Keep Of Kalessin - "Katharsis" (Melodic Symphonic Black)

Esta es una de las bandas más menospreciadas del Metal, yo se que a muchos no les termina de gustar/entender/aceptar el concepto que desarrollan. Un Black sobreproducido -es cierto- Sinfónico, Melódico, Épico y con toques Atmosféricos, a la Dimmu Borgir, pero con su propia personalidad, con una incesante cantidad de blasbeats y un tanto así demás de trémolo y teclados... bueno, todos tenemos nuestros placeres culpables, nuestros esqueletos en el armario. Aunque no lo comparta la mayoría, nuevamente he pasado grandes ratos con Keep Of Kalessin.

Demasiados e inaceptables los ocho años entre "Katharsis" y "Epistemology" (2015), también es cierto. No le hace bien a ninguna banda, no genera base de seguidores y cuando vuelven lo hacen casi como unos debutantes, somos pocos los que nos acordamos de lo hecho en el pasado. A mi me capturaron, para nunca más dejarme ir con el tema The Spiritual Relief del disco anterior, que como dijo algún amable comentarista, podría haber servido para hacer ella sola un disco entero, obviamente es una de mis treinta canciones de la década de los 2010 (la tercera en orden de importancia, de hecho) y lo seguirá siendo.

Estos noruegos han vuelto con un trabajo encuadrado en los mismos cánones de su anterior (y de su anterior y de su anterior y así...) que nuevamente me ha entretenido mucho y emocionado. En el fondo de mi corazón sanforizado hay un espacio para su estilo, reitero, Black Melódico pero que sería bastardo dejarlo en ese adjetivo. "Katharsis" es un disco con una enorme cantidad de sonido, con algunos temas que cumplen con los requerimientos básicos y dos o tres que arrastran y devuelven la fe en Keep Of Kalessin, todo gracias a su arma secreta: coros, coros y más coros, épicos hasta el ridículo.

La banda hace temas largos, en los que se reitera a veces demasiado, siempre ha sido así, pero eso permite que sus coros se oigan lo suficiente como para taladrarte el cerebro, para que se queden contigo. Tres canciones nuevamente me dejaron -como dicen en España- a gustito: Journey's End, The Obsidian Expanse y Throne Of Execration, a esta la voy a dejar nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC; dos o tres más pudieron haber sobrado y las otras cuatro merecen el rato. 

Advierto que "Katharsis" es un disco que puede saturar luego de unas puestas por su sobreproducción (¿ya lo dije?) pero que consumido en su justa medida rinde muchas emociones, Keep Of Kalessin y su líder Obsidian Claw (a.k.a. Arnt Obsidian Grønbech) saben hacer música, se les aprecie más o menos, aunque yo creo que son una gran banda, a mi me cuentan entre sus fanáticos (¿ya lo dije? :)

Es una lástima que no sean más constantes en su presencia, que saquen más música que les permita encontrarse más en el imaginario metalero, especialmente del que gusta de las cosas agresoras pero grandilocuentes. Hasta los guiños a lo realizado por Ex-Deo me parecieron bien puestos. En todo caso, me alegro por lo que es y no me preocupo por lo que pudo haber sido, con sus carencias y virtudes Keep Of Kalessin sigue siendo muy disfrutable y "Katharsis" me lo demuestra.

7.5/10

Enslaved - "Heimdal" (Blackened Progressive)

Vengo siguiendo la pista de Enslaved hace tiempo, la banda tiene su nicho en el Blackened Progresivo, aunque a veces incorporan elementos que suenan Atmosféricos, tenuemente y un poco más de a ratos. No se engañen, la banda es dura, ciertamente tiene buenos discos, pero cuesta que lleguen al fondo del alma por sus propias cualidades, aunque les reconozco carácter y personalidad. En todo caso, ninguno de sus trabajos ha decepcionado, "Riitiir" (2012), "In Times" (2015) y "E" (2017) han cumplido, aunque -reitero- no son una banda para cualquiera, por el contrario, es la típica agrupación de Metal para expertos, para degustadores de cosas crudas.

Que no asuste lo anterior, el estilo de Enslaved está muy pulido, cero sonido garaje, sólo que hace falta estar retostado bajo el sol metalero para disfrutarlos. Ahora con "Heimdal" hacen nuevamente algo interesante, incluso con guiños a sonidos de Bathory en lo que a intros se trata. Aunque luego de eso le entran directamente a lo que saben hacer, bastante crudeza, poco de melodía fácil y la usual cantidad de teclados vibrantes que transportan al oyente a otras esferas.

El disco en general me ha parecido una buena contribución a la discografía de la banda, la cual anda por la veintena de trabajos de larga duración, aunque voy a confesar algo, este puede no ser el que más me ha gustado. Me consta que el disco no es malo, pero tiene la insatisfactoria característica de no fijarse en mi memoria. Lo que más me gustó es su atmósfera, la cual se percibe capaz de envolverlo a uno y aturdirlo, pero en esa misma medida el ritmo del trabajo se me hizo algo monótono, los temas pasaban y no terminaban de mostrarme un foco definido.

Diría que "Heimdal" es un desafío, porque sé que en él hay calidad instrumental, unos arreglos de primer orden y la voz de Grutle Kjellson, el líder de la banda, sigue manteniéndose, pero el songwriting no me transmitió demasiado. Siento que este es un buen disco para percibir en concierto, que  la cantidad de sonido que lo compone debe ser un placer de presenciar en vivo, pero la entrega de estudio es un tanto fría. Quizás para quien esté conociendo a la banda pueda haber más de lo que yo le consigo, aún así la canción Caravans To The Outer Worlds bien vale la escucha.

Diría que Enslaved es otra de esas bandas cuya regularidad es envidiable, nunca hacen nada por debajo del promedio, pero "Heimdal" es -en este caso- eso, un disco en el promedio de lo que han realizado, me sigue gustando más "Riitiir" dentro de lo más reciente. En todo caso recomiendo oírlo con detenimiento, especialmente por sus detalles y sobretodo dejarlo decantar, entenderlo, cosas que en solo dos o tres puestas va a ser difícil.

7.5/10

 

Haken - "Fauna" (Progressive / Djent)

Mi relación con Haken es compleja, la banda tiene dentro de sus últimos cinco trabajos, dos de los mejores discos del Metal Progresivo -ever- y dos discos más que no me terminaron de atrapar, aunque uno tiene una buena nota para mí no ha resistido bien la prueba del tiempo, hoy estaría rondando un aceptable. "The Mountain" (2013) es un disco genial, interesante fue la palabra que utilicé para definirlo, lo sigue siendo, "Vector" (2018) y "Virus" (2020) -joder el título y la temporada- como dije, no son mediocres pero están a alguna distancia de lo mejor de la banda, sin embargo "Affinity" (2016) es una obra de arte, sexto en mi escogencia de lo mejor de la segunda década del siglo, cada tema de ese disco es capaz de erizarme.

Lo de Haken pasa posiblemente, entre otras tantas cosas, por la estabilidad de la banda, desde el año de su fundación en 2007 se mantienen básicamente los mismos, para este disco vuelve el tecladista original y la más reciente incorporación es la del bajista, en 2014. Luego está la obsecuente y constante manera de hacer música: cero complacencias, cada disco de la banda requiere un mínimo de esfuerzo por parte del oidor, no hay cosas regalonas, son intrincados sin ser abusivos, les gusta mostrar sus habilidades sin ser onanísticos en la instrumentación y su songwriting es elaborado, cambiante. Únale a eso un importante nivel de virtuosismo y ya se puede imaginar lo que se consigue.

En su nueva entrega "Fauna", la banda me parece que se inclina por desandar un tanto la tendencia de los sonidos oscuros que definían sus dos anteriores trabajos, retomando un Metal/Rock más luminoso. Pero la entrega no es inmediata, pues las primeras dos canciones del disco, Taurus y Nigtingale todavía se inclinan por aquellos sectores difíciles, es a partir del tercer tema, The Alphabet Of Me, pero especialmente con la cuarta, Sempiternal Beings, que Haken reverdece con algunas de las mejores cosas que les he escuchado, cerrando con los mejores temas del trabajo, como Lovebite y los sin duda nominados como contendientes a canción del año de ELOMC, Elephants Never Forget y Eyes Of Ebony, esta última un viaje sonoro trascendente.

Haken es una banda de obvio Progresivo, uno de características propias, muy elaborado pero accesible, siempre me ha parecido así y en "Fauna" repiten la fórmula, sin embargo el elefante en el salón (y en el cuadro de la genial portada) debe ser mencionado: hay quien -con sobradas razones- habla de un giro hacia el Djent, cosa que comparto, aunque no le veo el tono crítico que algunos han querido asomar, al contrario, le agrega una ni-tan-nueva capa de calidad. En todo caso, lo cierto es que Haken sigue sonando enérgico, técnico, suficientemente melódico y épico por momentos, con sus toques de inspiración y extravagancia instrumental, como debe ser, especialmente en el uso de la gigantesca guitarra que esgrime Charles Griffiths, que junto con la potente y aguda voz de Ross Jennings, rubrican a banda y le dan su carácter.

Percibo que con "Fauna", Haken ha realizado el disco que yo quería que volvieran a hacer; sin vergüenza me atrevo a decir que me alegro que hayan superado su 'período oscuro' y retomen la calidez y potencia con la que me habían impactado antaño. La grabación no supera todavía lo realizado con "Affinity" y "The Mountain" pero se les siente fuertes, de vuelta a casa, de vuelta a sus raíces.

8.5/10. Portadaza, nominada.

 

Galneryus - "Between The Dread And Valor" (Power / Progressive)

Cuando he postulado que Galneryus es el sucesor legítimo de X-Japan, lo hago tratando de ser ecuánime, de pensarlo bien. X-Japan es tan importante para el Metal japones como lo podría ser Black Sabbath para el inglés. Crearon una tendencia, una forma de sonar, de vestir, de mercadearse, de mostrarse, una estética nueva (el visual kei). Esa banda modificó lo que se pensaba del Metal japonés en el resto del mundo y lo interesante es que realmente tienen solo cuatro discos en un período de ocho años (a la Heroes Del Silencio). Galneryus es igual, pero como lo contrario... me explico: Quince discos en veinte años, una imagen mucho más sencilla y menos escándalos, pero a la vez su sonido es tan espectacular, tan pulido, de tantos detalles y elaborado que hace que me recuerden a los nombrados iniciadores por tanta espectacularidad.

De más está decir que adoro lo que hace Galneryus, me parece que es una banda que no sabe equivocarse, que no puede, no está en su naturaleza. "Into The Purgatory" (2019) fue disco del año 2019 de este blog; "Ultimate Sacrifice" (2017) y "Vetelgyus" (2014) trabajos 9/10, "Under The Force Of Courage" (2015) y "Phoenix Rising" (2012) una fiesta Power. Cada puto disco de la banda y los que no he revisado aquí, comenzando por "Angel Of Salvation" (2012) merecen la atención de los amantes del Power con elementos Neo Clasicos y Progresivos, todos tienen su toque de genialidad.

Suponer entonces que estaba esperando la llegada de "Between Dread And Valor" sería menospreciar la situación. Este, junto con un par o tres más, son lo más esperado del año y no han decepcionado. Nuevamente Galneryus hace lo que hace y lo hace bien, con calidad, con un cuidado en los detalles que creo solo los japoneses -considerados como sociedad- son capaces de lograr, todo el disco esta lleno de sonido de luminosidad y sobretodo de lo que Galneryus más se precia, de riffs, de razones melódicas emocionante y épicas y con todos esos detalles de los que la banda se precia: desarrollo, coros, instrumentación intrincada, cambios Prog... nada, para mi la banda lo logra otra vez.

"Between Dread And Valor" es un disco un tanto diferente a lo hecho hasta ahora por la banda en un par de cosas, es el que menos Neo Clasico tiene (diría que casi nada) y de lejos el más corto de su carrera en sus cuarenta y un minutos, casi quince minutos menos de lo que acostumbran y que quizás por eso va directo a la yugular; ciertamente tiene un par de canciones de relleno o quizás de interludio, pero con tres temas centrales que definen su sonido, Run To The Edge, Let Us Shine y Bravehearts. Estas canciones son la manifestación de placer por la vida de la banda, ridículamente buenas y bien elaboradas. Voy a dejar las dos últimas nominadas como contendientes a canciones del año de ELOMC. En ellas (y en el resto) se conseguirán cosas divertidas, algunos guiños a lo realizado por Sonata Arctica especialmente en algún teclado, la mencionada X-Japan y Rhapsody Of Fire, sin embargo la personalidad de Galneryus está muy presente, con tantos años en el camino no podía ser diferente.

Cierro ensimismado con la regularidad y calidad de Galneryus, casi cualquier banda que conozco tiene su 'faux pas' de cuando en cuando, es lógico, es permisible. Pero estos osaqueños (lo busqué, no crean) no saben de eso. Aún con la incorporación de un nuevo baterista no hubo lugar a pruebas o equivocaciones. Recomiendo repasar su discografía y disfrutar este nuevo trabajo abiertos a la melodía, emoción y épica, a la japonesa.

8/10

Insomnium - "Anno 1696" (Melodic Death)

Con el EP "Argent Moon" (2021) tuve una de esas corazonadas respecto a lo que el siguiente larga duración de Insomnium podía traer, estaba ciertamente entusiasmado ante las posibilidades. Ese EP, esas cuatro canciones, resumían y rezumaban todavía todo lo que siempre he adorado de los finlandeses y lo que -desde mi punto de vista- los ha convertido en una de mis cinco bandas favoritas, la evolución había alcanzado su mayor nivel, por eso "Anno 1696" luce como uno de las más importantes eventos musicales del año, quizás de los últimos cinco años.

"Anno 1696" tiene como base argumental elementos históricos relacionados con la cacería de brujas desatada en la época que el nombre del disco sugiere y que acabó con la vida de una impresionante cantidad de mujeres, fruto del fanatismo religioso. Nuevamente Insomnium quiso hacer un trabajo conceptual, tipo "Winter's Gate" (2016) y menos de 'andar por casa' como fue "Heart Like A Grave" (2019). Desde "One Of Sorrow" (2011) y pasando por "Shadows Of A Dying Sun" (2014) Insomnium no se ha equivocado, cada uno de esos trabajos ha resistido bien el paso del tiempo y en algunos casos más que eso, ha trascendido. Nada podía salir mal.

Pero incluso los mejores dejan caer el testigo, ocurrió, ocurrirá y -por desgracia- ocurre con "Anno 1696", un trabajo que tiene todos los elementos que han destacado lo que Insomnium sabe hacer, pero sin el carisma, potencia y calidad que los ha convertido en la banda más importante del género. Siempre, siempre, siempre, los discos de Niilo, Markus H, Ville, Markus V y el recién llegado Jani, han contado con esos temas impactantes, profundos, intensos, emocionantes... a "Anno 1696" le falta de eso. No me ha parecido un mal trabajo, pero no es a lo que la banda nos tenía acostumbrados, al impacto sensorial de un songwriting vital, extraordinario. Esto se lo he escuchado a mucha gente, nada lo distingue realmente.

¿Puedo estar siendo duro con Insomnium? Si. A quien mucho se le da, mucho se le exigirá, al menos eso se dice. Hay algunos temas en el disco, más bien momentos, que suenan bien, como lo que se percibe en White Christ, Godforsaken, Lilian -la mejor y más completa- y en general casi todo, nada tampoco es que desentone o sea malo, pero no es así como yo quiero mi dosis de Insomnium. El quinteto está probado en el fuego del Melodeath y sabe llevar la emoción al límite, es capaz de crear melodías -especialmente esto- que nadie más sabe hacer así, que transportan a lugares, que pintan imágenes. Con "Anno 1696" se intuye algo de eso, se nota que la banda está ahí, pero no hay el impacto total con el que me han arrasado antes.

Entiendo a "Anno 1696" como el trabajo más flojo de Insomnium; la banda es capaz de más, eso es lo que siento, no me conformo con que estos héroes del Metal hagan un disco aceptable, quiero algo que esté destinado a trascender. Seguirá siendo mi agrupación de predilección a la hora de meter los pies en el Death Melódico, pero por esta oportunidad han demostrado que son humanos, que no todo les sale perfecto. Reitero, un poco decepcionante, aún cuando en comparación con similares agrupaciones siempre se perciban mejores.

7.5/10