Bruce Dickinson - "The Mandrake Project" (Heavy Metal / NWOBHM)

¡El pana Bruce! jeje, uno siente a esta gente como si los conociera, que sí se les conoce, incluso durante décadas, aunque seguramente solo su lado artístico; mejora la percepción que Dickinson escribe y creo que hasta pinta y por ahí se sabe un poco más de él, el punto es que personas como esta es parte de la banda sonora de la vida, sus idas y venidas no han hecho mella y sea así, solo, o con la Dama de Hierro, siempre será una voz inmediatamente reconocible y probablemente reverenciada.

En puridad Bruce Dickinson tenía veinte años o casi sin presentar un solitario, "Tyranny Of Souls" (2005) fue un disco muy bien recibido y podría decirse incluso que ha soportado la prueba del tiempo. Ahora, supongo que movido por esa vena inquieta que tienen los grandes y dado que imagino que Maiden no está preparando nuevo material luego del reciente "Senjutsu" (2021) -recordemos que los chicos de Harris se toman cinco o seis años entre trabajos- pues le pareció oportuno sorprendernos con un disco en clave Heavy, NWOBHM y algo de Progresivo. Con "The Mandrake Project" nos trae diez temas y casi una hora de lo que sabe hacer, aunque se debe recordar que en esta faceta siempre ha estado acompañado por Roy Z, excelente guitarrista que toca entre otros, como no iba a ser menos, con Rob Halford.

"The Mandrake Project" y en general todo lo que haga Bruce Dickinson fuera de Iron Maiden tiene el lastre de que la gente espera que su sonido sea como el del sexteto de Londres, cosa que podría decirse que un poco si ocurre en esta oportunidad, hasta cierto punto. En lo particular creo que el disco está bien, tiene temas interesantes, cambios de perspectiva, una instrumentación estelar -no iba a ser menos que eso- y se deja llevar, la hora o casi de duración que tiene no se hace demasiado larga, lo digo con la conciencia tranquila y eso no pasa mucho.

No es Maiden, ciertamente el disco le permite a Dickinson tomarse más libertades, de hecho creo que podía haberse leído entre líneas que necesitaba hacer esto pues en entrevista reciente afirmaba que 'en vivo no podían tocar todos los temas que querían porque el público esperaba otra cosa', interesante ser héroe y esclavo de la su propia leyenda, emocionalmente debe ser una lucha titánica. Aún y cuando "The Mandrake Project" no es todo eso que hace en su banda principal, me parece que tiene buen gusto, es quizás un tanto menos 'in your face' y tiene más interés en desarrollar ideas, algunas bastante buenas.

El disco tiene sus momentos bajos también, a veces se ensimisma demasiado en sí mismo, por qué no decirlo, no es una genialidad pero tampoco creo que pretendiera ser eso. Es una grabación que merece tiempo, es más, que lleva tiempo entenderle los giros acústicos, árabes, lo indígena, lo esotérico en partes la letra, es un trabajo que siento que también puede llegar a ser escuchado en años y gustar. Le hecho en falta algún toque de épica que me le habría dado más impacto, pero que esto no sugiera que el pana Bruce no hace oro lo que toca -o casi-, de hecho creo que me ha gustado más que el último con la banda.

7.5/10

Ihsahn - "Ihsahn" (Symphonic Black)

No voy a nadar contracorriente, pero tampoco voy a ser políticamente correcto en lo que a este comentario se trata. De entrada y para salir de dudas, Vegard Sverre Tveitan, sea en forma de Ihsahn o de Emperor, es para mi una de las manifestaciones metaleras más auténticas que han existido, dos discos previos de la primera de las bandas nombradas todavía resuenan en mi memoria, "Eremita" (2012) es probablemente el mejor de su discografía y "Arktis" (2018), bueno, disco Black de ese año, ni más ni menos. De Emperor no he comentado aquí porque tiene veintipico de años que no saca nada, aunque gira con la banda como si eso no fuera importante, en Wacken los vi y es uno de los actos más impactantes a la vez de sencillo, todo es el carisma de este personaje, extremo allá donde se encuentren. Este año lo veré nuevamente en el Rock Imperium en el sur de España, contaré como ha envejecido (en la misma proporción que yo).

Bueno, la larga introducción viene a cuento porque el disco homónimo de la banda, "Ihsahn" ha tomado por asalto la escena y ha creado bastante impacto, un disco doble, pero porque la segunda parte es la primera pero sin voces y con orquesta sinfónica, que tiene bastante de lo que agarrarse. En primer lugar voy con lo grueso: de entrada y aún pasado cierto tiempo me ha parecido pomposo y sobre producido, lo que probablemente sea totalmente intencional por parte de Sverre, no estoy por creer que a estas alturas esté por dar pasos en falsos, finalmente luce como su 'magnus opus', la realización de una vida, grandilocuente tenía que ser, mínimo.

Luego de dejarlo reposar, "Ihsahn" decanta un tanto mejor, le he podido reconocer mucha intensidad y potencia, es un buen disco, pero creo que al final de día es un trabajo saturado de todo lo que es él mismo. Adicionalmente, el songwriting es -como cabe esperar- complejo, cosa que no necesariamente cuadra con el Black que le he venido escuchando a este genio del Metal. Como dije, es excesivo, aunque muy bien elaborado, se le nota de lejos la enorme pasión puesta en su hechura. Realmente para este tipo de sonidos creo que se presta mejor lo que hace Septicflesh, Xanthochroid o Leprous y sin embargo le admiro la experimentación y el toque místico que le incorpora a cada tema.

Me parece que el disco, con este mismo concepto, un poco más deslastrado de tanta grandilocuencia podría haberme impactado mejor, quizás este en un buen ejemplo de que no siempre más es más. Me agotaron algunas partes instrumentales-sinfónicas y aunque tiene intenciones de impacto no supera lo superficial, no siento que llegue al fondo. Ciertamente hay temas que gustan, como Pilgrimage To Oblivion, Anima Extraneae y At The Heart Of All Things Broken, de resto es escuchable y disfrutable, pero creo que no será muy fácil fijarlo en la memoria (ni que tampoco esa sea necesariamente la intención).

Se mantiene mi respeto por este genio del Metal, que tanto le dio al Black en sus inicios, tanto en lo musical como en lo espiritual y nadie le va a quitar a Sverre ser uno de los más importantes representantes del género, pero "Ihsahn" se pasa unos cuantos metros de frenada en lo que a concreción se trata, siendo un trabajo más para las formas que otra cosa.

7/10

Eternal Storm - "A Giant Bound To Fall" (Melodic Death / Doom)

Me ha llamado la atención esta banda de Melodeath, con toques Core y algo de Doom, creía que sonaban interesante y con el paso de las escuchas me parecía saber quienes eran pero no lograba ubicarlos y me extrañaba porque no escribí de su único disco previo, del ya lejano 2019, pero tenía esa clara sensación de 'deja vu' y oh! sorpresa, me consigo en mi cuarto el CD de ese disco debut, cosa absolutamente inusual porque no tengo más de veinte discos físicos y haciendo memoria me di cuenta que uno de los músicos de la banda me lo regaló cuando los vi en un concierto en Madrid, en ese 2019, haciéndole telón a Toumas Saukkonen cuando vino con su banda Wolfheart, demasiada casualidad para dejarlos pasar esta vez.

Eternal Storm suenan al más tradicional Melodeath sentimental, el de Insomnium, In Mourning y la misma banda mencionada de Saukkonen, pero no son finlandeses, son de aquí mismo, madrileños, aunque entiendo que ahora su base está en Escocia... nada como el clima escocés para deprimirse adecuadamente y crear este tipo de sonidos. En todo caso, su segunda entrega, "A Giant Bound To Fall" ha sido bien recibido, quizás hasta un poco más, diría que con méritos para ello.

Este disco es atrevido, en el sentido de que hace cosas inusuales, comienza por la canción más larga, de casi catorce minutos, tiene largas secciones de sonido suave y abstraído, su duración intimida con los casi setenta minutos, pero tiene la virtud de ser suficientemente cambiante como para distraer, es más creo que he podido escucharlo dos veces back-to-back y no haberme saturado y finalmente siento que el trabajo de producción es estelar, el disco suena con claridad superior.

El songwriting de la banda es bastante bueno y aunque no son obsesos del riff, se sienten bien desarrolladas las ideas, hay quizás más inclinación a destacar los complementos sonoros, los arreglos, la instrumentación, dejando solo para determinados momentos la agresión vocal, casi podría decirse que tiene un cariz Progresivo, cosa que también es poco común para el género. Varias canciones destacan, comenzado con la larga de abrir ya señalada, An Abyss Of Unreason, otras como A Dim Illusion y The Void también tienen mucho sentimiento y calidad, siendo el plato fuerte su tema de cerrar A Giant Bound To Fall, que circula entre lo Doom y el Death Melodico puro, con intercambio de tempos y mucha instrumentación, nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC.

El CD, para que vean que no es cuento :)

Quizás Eternal Storm no me había parecido tan interesante cuando los escuché originalmente y puede que el CD no me ayudara mucho porque francamente desde hace bastante tiempo para escucharlos me hace falta ponerlos en la playstation y el sonido del televisor no es... bueno, eso. Pero este reencuentro es otra cosa, creo que "A Giant Bound To Fall" puede posicionarse bien y no me sorprendería que supiéramos más de ellos.

8/10

Infant Island - "Obsidian Wreath" (Screamo / Post-Metal)

Me acerqué a este disco más que todo por  la sorpresa de ver un trabajo del género gritón, o Screamo, que se encuentra en los primeros lugares del naciente año en varios de los sitios encargados de llevar esas cuentas. El Screamo, como dije, es una forma de cantar que las abuelitas calificarían como un 'válgame Dios' en plena regla, no es que la letras se desarrolle pegando lecos, no, son esos gritos intentando meter alguna palabra en el medio, lo que puede dar risa, pero genera un ambiente muy especial, similar al planteamiento del Atmosférico.

La banda en cuestión es Infant Island, unos norteamericanos con dos discos previos en su haber y que con éste, "Obsidian Wreath", parece que dan paso en firme hacia el público metalero más amplio. Generalmente estas bandas son de nicho, los conocen en las zonas donde tocan y quizás han sido reseñados por alguna revista (eso era en mi época, que con quince años o así ayudaba a un amigo a editar una en un multígrafo... que tiempos) o -actualmente- webzine, fuera de tales espacios es difícil que estas bandas destaquen, tienen que ser muy buenas y Infant Island, parece que lo es.

"Obsidian Wreath" como es de suponer, requiere un tanto de paciencia para terminar de captarlo y entenderlo, sin embargo es bastante más melódico de lo que en un principio se le puede suponer, la banda, adicionalmente incorpora un más que obvio Post-Metal (recuerdan el Atmosférico del que les hablé, pues 90% lo mismo) en zonas que que son -a mi parecer- justamente lo que hace que el disco destaque por encima de lo usual, entregando momentos de verdadera calidad musical e interesante innovación.

El disco, como el buen vino, tiene capas, está el obvio grito de su vocalista, bastante bien logrado por cierto y una percusión feroz, con un toque caótico, que le da bastante acritud, pero en un tercer nivel, al que hay que ponerle cuidado para no perdérselo, se encuentra una fuerte musicalidad y melodía que transforman la experiencia. Siempre está el estentóreo berrido, pero hay bastante más que eso. Puede también, no hay que negarlo, que haya temas que tienen menos impacto por alguna reminiscencia del Emo que estas bandas tienden a incorporar y que puede quitarle intensidad o quizás, darle demasiado sentimiento, pero en general el disco no tiene desperdicio.

Me ha gustado lo hecho por Infant Island, tiene influencias tomadas de los más conspicuos representantes del género, como Gospel y Life, pero tienen identidad, calidad y potencia. Los temas destacados de "Obsidian Wrath" son Another Cycle, Veil, Kindling y la mejor la de cerrar, Vestygian, la más larga y que voy a dejar nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC. Sugiero cierta paciencia con este trabajo, pero seguramente y con algo de tiempo le podrán descubrir cosas interesantes.

8/10

Caligula's Horse - "Charcoal Grace" (Progressive)

Mi relación con Caligula's Horse ha tenido altos y bajos, aquí hemos hablado de dos de sus trabajos, "In Contact" (2017) y "Rise Radiant" (2020), en cada uno de ellos me he encontrado una gran calidad en el songwriting y la puesta en ejecución, esta gente, con obvias influencias tomadas de Haken hacen buena o muy buena música. Mis resquemores venían dados más por el estilo de su vocalista Jim Grey, a quien no pude terminar de darle la vuelta en aquellas entregas, reitero, la banda es de lo mejor de este Prog de características menos dramáticas.

"Charcoal Grace", su nuevo disco, que viene a ser el quinto de su carrera, me ha pillado de otra manera. En esta oportunidad la banda y especialmente su cantante si han hecho las cosas como a mi me gustan, que es la única vara que poseo para calibrar las cosas... lo siento por 'los objetivos' , cuando se da una opinión se está contaminado de uno mismo, qué vamos a hacerle. En todo caso y volviendo al punto, Caligula's Horse ahora si ha terminado de convencerme, es más, pienso que Haken debe revisar si estos australianos no pasarán ahora a ser los influyentes... quién sabe, el alumno superando al maestro es siempre una historia interesante.

En lo que respecta a las características del Progresivo que desarrolla Caligula's Horse en "Charcoal Grace", aunque no hay un nivel de innovación excepcional, me parece que lo que han realizado es de lo mejor que ese estilo en tiempos recientes ha mostardo, especialmente de aquel que no tiene la perspectiva de exceso protagónico 'a la' Dream Theater y acólitos. Los cambios de ritmo, las exhibiciones de guitarras, la calidad de la batería y bajo son de las que lo ponen a uno a escuchar, a estar pendiente, el disco no se deja perder en el trasfondo, te va llevando, te eleva, es francamente delicioso.

Siento que si hay un premio al retorno del año, como en el deporte, Caligula's Horse tendría méritos para competir por él. Es más, indagando un poco, los miembros de la banda hablan de este trabajo como uno nacido de los peores momentos de la pandemia, saliendo sus canciones en instantes en lo que pensaban que quizás no volverían a tocar. Es interesante lo que ocurre cuando uno se libera de las presiones mundanas y que en un proceso de pensamiento 'este es el fin', surjan algunas de las mejores ideas.

El disco tiene bastante de lo que agarrarse, sus temas destacados son The World Breathes With Me, Mute y la suite Charcoal Grace I al IV, esta canción en cuatro partes va a quedar nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC. Todo el disco es muy bueno, esta todo lleno de sonido, de un sonido suave, que envuelve y que para los amantes de este género tengo la impresión de que podría convertirse incluso, en disco fundamental. Definitivamente lo mejor que hasta ahora a realizado Caligula's Horse.

8.5/10