Liturgy y Disgorge.

La instrumentación de estos querubines angelicales está bastante bien, especialmente tomando en cuenta que es un trío y aunque haya algún sampleo aquí y allá para agregar más sonido, siento que la acidez de las cuerdas, tanto bajo como guitarra, cumplen. No es que haya grandes exhibiciones Tech en "Hardbinger Of Woe" pero me parece que no le hacen falta, la visión de Brodequin se siente inequívocamente inclinada hacia el impacto que produce la 'pared de sonido' que el estilo maneja, en ese sentido diría que cumplen.

Efectivamente dirá alguno luego de oír "Hardbinger Of Woe" que aquí la cantidad de innovación es más bien poca, yo congenio con esa visión, pero nunca ha dejado de gustarme y mucho menos evitar agradecer una buena dosis de espanto metalero, del que este género produce, incluso puede decirse que la intención de Brodequin es sonar viaje escuela... bueno, si se toma en cuenta el momento de sus inicios, pues son eso, sonido como el original. 

No hay intención de derribar barreras con este trabajo, es un disco de Brutal Grindcore de andar por casa, pero eso no le quita que su elaboración no marque las casillas de los elementos necesarios y esperados. Aunque es difícil distinguir realmente un tema de otro, se me ocurre que Of Pillars And Trees y Vredens Dag rinden lo suficiente como para destacar, el resto bien, como digo pared de sonido, solo le gusta a los que les gusta, poco más que agregar.

7.5/10

Savage Oath - "Divine Battle" (American Heavy Metal)

Si, si, sorry, estoy atrasado. Pero el Metal no ha dejado de fluir y les vengo a hablar de un género que pareciera que he tocado bastante recientemente, sin embargo no es necesariamente así en este caso, me refiero al NWOBHM, que para esta ocasión se convierte en algo así como el New Wave of American Heavy Metal, cosa que creo haber leído que podía existir, pero que obviamente está -o estaría- unos cuantos pasos detrás de sus primos británicos, veamos que hay de cierto.

La banda de elección es Savage Oath, cuarteto gringo que tiene uno de los sonidos vieja escuela del Heavy más auténticos que he escuchado en bastante tiempo. Su primer disco ha sido llamado "Divine Battle" y puedo asegurar desde ya que, para quienes aprecien como va este tipo de Metal, la experiencia será intensa. Me gusta sobretodo lo señalado: son metaleros de verdad, se siente pasión e intensidad en su sonido y aunque se abstraen un poco de más en algunos momentos del disco, el songwriting es tal cual lo que le escuché a Virgin Steele años atrás, así de buenos me parecieron.

¿Qué hace que una banda de un estilo tan manido destaque? Es fácil y difícil a la vez de determinar, por un lado son un reunión de putas buenas canciones, llegas al corazón con ellas y ya está!... a la vez, que algún artista cuente -por favor- qué toma para lograr esa proeza. En "Divine Battle" hay un objetivo claro, la épica, pero evitando caer en sectores como los que los más conspicuos representantes del género norteamericano harían, me refiero a Manowar, para los recién iniciados, o como es el ridículo que gente como Majesty -felizmente hoy desaparecida- intentaron.

Adicionalmente, la instrumentación de Savage Oath es abiertamente superior, nada de novatadas aquí, estos artistas manifiestan proeficiencia en su ejecución y aunque las cuerdas están allá arriba no puedo dejar de sugerir reparar en la bestialidad de batería que Austin Wheeler ejecuta, además de la voz de Brandan Radigan -al parecer veterano de muchas bandas- que alcanza cotas de consideración. No me queda duda que a aquellos a los que le interesa el sector ejecutante del Metal, esta gente convencerá con creces.

El disco cae en algunos momentos bucólicos, como señalé antes, pero eso no le quita que para disco debut está muy por encima del promedio, cosa que no es que yo venga a descubrir, pues ya despuntan en varias de las lista al uso del mundillo metalero. En todo caso, recomiendo escuchar los temas Knight Of The Night, Madness Of The Crowd y Divine Battle, aunque todo el disco está soberbio.

8/10

Counting Hours - "The Wishing Tomb" (Doom / Melodic Death)

De Finlandia salen muchas cosas buenas, el vodka del mismo nombre del país es genial y las bandas de Doom acostumbran a ser bastante buenas también, algunas de primer orden, debe ser también por el vodka. De allí viene Counting Hours, quienes con elementos Melodeath que le agrega un tanto más de dureza, muestran su segundo disco "The Wishing Tomb", trabajo que ahora si parece que los ha colocado un poco más en el radar del Metal puesto que su debut "The Will" (2020) no hizo casi mella, debió ser la pandemia.

El trabajo me ha gustado, quizás no tanto como quienes han querido ver en él un descubrimiento especial, pero sin duda que está bastante bien. Es más, su acercamiento al estilo tiene un elemento de novedad interesante al hacer que mayormente la voz líder sea limpia y los coros sean en clave de guturales, normalmente es al revés y en esto les reconozco un valor agregado. Súmele a eso que el disco está bien producido, suena claro, la instrumentación es equilibrada y también un tanto inusual, porque usan tres guitarras, convirtiendo a la banda en un sexteto.

No hay que tampoco impresionarse pensando que los miembros de la agrupación logran este buen nivel de la nada, varios de ellos (dos de las guitarras) pertenecen todavía a los consagrados Shape Of Despair. Por eso debe ser que siento que el trabajo trata de discurrir definitivamente más en la orilla del Doom que del Melodeath, recuérdese que en Shape hacen Funeral Doom, que -como saben- es lo más lento que tiene el Metal (dije 'lento' no ' menos intenso'). En todo caso, el disco tiene buenas canciones, diría que las tres primeras (después del intro) Timeless Ones, Away I Flow y All That Blooms (Need To Die) -la mejor del trabajo-, son de gran factura.

El cierre de "The Wishing Tomb" no me pareció tan gustoso como los temas mencionados, hay canciones menores, que aunque tratan de dejarse guiar por el riff, sencillamente no impactan tanto, probablemente con la excepción de No Closure, también bastante buena. Incluso en algún caso el disco se hace un tanto distraído, se comienza a deshacer en su propia salsa. No hay realmente nada malo, pero la intensidad que logran mantener en los primeros temas, pasa a ser algo que luego solo aparece aquí y allá. La voz líder de Ilpo Paasela podría ser catalogada con justicia el arma secreta de Counting Hours, para quien, aunque sus inicios fueron en el Black, el paso a este género lo logra con calidad.

Se que este tipo de discos un tanto dulzones tienden a generar mucho favor entre quienes los disfrutan, justo y correcto, por eso siempre se espera una nota estelar para respaldar la propia percepción, también justo, pero en aras de la objetividad (que he definido como el sueño húmedo de quienes no dan su opinión) me voy a decantar por una aprobado con honores, esperando que en su próximo trabajo redondeen algo todavía mejor.

7.5/10

Judas Priest - "Invincible Shield" (NWOBHM)

Un segundo (¿tercer?) aire de Judas Priest ha tomado por asalto las carteleras de Metal de 2024, cuando me parecía que las cosas no iban tan bien, especialmente luego de "Redeemer Of Souls" (2014), aunque mejorando con "Firepower" (2018), se presentan con lo que puede ser su mejor disco desde el ya mítico "Painkiller" (1990), si, dice: mil novecientos noventa; muchos de los que están leyendo esto hoy no habían nacido. Además del -algo discutible- record de ser la única banda de Heavy en sacar un disco luego de que su primero viera luz hace cincuenta años, "Invincible Shield" (1974) tiene razones para ser comentado.

En el rompe vamos con los elementos más impactantes, Rob Halford canta como un demonio desatado, ese señor en la séptima década de vida no tiene nada que envidiarle a las mejores voces de cualquier género, sus famosas cuatro octavas de potencia musical están como el primer día, francamente me dediqué a repasar el disco con ojo crítico, tratando de separar el hype de la realidad y creo que gana Rob, no se si eventualmente habrá alguien que llegue a hacer esto así durante tanto tiempo, pero el hombre lleva el estandarte.

"Invincible Shield" -ahora entrando en el disco- es muy bueno sobre todo por una cosa, porque es absolutamente honesto, sus temas son puro y crudo NWOBHM, primera hornada, con todos los sonidos y emoción que revivieron al Heavy a los inicios de los ochenta y lo pusieron en el pedestal del Metal. Es una fórmula sencilla (jeje): haz putas buenas canciones, se original. Hay temas que van a pasar a engrosar el imaginario colectivo del Metal, comenzando con Panic Attack -nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC-, The Serpent And The King, Crown Of Horns (y su solo de inicio) Invincible, Gates Of Hell, As God Is My Witness y Trial By Fire.

El disco peca de algunos excesos, definitivamente le sobraron dos temas y diez minutos, diría que Devil In Disguise y Sons Of Thunder podrían haber quedado afuera sin demasiado esfuerzo, pero bueno, son seis años sin nuevo material, se les puede perdonar. Fuera de eso creo que el resto de "Invincible Shield" es un dechado de virtudes. En lo instrumental es estelar, la doble guitarra (se puede argumentar que Judas es el creador de esta fórmula) satisface hasta al más exigente de los gustos y el trabajo que hace Glenn Tipton cuando le toca hacer los solos es preciso y grandilocuente.

Está claro que "Invincible Shield" va a dominar importantes posiciones en las carteleras este año, además ya vi que en su setlist han incorporado cinco de estos temas, cosa que apreciaré en directo este año en el Rock Imperium Festival al sur de España. No queda más que confirmar que en vivo son capaces de repetir los sonidos del disco, cosa que no pongo en duda. Larga vida a Judas Priest, lo más grande es su capacidad de sorprender todavía a estas alturas.

8.5/10. Portadaza.

Sonata Arctica - "Clear Cold Beyond" (Power)

Haber apostado por el final de Sonata Arctica no habría sido de 'alto riesgo'. Sus últimos discos, pero especialmente la última presentación vivo que tuve la oportunidad de ver me sugerían que los finlandeses estaban de salida, poco parecía quedar en el tanque y como una persona que un día antes de morir se levanta, riega las plantas, habla con todos en la familia y se acuesta para nunca más volver en sí, así parece que está pasando con Tricky Beans, parecen haber tomado un segundo aire, esperemos que no para pasar a mejor vida.

Ojo, Sonata Arctica está allá arriba en mi gusto, no pasa una semana que no de un repaso a algo de sus mejores tiempos, "Pariah's Child" (2019) está dentro de lo mejor de más cercana fecha, "Stones Grow Her Name" (2012) fue un buen momento, "The Ninth Hour" (2016) me decepcionó y "Talviyö" (2019) fue un desastre en dos patas y el punto más bajo de su carrera -de lejos-. Lo que más me gusta de la banda es lo que crearon a sus inicios, "Ecliptica" (1999), "Silence" (2001), "Winterheart's Guild" (2003) y "Reckoning Night" (2004), todos ellos están considerados con mucha justicia como lo mejor de su colaboración para hacer del Power lo que es hoy por hoy.

No me esperaba "Clear Cold Beyond", literalmente es una buena sorpresa y quizás como no había generado expectativas, me he acercado a él desprejuiciadamente y por una vez me he encontrado algo paladeable, una vuelta -hasta cierto punto- a su sonido original. El disco no es una genialidad, pero tiene mucho de lo que llevó a Sonata Arctica a ser una de las bandas más apreciadas del sector: unos teclados omnipresentes pero bien colocados, la voz de Tony Kakko sonando bien, una melodía bien lograda y mucha épica. 

Su parte floja es que no son esa banda de los comienzos que desarrollaba largo sus temas y les daba giros casi Progresivos y que además, creó verdaderos himnos atemporales del Power, los que todos nos sabemos. Eso no está aquí, hay buenos sonidos y la banda suena sólida, el songwriting se esmera en ser emocionante cuando la canción lo requiere y la instrumentación está más que bien lograda. Si quieres velocidad, hay; si quieres baladas, hay; si quieres elevaciones de tono, las hay; doble bombo y coros, todos. "Clear Cold Beyond" resulta un buen disco de Sonata Arctica, haciendo lo que Sonata Arctica sabe hacer, sin llegar a las cotas de genialidad de finales de los noventa e inicios de los dos mil, pero sin mostrar vergüenzas como "Talviyö", muy lejos de eso.

Siento que mi comentario es exigente con Sonata Arctica y creo que es justo que sea así, la banda es en sí misma historia del Power. Les ha pasado de todo, han caído bajo, han tocado el cielo con las manos y están en boca de todos cuando se trata de hablar de melodía y épica. First In Line, California, Shah Mat y Cure For Everything son temas recomendables, de resto bandea entre bueno, lo aceptable y hasta lo menor.

7.5/10. Aunque no es costumbre en ellos, la portada es un asco.

Borknagar - "Fall" (Extreme Progressive / Neofolk)

Claro, Borknagar ya no es una banda Black, está bien, sáquenlo del pecho antes de que se les atragante, ha ido transmutándose hasta llegar a esto, un Prog con toques gruesos -casi Black-, Melódico, todavía Folk -más bien Neofolk-, un poco Melodeath, un poco otras cosas. Ahora que estamos claros y que para los puristas es tomar o dejar hablemos de lo importante: El punto no va a ser ese, no es que los sonidos ahora son diferentes, no que haber dejado un estilo se puede catalogar como una traición, el punto es que 'per se' (tenía que meter el latinazo) tampoco un progreso en sí mismo, todo depende de lo que traen, a que suenan hora, punto y eso si es lo importante y lo que vamos a analizar.

Para comenzar por el final y no hacer perder el tiempo al que esté esperando otra cosa, "Fall" es un disco aceptable, melódico, de buenos riffs, de velocidad y emoción épica al estilo que el Folk acostumbra. Es también poco coherente, con canciones que se sienten sueltas, no se les ve un hilo conductor. Quiere agregarle algo de lo que fue en discos como "Urd" (2012) y "Winter Thrice" (2016), pero realmente la vuelta de tuerca que dieron con "True North" (2019) en lo que respecta a un sonido menos agresor, se termina de concretar ahora. Borknagar quiere ser una banda Prog, digamos que Extreme Progressive, esa es su nueva naturaleza.

La verdad es que los primeros discos de ellos, en los que eran de sonido más oscuro, me gustan más. "Fall" es un disco menor en comparación de lo que hay en el ambiente en el que ahora se han terminado de meter, Ne Obliviscaris o Enslaved lo hacen mejor, por ejemplo. Se pensará que el disco no calza los zapatos que una vez tuvo puestos la banda, creo que puede ser cierto. La instrumentación es buena, así como la atmósfera, los arreglos y las voces, los riffs y hooks están realizados por profesionales y se les consigue buen gusto, pero su songwriting deja que desear, siempre he tenido a esta banda como capaz de más, no por nada van para los treinta años juntos y -repito- no les critico el cambio de estilo, pero hecho de menos el impacto.

A "Fall" hay que escucharlo con detenimiento, tiende a hacerse soso en momentos, a no atraer la atención y ese es un pecado del que los músicos se deben cuidar de caer, su música debe -al menos- hacer voltear, nada fácil cierto, pero es -debería ser- el objetivo final. Tiene sus canciones buenas, aunque más que todo por pedazos, con ideas interesantes, pero que casi siempre se siente que pudieron haber sido más desarrolladas y no se quiso o se pudo, recomiendo escuchar Summits, Moon y Northward, de resto hay de todo, desde la soporífera Nordic Anthem en clave Neofolk, hasta la floja Stars Ablaze, ambas sobran en este disco que es -también- demasiado largo.

Aunque haya gustado a algún sector, cosa totalmente respetable, no creo que muchos puedan decir que "Fall" es los mejor de la banda, de hecho creo que desde el ya los lejanos "Universal" (2010) y "Origin" (2006) este puede ser el siguiente peor disco de su discografía. Tiene sus momentos, repito, por ejemplo, el coro de Afar es muy bueno, pero la canción se mete en unos baches somnolientos que no logré entender y luego se pone a correr haciendo trizas el sentido de la canción... bueno, es mi percepción como simple oyente y seguidor de estos noruegos.

6.5/10. Francamente la portada tampoco es buena.

Bruce Dickinson - "The Mandrake Project" (Heavy Metal / NWOBHM)

¡El pana Bruce! jeje, uno siente a esta gente como si los conociera, que sí se les conoce, incluso durante décadas, aunque seguramente solo su lado artístico; mejora la percepción que Dickinson escribe y creo que hasta pinta y por ahí se sabe un poco más de él, el punto es que personas como esta es parte de la banda sonora de la vida, sus idas y venidas no han hecho mella y sea así, solo, o con la Dama de Hierro, siempre será una voz inmediatamente reconocible y probablemente reverenciada.

En puridad Bruce Dickinson tenía veinte años o casi sin presentar un solitario, "Tyranny Of Souls" (2005) fue un disco muy bien recibido y podría decirse incluso que ha soportado la prueba del tiempo. Ahora, supongo que movido por esa vena inquieta que tienen los grandes y dado que imagino que Maiden no está preparando nuevo material luego del reciente "Senjutsu" (2021) -recordemos que los chicos de Harris se toman cinco o seis años entre trabajos- pues le pareció oportuno sorprendernos con un disco en clave Heavy, NWOBHM y algo de Progresivo. Con "The Mandrake Project" nos trae diez temas y casi una hora de lo que sabe hacer, aunque se debe recordar que en esta faceta siempre ha estado acompañado por Roy Z, excelente guitarrista que toca entre otros, como no iba a ser menos, con Rob Halford.

"The Mandrake Project" y en general todo lo que haga Bruce Dickinson fuera de Iron Maiden tiene el lastre de que la gente espera que su sonido sea como el del sexteto de Londres, cosa que podría decirse que un poco si ocurre en esta oportunidad, hasta cierto punto. En lo particular creo que el disco está bien, tiene temas interesantes, cambios de perspectiva, una instrumentación estelar -no iba a ser menos que eso- y se deja llevar, la hora o casi de duración que tiene no se hace demasiado larga, lo digo con la conciencia tranquila y eso no pasa mucho.

No es Maiden, ciertamente el disco le permite a Dickinson tomarse más libertades, de hecho creo que podía haberse leído entre líneas que necesitaba hacer esto pues en entrevista reciente afirmaba que 'en vivo no podían tocar todos los temas que querían porque el público esperaba otra cosa', interesante ser héroe y esclavo de la su propia leyenda, emocionalmente debe ser una lucha titánica. Aún y cuando "The Mandrake Project" no es todo eso que hace en su banda principal, me parece que tiene buen gusto, es quizás un tanto menos 'in your face' y tiene más interés en desarrollar ideas, algunas bastante buenas.

El disco tiene sus momentos bajos también, a veces se ensimisma demasiado en sí mismo, por qué no decirlo, no es una genialidad pero tampoco creo que pretendiera ser eso. Es una grabación que merece tiempo, es más, que lleva tiempo entenderle los giros acústicos, árabes, lo indígena, lo esotérico en partes la letra, es un trabajo que siento que también puede llegar a ser escuchado en años y gustar. Le hecho en falta algún toque de épica que me le habría dado más impacto, pero que esto no sugiera que el pana Bruce no hace oro lo que toca -o casi-, de hecho creo que me ha gustado más que el último con la banda.

7.5/10

Ihsahn - "Ihsahn" (Symphonic Black)

No voy a nadar contracorriente, pero tampoco voy a ser políticamente correcto en lo que a este comentario se trata. De entrada y para salir de dudas, Vegard Sverre Tveitan, sea en forma de Ihsahn o de Emperor, es para mi una de las manifestaciones metaleras más auténticas que han existido, dos discos previos de la primera de las bandas nombradas todavía resuenan en mi memoria, "Eremita" (2012) es probablemente el mejor de su discografía y "Arktis" (2018), bueno, disco Black de ese año, ni más ni menos. De Emperor no he comentado aquí porque tiene veintipico de años que no saca nada, aunque gira con la banda como si eso no fuera importante, en Wacken los vi y es uno de los actos más impactantes a la vez de sencillo, todo es el carisma de este personaje, extremo allá donde se encuentren. Este año lo veré nuevamente en el Rock Imperium en el sur de España, contaré como ha envejecido (en la misma proporción que yo).

Bueno, la larga introducción viene a cuento porque el disco homónimo de la banda, "Ihsahn" ha tomado por asalto la escena y ha creado bastante impacto, un disco doble, pero porque la segunda parte es la primera pero sin voces y con orquesta sinfónica, que tiene bastante de lo que agarrarse. En primer lugar voy con lo grueso: de entrada y aún pasado cierto tiempo me ha parecido pomposo y sobre producido, lo que probablemente sea totalmente intencional por parte de Sverre, no estoy por creer que a estas alturas esté por dar pasos en falsos, finalmente luce como su 'magnus opus', la realización de una vida, grandilocuente tenía que ser, mínimo.

Luego de dejarlo reposar, "Ihsahn" decanta un tanto mejor, le he podido reconocer mucha intensidad y potencia, es un buen disco, pero creo que al final de día es un trabajo saturado de todo lo que es él mismo. Adicionalmente, el songwriting es -como cabe esperar- complejo, cosa que no necesariamente cuadra con el Black que le he venido escuchando a este genio del Metal. Como dije, es excesivo, aunque muy bien elaborado, se le nota de lejos la enorme pasión puesta en su hechura. Realmente para este tipo de sonidos creo que se presta mejor lo que hace Septicflesh, Xanthochroid o Leprous y sin embargo le admiro la experimentación y el toque místico que le incorpora a cada tema.

Me parece que el disco, con este mismo concepto, un poco más deslastrado de tanta grandilocuencia podría haberme impactado mejor, quizás este en un buen ejemplo de que no siempre más es más. Me agotaron algunas partes instrumentales-sinfónicas y aunque tiene intenciones de impacto no supera lo superficial, no siento que llegue al fondo. Ciertamente hay temas que gustan, como Pilgrimage To Oblivion, Anima Extraneae y At The Heart Of All Things Broken, de resto es escuchable y disfrutable, pero creo que no será muy fácil fijarlo en la memoria (ni que tampoco esa sea necesariamente la intención).

Se mantiene mi respeto por este genio del Metal, que tanto le dio al Black en sus inicios, tanto en lo musical como en lo espiritual y nadie le va a quitar a Sverre ser uno de los más importantes representantes del género, pero "Ihsahn" se pasa unos cuantos metros de frenada en lo que a concreción se trata, siendo un trabajo más para las formas que otra cosa.

7/10

Eternal Storm - "A Giant Bound To Fall" (Melodic Death / Doom)

Me ha llamado la atención esta banda de Melodeath, con toques Core y algo de Doom, creía que sonaban interesante y con el paso de las escuchas me parecía saber quienes eran pero no lograba ubicarlos y me extrañaba porque no escribí de su único disco previo, del ya lejano 2019, pero tenía esa clara sensación de 'deja vu' y oh! sorpresa, me consigo en mi cuarto el CD de ese disco debut, cosa absolutamente inusual porque no tengo más de veinte discos físicos y haciendo memoria me di cuenta que uno de los músicos de la banda me lo regaló cuando los vi en un concierto en Madrid, en ese 2019, haciéndole telón a Toumas Saukkonen cuando vino con su banda Wolfheart, demasiada casualidad para dejarlos pasar esta vez.

Eternal Storm suenan al más tradicional Melodeath sentimental, el de Insomnium, In Mourning y la misma banda mencionada de Saukkonen, pero no son finlandeses, son de aquí mismo, madrileños, aunque entiendo que ahora su base está en Escocia... nada como el clima escocés para deprimirse adecuadamente y crear este tipo de sonidos. En todo caso, su segunda entrega, "A Giant Bound To Fall" ha sido bien recibido, quizás hasta un poco más, diría que con méritos para ello.

Este disco es atrevido, en el sentido de que hace cosas inusuales, comienza por la canción más larga, de casi catorce minutos, tiene largas secciones de sonido suave y abstraído, su duración intimida con los casi setenta minutos, pero tiene la virtud de ser suficientemente cambiante como para distraer, es más creo que he podido escucharlo dos veces back-to-back y no haberme saturado y finalmente siento que el trabajo de producción es estelar, el disco suena con claridad superior.

El songwriting de la banda es bastante bueno y aunque no son obsesos del riff, se sienten bien desarrolladas las ideas, hay quizás más inclinación a destacar los complementos sonoros, los arreglos, la instrumentación, dejando solo para determinados momentos la agresión vocal, casi podría decirse que tiene un cariz Progresivo, cosa que también es poco común para el género. Varias canciones destacan, comenzado con la larga de abrir ya señalada, An Abyss Of Unreason, otras como A Dim Illusion y The Void también tienen mucho sentimiento y calidad, siendo el plato fuerte su tema de cerrar A Giant Bound To Fall, que circula entre lo Doom y el Death Melodico puro, con intercambio de tempos y mucha instrumentación, nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC.

El CD, para que vean que no es cuento :)

Quizás Eternal Storm no me había parecido tan interesante cuando los escuché originalmente y puede que el CD no me ayudara mucho porque francamente desde hace bastante tiempo para escucharlos me hace falta ponerlos en la playstation y el sonido del televisor no es... bueno, eso. Pero este reencuentro es otra cosa, creo que "A Giant Bound To Fall" puede posicionarse bien y no me sorprendería que supiéramos más de ellos.

8/10

Infant Island - "Obsidian Wreath" (Screamo / Post-Metal)

Me acerqué a este disco más que todo por  la sorpresa de ver un trabajo del género gritón, o Screamo, que se encuentra en los primeros lugares del naciente año en varios de los sitios encargados de llevar esas cuentas. El Screamo, como dije, es una forma de cantar que las abuelitas calificarían como un 'válgame Dios' en plena regla, no es que la letras se desarrolle pegando lecos, no, son esos gritos intentando meter alguna palabra en el medio, lo que puede dar risa, pero genera un ambiente muy especial, similar al planteamiento del Atmosférico.

La banda en cuestión es Infant Island, unos norteamericanos con dos discos previos en su haber y que con éste, "Obsidian Wreath", parece que dan paso en firme hacia el público metalero más amplio. Generalmente estas bandas son de nicho, los conocen en las zonas donde tocan y quizás han sido reseñados por alguna revista (eso era en mi época, que con quince años o así ayudaba a un amigo a editar una en un multígrafo... que tiempos) o -actualmente- webzine, fuera de tales espacios es difícil que estas bandas destaquen, tienen que ser muy buenas y Infant Island, parece que lo es.

"Obsidian Wreath" como es de suponer, requiere un tanto de paciencia para terminar de captarlo y entenderlo, sin embargo es bastante más melódico de lo que en un principio se le puede suponer, la banda, adicionalmente incorpora un más que obvio Post-Metal (recuerdan el Atmosférico del que les hablé, pues 90% lo mismo) en zonas que que son -a mi parecer- justamente lo que hace que el disco destaque por encima de lo usual, entregando momentos de verdadera calidad musical e interesante innovación.

El disco, como el buen vino, tiene capas, está el obvio grito de su vocalista, bastante bien logrado por cierto y una percusión feroz, con un toque caótico, que le da bastante acritud, pero en un tercer nivel, al que hay que ponerle cuidado para no perdérselo, se encuentra una fuerte musicalidad y melodía que transforman la experiencia. Siempre está el estentóreo berrido, pero hay bastante más que eso. Puede también, no hay que negarlo, que haya temas que tienen menos impacto por alguna reminiscencia del Emo que estas bandas tienden a incorporar y que puede quitarle intensidad o quizás, darle demasiado sentimiento, pero en general el disco no tiene desperdicio.

Me ha gustado lo hecho por Infant Island, tiene influencias tomadas de los más conspicuos representantes del género, como Gospel y Life, pero tienen identidad, calidad y potencia. Los temas destacados de "Obsidian Wrath" son Another Cycle, Veil, Kindling y la mejor la de cerrar, Vestygian, la más larga y que voy a dejar nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC. Sugiero cierta paciencia con este trabajo, pero seguramente y con algo de tiempo le podrán descubrir cosas interesantes.

8/10

Caligula's Horse - "Charcoal Grace" (Progressive)

Mi relación con Caligula's Horse ha tenido altos y bajos, aquí hemos hablado de dos de sus trabajos, "In Contact" (2017) y "Rise Radiant" (2020), en cada uno de ellos me he encontrado una gran calidad en el songwriting y la puesta en ejecución, esta gente, con obvias influencias tomadas de Haken hacen buena o muy buena música. Mis resquemores venían dados más por el estilo de su vocalista Jim Grey, a quien no pude terminar de darle la vuelta en aquellas entregas, reitero, la banda es de lo mejor de este Prog de características menos dramáticas.

"Charcoal Grace", su nuevo disco, que viene a ser el quinto de su carrera, me ha pillado de otra manera. En esta oportunidad la banda y especialmente su cantante si han hecho las cosas como a mi me gustan, que es la única vara que poseo para calibrar las cosas... lo siento por 'los objetivos' , cuando se da una opinión se está contaminado de uno mismo, qué vamos a hacerle. En todo caso y volviendo al punto, Caligula's Horse ahora si ha terminado de convencerme, es más, pienso que Haken debe revisar si estos australianos no pasarán ahora a ser los influyentes... quién sabe, el alumno superando al maestro es siempre una historia interesante.

En lo que respecta a las características del Progresivo que desarrolla Caligula's Horse en "Charcoal Grace", aunque no hay un nivel de innovación excepcional, me parece que lo que han realizado es de lo mejor que ese estilo en tiempos recientes ha mostardo, especialmente de aquel que no tiene la perspectiva de exceso protagónico 'a la' Dream Theater y acólitos. Los cambios de ritmo, las exhibiciones de guitarras, la calidad de la batería y bajo son de las que lo ponen a uno a escuchar, a estar pendiente, el disco no se deja perder en el trasfondo, te va llevando, te eleva, es francamente delicioso.

Siento que si hay un premio al retorno del año, como en el deporte, Caligula's Horse tendría méritos para competir por él. Es más, indagando un poco, los miembros de la banda hablan de este trabajo como uno nacido de los peores momentos de la pandemia, saliendo sus canciones en instantes en lo que pensaban que quizás no volverían a tocar. Es interesante lo que ocurre cuando uno se libera de las presiones mundanas y que en un proceso de pensamiento 'este es el fin', surjan algunas de las mejores ideas.

El disco tiene bastante de lo que agarrarse, sus temas destacados son The World Breathes With Me, Mute y la suite Charcoal Grace I al IV, esta canción en cuatro partes va a quedar nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC. Todo el disco es muy bueno, esta todo lleno de sonido, de un sonido suave, que envuelve y que para los amantes de este género tengo la impresión de que podría convertirse incluso, en disco fundamental. Definitivamente lo mejor que hasta ahora a realizado Caligula's Horse.

8.5/10

Vitriol - "Suffer & Become" (Death / Technical Death)

Me gusta que vayamos entrando en calor, quizás hasta un poco más porque lo que trae Vitriol podría considerarse lo que en el argot de la calle se conoce como 'plomo grueso'. La emoción que produce un buen remezón de Death es una sensación solo conocida por los pocos que se atreven a entender y seguir del estilo, en este caso el segundo disco de estos norteamericanos, llamado "Suffer & Become" es toda una pared de sonido, vayamos allá.

Me entero de la existencia de este cuarteto, pero está claro que eso no va a volver a pasar. Con una forma de entregar su sonido con influencias tomadas de gente como Cattle Decapitation, Anaal Nathrakh o Ulcerate, "Suffer & Become" es un plato de calidad, violento como son los buenos, con fuerte sensación de dolor y un toque disonante que le agrega dificultad. La voz líder de la banda, que entiendo realiza Kyle Rasmussen, es un growl de los más profundos que he escuchado, totalmente ubicado, potente y agrio. La banda además es proeficiente en su ejecución, tendiendo -sin excesos- hacia el Technical, cosa que reitera que no estamos ante unos cualquiera, Vitriol tiene muy buen hacer.

Diría que "Suffer & Become" es equilibrado, no se excede en ninguno de los sectores que explora, tiene su toque de melodía subterránea, buenos riffs, algo de Black en la voz, una batería intensa y ajustada y en general un sonido que habla de bastantes años de experiencia. Aunque el género está casi saturado de gente haciendo estos sonidos, Vitriol luce un peldaño por encima de lo que normalmente se consigue. El disco no requiere demasiadas vueltas para entenderlo y aún así siempre tiene algo que descubrirle o apreciar mejor.

Las canciones que destacan en este trabajo son varias, de hecho creo que el disco completo mantiene buen nivel y sus cuarenta y siete minutos son la duración perfecta para evitar el saturamiento. En todo caso me permito sugerir los temas Shame And Its Afterbirth, The Flowers Of Sadism, Flood Of Predation y el de cierre, He Will Fight Savagely. Reitero que todo el trabajo vale la pena y se presta bien a satisfacer necesidades de muriático.

Para cerrar apenas el mes de enero me parece que podemos aseverar que el pistoletazo de salida se ha dado, de hecho no me sorprendería ver a Vitriol y su "Suffer & Become" en algunas listas de fin de año, que aunque queda mucho, seguro que mínimo van a dar bastante pelea para que se les considere. Valga pues esta crítica para recomendarlo abiertamente.

8/10