Genus Ordinis Dei - "The Beginning" (Simphonic Melodic Black / Death)

La última crítica del año del Black, tiene que ser de Black, o al menos de algo que contenga su esencia. El género ha reverdecido laureles que durante mucho tiempo se encontraron marchitos, el progreso del sonido de los negros se había estancado y lo peor es que eso ocurrió mayormente por la negativa de los seguidores a permitir innovaciones. Generalmente los discos de este estilo que se atrevían a incorporar cosas interesantes, pero fuera de los estrictos cánones impuestos a inicios de los años noventa, la llamada Segunda Ola del Black, estaban condenados a las críticas despiadadas y al olvido. Eso ha cambiado, hoy y especialmente este año hemos encontrado hasta Power Black, cosa que podía ser un sacrilegio hace nada. Bien por haber crecido como casta.

Y para rematar, un buen trabajo, Black Sinfónico, Melodic Death también, de los italianos de nombre gótico Genus Ordinis Dei, quienes ya tienen en su haber tres discos previos pero poco escuchados, yo no los conocía. Hay quien dicen que suenan un poco a Fleshgod Apocalypse y es cierto, pero son más oscuros, más crudos. En cualquier caso, el disco "The Beginning" cierra -pun intended- el ciclo 2023 de ELOMC, quedando solo el resumen del año, el cual ya está en progreso.

Este trabajo, ampliamente conceptual y apoyado por algunos de los más interesantes videos que preceden su llegada, me ha parecido contrastante en sus zonas melódicas y sus zonas de agresión, de una manufactura preciosista en lo que a instrumentación refiere y con una voz líder, ejecutada por Niccolo Cadregari (a.k.a. Nick K') de fuerte presencia y poder. Este trabajo cuya lírica sugiere un viaje a través de las vicisitudes de la existencia humana de unos hermanos, contiene algunos muy buenos coros y riffs que hacen reconocibles cada tema.

Por momentos, algunos temas caen en lugares comunes sonoros, quitándole algo de la emoción que sus zonas buenas entregan, pero no podría decir que el daño es demasiado, sencillamente no es tan total como se intuye podría haber sido con semejante capacidad interpretativa y cantidad de ideas. Los temas que más destacan son Aeternus, Changing Star, Genesis, The Divine Order y las de cierre For A New God y Fortress Without Gates. Los interludios nuevamente resultan un tanto sosos.

Me place haber conseguido este disco, los últimos cuarenta y cinco días del año son escasos en grabaciones interesantes, pero "The Beginning" tiene suficiente calidad como para hacer el rato de los amantes de la melodía y la agresión Sinfónica en partes iguales. Recomendables y probablemente repetibles, tan pronto Genus Ordinis Dei se digne a volver. Dejo abajo los cuatro videos que complementan el concepto del disco.

8/10

 

Moonlight Sorcery - "Horned Lord Of The Thorned Castle" (Melodic Black / Extreme Power / Symphonic)

Más Black en el año del Black. Estoy soprendido, gratamente diría, por el resurgimiento del género, pareciera que la tara que los seguidores arrastramos, de no querer que progrese su sonido está quedando atrás, diría que nunca como en 2023 está ocurriendo una explosión de innovación en el sector. Me parece que todos ganamos, los tradicionalistas seguidores y defensores del sonido puro de la segunda ola, lo ermitaños cultores de la primera y los que estamos un poco más inclinados a verlo crecer. Para muestra el buen recibimiento que ha tenido "Horned Lord Of The Thorned Castle", de los debutantes finlandeses Moonlight Sorcery.

Lo que tiene de especial este trabajo es la mezcla desvergonzada de estilos, alguno de cual creo que hasta prohibido está en el libro negro de Anton Szandor La Vey, me refiero al Extreme Power. Además de la incorporación de elementos un poco más 'normales' como el Symphonic, el Melodic y un toque decente de Neoclassic. Es decir, hay que tener la mente abierta para apreciar "Horned Lord Of The Thorned Castle" mayormente si se es de la fauna originaria del Black. La pregunta es, por supuesto, qué tal puede quedar una fusión como la mencionada.

En lo que a mi respecta, que solo puedo hablar de lo que me gusta por no tener formación ni académica, ni técnica, debo decir que la grabación es excelente. "Horned Lord Of The Thorned Castle" es un disco que no es perfecto, pero que en su sumatoria y atrevimiento justifica el advenimiento de esta banda. Es cuando este tipo de cosas ocurren que creo que los recién llegados no son unos atronadores copistas de lo pasado, tienen qué decir y saben plasmarlo. Un tanto así demás de teclados puede quitarle la agresión propia del Black, pero voces, batería y bajo hacen el trabajo de generar estructura, el premio mayor se lo lleva la guitarra, que es donde se explaya el nuevo giro. Impacto Extreme Power y complejidades Neoclassic hacen de Moonlight Sorcery un viaje emocionante, épico, energético y triunfante.

Le acepto al que lo señale que el nivel melódico de "Horned Lord Of The Thorned Castle" excede algún momento, pero no creo que le quite durabilidad en el tiempo, por el contrario me parece que le concitará una mayor fanaticada. Esta es de esas bandas que creo que deben hacer conciertos de primera línea, con calidad sonora, no parecen -no creo- posers del Black. Creen en el estilo y los temas del disco lo demuestran, pero le agregan novedad.

En cuarenta y cuatro minutos y nueve canciones "Horned Lord Of The Thorned Castle" toma por asalto los sentidos, sus temas The Secret Of Streaming Blood -nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC-, Suden tie (Wolven Hour part II), Yönsilmä y la instrumental The Moonlit Dance of the Twisted Jester's Blood-soaked Rituals gustarán, el resto es variado. Moonlight Sorcery es de las bandas a las que habrá que seguirle la pista, no parece haber aparecido sólo para hacer este disco.

8.5/10

 

Primordial - "How It Ends" (Black / Pagan)

Todavía y a pesar de lo que sea, Primordial es una de mis bandas favoritas, "Where Greater Men Have Fallen" (2014) y "Redemption At The Puritan's Hand" (2011) fueron discos de su género de ELOMC, el último, el disco del año de 2011, el primero que premió este humilde sitio. Decir que Primordial me erizaba cada vez que los ponía a sonar es poco, estos irlandeses tienen uno de los sentimientos Pagan/Black más intensos que existen, nada los desdice. Me alegra haberlos descubierto, escuchado y admirado, me han dado algunos de los mejores momentos de mi vida metalera, eso no me lo quita nada, ni incluso que sus más recientes entregas no sean lo que se esperaba de ellos.

Pero 'manito' como dicen los venezolanos, creo que los mejicanos también, shit happens, el anterior de estos bardos, "Exile Among The Ruins" (2018) no logró impactarme, eran ellos pero no había el nivel esperado, buenos temas, cero trascendencia, ahora vuelven tras cinco largos años con "How It Ends" con serias indicaciones, tanto en entrevistas como en la lírica de las canciones de que éste podría ser el canto del cisne de Primordial, que con treinta años de historia no sería una mala marca... pero ¿era hora?

Primordial es, era al menos, 'la banda' del género, la que mejor pintaba los paisajes nórdicos, altos, verdes pero fríos, duros, con potencia y épica. Pero desde su anterior pareciera que se habían domado, que el hambre de hacer algo que impactara había perdido intensidad. Esto es lo que me he encontrado nuevamente con "How It Ends". Yo puedo relacionarme con la situación, de cuando fui más intenso y hoy no soy el mismo, veinte y treinta años castigan, o modifican, no se, tampoco me siento culpable de nada, pero no soy el mismo, Primordial tampoco, la banda, siendo todavía una  que tiene momentos interesantes, ya no te arrastra por el barro del sentimiento. la épica y el poder. Si, tiene sus  minutos decentes, pero en la sumatoria general, es la hora de retirarse.

Escribir esto no me resulta fácil, igualmente pido, por favor, cuando me perciban débil me lo digan; no es fácil -no debe ser-. Cuando ELOMC cumpla quince o veinte tacos... qué carajo, de pronto prefiero sopitas y Zarzuelas, no se. El punto hoy es que mi Primordial, esa banda que era capaz de sacarme una lágrima,  ha dejado la sala. "How It Ends" me ha parecido un disco de normal hacia abajo, con momentos de cierta intensidad, como con temas tales como We Shall Not Serve y Victory Has 1000 Fathers, Defeat Is an Orphan, pero la verdad es que el disco no impacta, no emociona realmente. Reitero, esta gente era capaz de hacer creer en lo que cantaban, pero hace tiempo no.

Mi respeto por Primordial está intacto, Pól MacAmlaigh en el bajo, Ciáran MacUiliam, guitarra, Simon O'Laoghaire, cueros y especialmente, A.A. Nemtheanga, animador vocal, son gente que pasarán al imaginario metalero. A mi me han satisfecho con creces y adoro sus primeros trabajos, pero han decaído con el paso del tiempo y "How It Ends", si va a definir su devenir, debería ser su último disco.

6/10

Thantifaxath - "Hive Mind Narcosis" (Avant-Garde Black)

Con todo y la variedad que trato de mantener en ELOMC, el año ha estado dominado abiertamente por el Black, el género pareciera tener un segundo (¿tercer?) aire; desde hace mucho se percibe un estancamiento, el cual se acostumbra a achacar a la inflexibilidad de los fanáticos quienes -se dice, quizás con razón- son de las tribus menos proclives a la innovación sonora, si no es Black segunda ola o primera, en el peor de los casos, es cualquier otra cosa y no merece atención. Pudiera estar cambiando el paradigma, no se, el tiempo dirá.

El caso es que hay que hablar de otra banda del mencionado género, de cuya acritud y ominosidad sonora hay que tener cuidado porque no es pequeño el calibre con el que disparan. Me refiero a Thantifaxath, inocentes querubines que tenían casi diez años sin nuevo material y de quienes realmente se conocía un solo trabajo. Resulta interesante por demás que con un pergamino tan corto hayan resultado una de las sorpresas del año. Su nueva entrega, "Hive Mind Narcosis", es un disco lleno de miseria sonora, asonancias, blastbeats desaforados y cero -pero cero- melodía, una delicia para la muchachada, pues.

Como buen disco con las características señaladas, exige cierta disposición de espíritu, contando además que en su recorrido se distinguen elementos Avant-Garde, lo cual como se podrán imaginar, lo hace incluso un poco más difícil. Para quien esté leyendo de esta materia por primera vez y se pregunte cómo es que hay gente que oye cosas para sufrir, señalo: el sentido de este tipo de Metal es otro, no lo vamos a bailar obviamente, lo que se hace con él es dejarse transportar a los sitios que la banda logra -de manera excepcional-, zonas oscuras, tenebrosas, potentes, áridas... intente usted hacer algo así y luego vemos como le sale. Estos canadienses saben llevarlo a uno con "Hive Mind Narcosis" a esos lugares.

El trabajo es bastante más rítmico de lo esperado, sus excentricidades sonoras, que incluyen una incesante repetición de riffs atonales se hacen hipnóticos y difíciles, son intensas. En general es un disco muy atmosférico, como dije arriba, lo lleva a uno a sitios poco comunes y menos aún fáciles. No todas las canciones son del mismo nivel, también es cierto, hay alguna que otra que se excede en mi gusto particular de experimentación, pero bien vale la pena -en el contexto adecuado-; puedo recomendar las canciones Surgical Utopian Love y Mind Of The Sun.

Dejo el comentario hecho con cierto temor, pensando en que estoy contribuyendo a la angustia mental de alguno que desprevenidamente o sin la experiencia necesaria se lance a escuchar lo nuevo de Thantifaxath, pero casi seguro que no va a pasar a mayores, este tipo de Metal está reservado a una casta, que no se baña mucho, pero casta al fin.

8/10

Arnaut Pavle - "Transylvanian Glare" (Black / Raw Black)

Yo lo entiendo, entiendo perfectamente porqué este tipo de entradas atrae menos comentarios, menos interés y sin embargo mi objetivo no es -necesariamente, aunque no deja de ser halagüeño- generar sensaciones positivas, debate o interacción, es hablar de lo que creo importante. Un poco como los artistas que a pesar de la incomprensión siguen haciendo lo que hacen, es por ellos mismos, por su integridad... no me creo artista, ni mucho menos, pero finalmente un sitio como este pierde sentido cuando no nutre los propios intereses. Aunque estoy divagando, lo que acabo de afirmar es un consejo para quienes un día inicien algo, lo que sea: si no te place a ti o si lo haces por complacer a otros, no va a durar.

Y como a mi me place el Black, pues vamos a hablar de él. De uno muy específico, del Raw Black o Black original, el que se precia de ser Lo-Fi (baja fidelidad) y dentro de este género lo que ha mostrado en su segundo disco Arnaut Pavle, una banda de la que no se sabe literalmente nada, solo que es finlandesa y probablemente sea un unipersonal. Este señor o señores deben, según como suena su música, vivir en una cueva al norte de Finlandia y salir a cazar y grabar Metal cada dos años. El nombre es tomado de un personaje militar más o menos histórico venido de Serbia, que en el siglo XVIII creía haberse convertido en vampiro y -obviamente- se almorzó a una docena o más de personas allá en su pueblo. Ya se puede entender de lo que va "Transylvanian Glare".

Vampirismo, ocultismo, blasfemia, muerte y horror es la temática de este segundo trabajo de Arnaut Pavle, el cual se precia a si mismo de sonar como si lo hubieran grabado dentro de una caja de cartón. Anecdóticamente les diré que para hacer el sonido todavía más crudo cuando a finales de los ochenta no había tecnicismos, los músicos le hacían cortes con navajas a los altavoces, para que sonaran todavía más 'raw' y grababan todo con un solo micrófono, de ahí el término Raw Black. "Transylvanian Glare" suena mucho así, aunque puedo afirmar que he oído todavía cosas más podridas que esta.

Sin embargo este trabajo, con todo lo que los neófitos puedan pensar, es una genialidad en dos patas. Reservada ciertamente para algunos, es un disco que no va a llegar lejos en las listas mainstream, pero aseguro que tiene todas las características necesarias para destacar: potencia, atmósfera, agresión, asquerosidad vocal, calidad instrumental (eso no es usual para el género) y buena definición de conceptos sonoros. Esto último es importante, pues lo común es que estos los discos suenen como un plastón de gritos y guitarras tapados por la batería, no es el caso. "Transylvanian Glare" discurre con mucho sentido e intensidad.

Obviamente la disposición emocional y el grado de experiencia en el Metal son importantes para disfrutar una entrega como la de Arnaut Pavle, pero si se llegaran a prestar para oírlo, entendiendo el por qué es así, creo que alguno podría descubrirle valor, melodías subterráneas muy elaboradas y una intensidad que casi solo en el sector agrio y oscuro del Metal se consigue. Entiendo el escepticismo de alguno, en lo que a mi respecta este tipo de sonidos, cuando estoy de humor para él, es de lo más intenso que se puede encontrar.

Temas como Come Curses, On a Shrine Of Rats y Transylvanian Glare destacan en "Transylvanian Glare", ciertamente hay influencias tomadas de Darktrhone, Raven Cult y Gorgoroth, pero el trabajo tiene la suficiente calidad propia y originalidad como para ser tomado seriamente en cuenta en lo que se trata del género durante este año. Sugiero paciencia a los no iniciados, eso si.

8/10

Sigh - "Shiki" (Progressive Avant-Garde Black)

¿Metal cantado en japonés con fundamentos Avant-Garde, de estilo Black Progresivo? No parece una mixtura fácil y sin embargo este trabajo de Sigh es el tercero que tengo el placer de comentar aquí, los días que he pasado escuchando "Shiki" me he encontrado -al igual que con sus anteriores- preguntándome de donde sale tanta inventiva. Ciertamente "Heir To Despair" (2018) me sigue pareciendo el pico de su producción, pero este disco está ahí arriba, mejor incluso también que "In Somniphobia" (2012)... otra muestra de Metal con calidad que hace este quinteto.

Comenzaré por decir que "Shiki" me ha parecido el disco más asequible de la banda en lo que a experimentación respecta, en sus muestras anteriores el elemento Avant-Garde era bastante más intenso y podía hacer difícil el recorrido para almas menos curtidas, en cambio en esta oportunidad hay un enfoque más frontal hacia el Black, con velocidad de la batería, buena voz líder, fuerte distorsión de guitarra y teclados sutiles pero atmosféricos. Sin embargo no hay abandono total del elemento que configuran los sonidos extraños, pero bastante más contendidos. Me suena que esto hará que más personas se atrevan a apreciar lo realizado.

Creo incluso distinguir en "Shiki" un toque adicional de Thrash mayor al que que le habían incorporado antes, sin duda ha habido una evolución en Sigh. Además, el trabajo de batería de Junichi Harashima, único miembro original de la banda, es de calidad preciosista, lo que se comprueba en todo el recorrido, pero especialmente en el tema Shikabane. Nuevamente la agrupación exhibe eficiencia instrumental total, como era de esperar. 

Las canciones que componen "Shiki" son un remolino de cambios, pero aún incluso cuando incorporan el elemento Avant-Garde, hay una guía mucho más sólida en el riff, más melodía que lo que hasta ahora Sigh se había atrevido a hacer. Como ejemplo de esto, permítanse escuchar los solos de guitarra que en temas como Satsui-geshi No Ato se ejecutan. La verdad bien puestos. 

El nuevo ciclo que entiendo inicia Sigh puede resultar un tanto arriesgado de cara a su base dura de seguidores, los cuales podrían echar de menos las locuras sonoras de grabaciones anteriores, pero para los amantes del Black Progresivo, "Shiki" debería ser una de las sorpresas del año, pues el desenvolvimiento en él es superior. Me pregunto si la incorporación del nuevo guitarrista puede ser la razón del giro.

El disco es de duración justa en sus cuarenta y seis minutos, la producción es -como siempre- prístina y solo hay un par de temas que no me terminaron de convencer. El uso de los instrumentos de viento que hace Sigh brinde una dimensión diferenciada y la sabia mezcla de ánimos, pasando de la tranquilidad del paisaje japonés a la agresión del sufrimiento e insania sonora... me gustó, especialmente en el tema Fuyu Ga Kuru, que creo la mejor del disco. Me hubiera gustado una portada un poco más impactante, como a las que nos tenían acostumbrados.

8/10

Gaerea - "Mirage" (Black / Melodic Black)

Mi perspectiva es la de un oidor regular, yo no soy especialista en nada realmente. Quizás haya gente que buenamente piense que por mantener este blog me las se todas en lo que a Metal respecta, no es así. De entrada me cuesta recordar nombres y canciones y fuera de ciertas bandas muy cercanas a mi gusto, el resto me obliga a repasar, buscar y estudiar antes de hablar, a tener un mínimo de seguridad documental para atreverme a hacer juicios de valor. Por eso he tratado -no se con que éxito- de mantener humilde a ELOMC, a veces me las sé y otras me equivoco, es lo cierto y lo reconozco.

El preámbulo viene a cuento porque me propongo hablar de un disco que ha tomado por asalto los primeros lugares de las listas de todos los sitios referentes y lo cierto es que si bien me ha gustado lo oído, no siento que sea el espectáculo en dos patas que se ha querido vender. "Mirage" de Gaerea es un buen disco de Black, de tipo segunda ola, pero no me ha parecido todo lo innovador que el género necesita hoy por hoy, que por demás se encuentra en un sitio un tanto atrasado. Quiero decir que mientras otros estilos de Metal evolucionan, al Black le cuesta, con sus excepciones y Gaerea, no da esos brincos cuánticos que hacen falta, puro género, incluso al por mayor.

El trabajo de estos portugueses me ha parecido interesante, agresor, melódico dentro de lo usual, con una producción pulida y Atmosférico en la medida de lo razonable. La banda es prolífica, siendo éste su tercer larga duración en cuatro años, lo que sugiere que tiene cosas que decir y encuentran quienes creen en ellos para ayudarlos a poner el mensaje ahí afuera. Incluso se me ocurre pensar que su estilo tiene un toque de Sludge que le brinda algo de novedad inesperada, pero -reitero- no me han atrapado totalmente. Seguramente, como en muchos otros casos en los que la relación no ha terminado de funcionar, el culpable no es la banda sino yo. 

"Mirage" tiene algunas canciones notorias, Deluge y Arson las que más, son y con razón impactantes, de mucha fuerza y crudeza y no puedo decir menos que el resto del trabajo no desluce, es un gran esfuerzo en general. La duda viene dada por la razón usual: yo soy -me creo- un receptor de emociones sonoras, mido los discos desde mi humilde percepción, no puedo obviar la realidad de que algunos trabajos bien hechos no me impactan, son obras de calidad instrumental, técnica y estética, pero no me arrebatan en el placer del sonido total, ese que me transporta, así -exactamente- me ocurre con Gaerea, son buenos músicos, pero con este disco me dejan un tanto a la espera; quizás en la próxima me convenzan.

Me consta que este es un comentario que no nada a favor de la corriente y me parece bien. El punto es que aunque este tipo de Black está bien realizado, con calidad y potencia, no me ha mostrado ese lado innovador que creo que el Black requiere para sobresalir, son muchas las bandas que hacen cosas parecidas, con buen gusto, pero dentro de un canon que hace tiempo ya se está agotando.

7/10

In Aphelion - "Moribund" (Black / Melodic Black)

He tenido que darle tiempo al debut de los suecos de In Aphelion, me he abstraído de buscar comentarios en la red, he intercalado la escucha con otras bandas, otros géneros, todo en favor de  decantar mi impacto inicial, las primeras tres o cuatro vueltas que me lleva la toma de contacto básica con un disco que perfilo como candidato para comentar en ELOMC, todo en aras de acercarme un tanto más así a la idílica objetividad, la cual se desvanece ya sólo cuando la miras. Pero lo he intentado, lo aseguro, un disco como "Moribund" lo merece.

Éste es fácilmente el mejor disco de Black / Melodic Black del año, eso está claro, el punto no es tanto destacar eso como el trabajo de songwriting, calidad interpretativa, impacto que causa en la memoria y puesta en ejecución técnica. En una época en la que el Black se reitera a si mismo ad nauseam, que una gente como In Aphelion, sin romper cánones, sin reescribir el género y sonando como lo hacen -como una banda de Black- logren una entrega de este calibre me asegura que todavía queda mucho por explorar en el más intenso de los géneros del Metal, a despecho de todos -incluso de los amantes del True- quizás incluso el más verdadero Metal... gustosamente discutiría el punto.

"Moribund" es un disco todo lo extremo que se puede esperar del estilo, con la casi perfecta combinación de melodías y agresión profunda, con la lírica anticlerical pertinente (o abiertamente satánica, para los que gusten de eso), con un ritmo frenético y lo más importante y que los destaca especialmente, la incorporación de una melodía subterránea, esa que corre por debajo del caos sonoro y que para disfrutar requiere poner un extra en la atención, que separada y tocada por un violín podría arrullar infantes en su cuna (coronada por una cabeza de cabra, eso sí).

No quiero que lo que vengo diciendo, que mezcla el concepto con metáforas ridículas (como yo, of course), le quite la importancia al mensaje que quiero transmitir: In Aphelion logra con éste ese primer disco genial y estratosférico, lo que todas las bandas quieren para iniciarse. Claramente por ser lo que son y tocar Black -segunda ola, para más señas- no van pasar al imaginario popular como lo haría un "Appetite For Destruction", estas mieles están reservadas para bocas con lengua viperina y no para el mass media (aunque nunca se sabe), pero les aseguro, este es un disco que debería causar mella.

Lo que compone el trabajo tiene algo interesante por doquier, la batería es cambiante, precisa, potente; la voz de Sebastian Ramstedt (ex-Necrophobic) puede ser utilizada como inspiración para pesadillas; el bajo es poderoso y profundo y guitarra de nivel estratosférico, todo con el suficiente toque de melodía y la cantidad justa de atmósfera. Las canciones son casi todas de primer orden, destacando He Who Saw The Abyss, Sorrow, Draugr, Fire And Hate y la mejor, Requiem -nominada como contendiente a canción del año-. La grabación es un tanto larga para la intensidad, pues cincuenta y ocho minutos de esto agotan y el tema Luciferian Age no me terminó de impactar, de resto, así deseo mi dosis de Black diaria.

8.5/10