Thantifaxath - "Hive Mind Narcosis" (Avant-Garde Black)

Con todo y la variedad que trato de mantener en ELOMC, el año ha estado dominado abiertamente por el Black, el género pareciera tener un segundo (¿tercer?) aire; desde hace mucho se percibe un estancamiento, el cual se acostumbra a achacar a la inflexibilidad de los fanáticos quienes -se dice, quizás con razón- son de las tribus menos proclives a la innovación sonora, si no es Black segunda ola o primera, en el peor de los casos, es cualquier otra cosa y no merece atención. Pudiera estar cambiando el paradigma, no se, el tiempo dirá.

El caso es que hay que hablar de otra banda del mencionado género, de cuya acritud y ominosidad sonora hay que tener cuidado porque no es pequeño el calibre con el que disparan. Me refiero a Thantifaxath, inocentes querubines que tenían casi diez años sin nuevo material y de quienes realmente se conocía un solo trabajo. Resulta interesante por demás que con un pergamino tan corto hayan resultado una de las sorpresas del año. Su nueva entrega, "Hive Mind Narcosis", es un disco lleno de miseria sonora, asonancias, blastbeats desaforados y cero -pero cero- melodía, una delicia para la muchachada, pues.

Como buen disco con las características señaladas, exige cierta disposición de espíritu, contando además que en su recorrido se distinguen elementos Avant-Garde, lo cual como se podrán imaginar, lo hace incluso un poco más difícil. Para quien esté leyendo de esta materia por primera vez y se pregunte cómo es que hay gente que oye cosas para sufrir, señalo: el sentido de este tipo de Metal es otro, no lo vamos a bailar obviamente, lo que se hace con él es dejarse transportar a los sitios que la banda logra -de manera excepcional-, zonas oscuras, tenebrosas, potentes, áridas... intente usted hacer algo así y luego vemos como le sale. Estos canadienses saben llevarlo a uno con "Hive Mind Narcosis" a esos lugares.

El trabajo es bastante más rítmico de lo esperado, sus excentricidades sonoras, que incluyen una incesante repetición de riffs atonales se hacen hipnóticos y difíciles, son intensas. En general es un disco muy atmosférico, como dije arriba, lo lleva a uno a sitios poco comunes y menos aún fáciles. No todas las canciones son del mismo nivel, también es cierto, hay alguna que otra que se excede en mi gusto particular de experimentación, pero bien vale la pena -en el contexto adecuado-; puedo recomendar las canciones Surgical Utopian Love y Mind Of The Sun.

Dejo el comentario hecho con cierto temor, pensando en que estoy contribuyendo a la angustia mental de alguno que desprevenidamente o sin la experiencia necesaria se lance a escuchar lo nuevo de Thantifaxath, pero casi seguro que no va a pasar a mayores, este tipo de Metal está reservado a una casta, que no se baña mucho, pero casta al fin.

8/10

Horrendous - "Ontological Mysterium" (Progressive Death)

Un nuevo disco de Horrendous significa horas de placer Death aseguradas, "Anareta" (2015) solo pudo perder ser el disco del género de ese año porque se le atravesó Cattle Decapitation, pero en 2018 no se lo iban a dejar arrebatar y "Idol" lo demostró. Este cuarteto es un dechado de regularidad, aunque su discografía es corta para diez años en la escena, cada trabajo pareciera estar elaborado con paciencia, con cuidado, evitando rellenos, dejándose todo en cada tema. "Ontological Mysterium" cimenta, a mis ojos, algo que ya era obvio, estamos hablando de una de las mejores bandas, no ya del Death, sino del Metal en general.

Y como ocurre en los casos en los que los astros se alinean, Horrendous no se ha limitado a hacer un buen disco, han ido más allá, creciendo en su música, en su estilo, dejando incluso atrás la forma con la que se habían hecho grandes y elevándose en la cadena musical. Me refiero al riesgo de incorporar elementos altamente Progresivos en su estilo. De forma inesperada y corriendo el riesgo de los grandes, "Ontological Mysterium" abre una nueva faceta en la historia de la banda. Cuando las agrupaciones dan este tipo de cambios el resultado generalmente es fatal o total, no hay términos medios. En esta oportunidad ha habido acierto.

En apenas algo menos de treinta y ocho minutos, siento que Horrendous ha realizado un disco para la historia, con agresión, melodía, cambios, ritmos contenidos que a veces vuelven a poderosos y un songwriting memorable, diré que creo que cada tema es excelente, no hay ni un solo momento en todo el recorrido de "Ontological Mysterium" que no merezca atención, que no resulte un placer metalero. Especialmente me atrajo la perspectiva épica de largos momentos, en los que se siente verdadera inspiración, en los que hay de todo, coros, impacto, instrumentalización.

Si tuviera que escoger la mejor canción del disco sencillamente no podría, Preterition Hymn, Chrysopoeia (The Archaeology of Dawn), Cult of Shaad'oah, Ontological Mysterium o The Death Knell Ringeth son todos temazos que envuelven y entregan mucha música, mucha, pero mucha calidad. Solo por no dejar de hacerlo, ya que en justicia podría seleccionar todo el disco, dejaré los dos primeros temas nominados como contendientes a Canción del Año de ELOMC, pero reitero, ponga el dedo sobre la lista con los ojos cerrados, esa también podría ser la elegida.

Pasa poco, muy poco porque la perfección no solo depende de la calidad de los artistas, se tienen que dar adicionalmente muchos otros factores, inspiración, oportunidad, equipo de trabajo, eficiencia instrumental, incluso hasta algo de suerte, que no haya factores que distraigan el foco. Creo que con "Ontological Mysterium" los filis de Horrendous han logrado la cima del Death Progresivo, quedando solamente por demostrar en sus futuras entregas que pueden llegar a este nivel. Estamos ante un disco perfecto, de los que se ven rara vez, estaba por pasar y pasó.

10/10 Nominado como contendiente a Disco del Año de ELOMC

Within Temptation - "Bleed Out" (Symphonic / Electronic / Alternative)

No es poco lo que me gustó en alguna época Within Temptation, esa visión de Symphonic, la voz de Sharon Den Adel (probablemente en la posición uno-dos-tres en el género), la calidad de sus temas, especialmente los de sus primeros discos. Horas, largas horas pasé yendo y viniendo entre ellos, Epica, Visions Of Atlantis, Nightwish, Delain, Dotma y Leave's Eyes. Para mi es indudable que Within Temptation llegó a su punto máximo en el conceptual "The Unforgiving" (2011) uno de esos trabajos que marcan época, comenzado a caer a partir de ahí, el sumidero del Pop había obrado su daño.

"Hydra" (2014) fue un momentáneo buen disco con poco recorrido en el tiempo y que no ha envejecido bien, pero al llegar "Resist" (2019) me frustró tanto el paso al Pop/Rock, Alternative y hasta Electro Disco, que decidí no comentarlo, habían dejado de pertenecer a la esfera que 'ELO-Metal-C' revisa, algún video que vi me pareció la venta del alma al diablo comercial, todo el mundo tiene derecho a ganarse una platica pensé, pero en lo que respecta a nuestro mundillo, habían traspasado el plano.

Por eso me sorprende haberme encontrado oyéndolos nuevamente con su "Bleed Out" -quizás placer morboso- y hasta incluso un poco más haber encontrado lo que hay luego del primer repaso. Comenzaré diciendo que parece una especie de paso al costado en lo que a sonido de discoteca les escuché y aunque todavía distan de ser la banda de Sinfónico con la que aglutinaron seguidores, retoma algo del Metal que se les conoció, ejecutando una mezcla de Alternative, Melodic y algo de Electronic, pudiendo decir que -aunque no pasará por ser un disco memorable- al menos devuelve cierta fe en que han podido haber encontrado el camino de vuelta a casa.

"Bleed Out" suena divertido, algo agresivo, bien realizado y tiende a alejarse del Electro Pop que tanto daño les hizo ante mis ojos, incluso se redime con largas secciones instrumentales de bastante calidad, con su sutil toque Progresivo, elemento interesante y un tanto restaurador de sus glorias pasadas. Todavía hay más de sonido electrónico del que me gusta disfrutar, pero la voz de Sharon parece mantenerse intacta. En el fondo resiento que el disco se parezca más a lo que hace Amaranthe a lo que Within Temptation hacía en sus comienzos, eso es una lástima porque aseguro que hacían algo especial, muy allá arriba.

No es que Within Temptation haya retomado ningún camino extraviado, solo recompuso un poco su sonido, quizás también se dieron cuenta que la senda que habían decidido tomar no era un paseo en el parque y la competencia es tanta o incluso mayor que en el Metal. Creo que los dirigidos por Robert Westerholt han debido haber seguido siendo cabeza de ratón en vez de pasar a ser cola de león, pero eso es agua pasada debajo del puente. El mejor tema del disco es Entertain You y -reitero- los mejores momentos se pasan con las versiones instrumentales.

6.5/10

The HIRS Collective - "We're Still Here" (Powerviolence / Grindcore)

El Powerviolence es un estilo muy específico, su nivel de agresión está en los niveles más altos del Metal y ello impone un poco a la hora de enfrentarlo, quizás no es para todos los días -ciertamente- pero de cuando en cuando, con la suficiente carga de emotividad personal, puede bien valer el rato. Me ha parecido interesante pero no sorprendente conseguirme esta banda, abiertamente queer, ejecutando un buen trabajo. The HIRS Collective muestra con "We're Still Here" su séptimo disco y les aseguro que hay que agarrarse duro a lo que esté cerca, porque hace temblar el suelo.

Digo que no me sorprende que una banda de proyección LGBTI haga esto porque es bien sabido los sinsabores que el colectivo puede pasar a veces y me suena que la exclusión y el ataque por ser como se es tiene que ser un motivador brutal para descargar con tal nivel de violencia. Pero claro, una cosa no necesariamente apareja calidad, se es bueno si se es bueno, no por pertenecer a ningún grupo específico. Respeto en todo caso.

Pero al punto. "We're Still Here" no es que solo me ha parecido bueno, que lo hace, sino que me sorprende haber conseguido que la comunidad metalera general también lo considera así, cuando el preconcepto que mayormente se asume es que podemos ser más misóginos y excluyentes que otra cosa. Pues al parecer en esto también podemos dar nuestras sorpresas. Y es que en poco más de treinta y un minutos The HIRS Collective, acompañados de diferentes artistas para cada una de las diecisiete canciones (si, 17), hace una muestra del género que no tiene mucho que envidiarle a gente prominente como Nails o Magrudergrind.

Le falta a "We're still Here" un tanto de dirección es verdad, los temas se sienten sueltos, cuando lo más usual en este estilo es tener una temática central que -en algunas bandas- se remata con una canción un tanto menos caótica y más larga a manera de explicación del tornado sonoro que acaba de pasar. The HIRS Collective toca bastante bien, sus riffs son cortantes y brutales, el bajo es preponderante y el blastbeat incesante, pero la producción del disco no es del todo buena, está grabado de forma saturada, que en algunos momentos le queda bien, sobretodo en los screams, pero que todo él sea así agota pronto.

Para los amantes de lo extremo, para los que le gusta también el Grindcore, "We're Still Here" parece uno de esos buenos discos de rarezas que aparecen de cuando en cuando, por ser lo que es se ve difícil que quede demasiado alto en las cuentas de final del año, pero ese no es su objetivo, el cual es -además de la reivindicación queer de sus componentes y su lírica (para el que la pueda entender)- la de atropellar y asustar, ahí dan en el centro de la diana.

7.5/10

Sacred Outcry - "Towers Of Gold" (Power / Progressive / Folk)

Siempre me ha parecido interesante, incluso divertido, observar las diferencias entre el Power europeo y el americano. Para el oidor distraído puede sonar similar, nada realmente diferente, pero cuando se pone un poco de cuidado en lo que ocurre en cada lado de las orillas, se encuentra que si hay notorias diferencias, quizás dentro de las que más resaltan está el diferente acercamiento a la melodía, siendo en Europa mucho más meloso que en el otro lado y también el nivel de refinamiento, en América (del Norte, me refiero) el aproach es más frontal, menos técnico, pero no menos interesante por eso. Aún así, a veces todo se revuelve y enreda, como en el caso de Sacred Outcry quienes a pesar de ser griegos, hacen justamente lo contrario a lo esperado... veamos.

"Towers Of Gold", segundo -y crítico- disco de la banda me ha tenido fascinado con esa forma de hacer Power, con toques Heavy, Prog y Folk, pero a la americana, cero abuso de teclados, menos melódico pero muy épico y sobretodo con ese deje melancólico de su sonido, que sin llegar a ser Doom o Gotico, ni mucho menos, se siente a lo largo de todo el trabajo. No esperen conseguir aquí esa visión Happy o ultra Melodic que tanto se hace de Portugal hasta Turquía, no, este es un disco que va a hacer voltear a quienes se esperen eso, se van a conseguir con algo raro, Power con sentimiento.

No se vayan a creer que tampoco me refiero a "Tower Of Gold" como algo que va a deprimir o aburrir, no señor, este disco es una de esas oportunidades de pasarla bien, con el estilo que más fácilmente se vende al gran público metalero menos agresor, pero con cosas que transmitir que van más allá de hooks y riffs fáciles. Lo que unido a la incorporación de elementos Folk y las suficientes variaciones como para permitir a Sacred Outcry ser considerados Progresivos -un poquito, tampoco mucho-.

Obviamente depende del estado de ánimo de cada quien, pero a veces, como me ha ocurrido recientemente, este tipo de Power me ha comprado, tanto que me parece uno de los mejores trabajos del año en el género, con temas que destacan mucho como The Flame Rekindled (Lurid Lights and Drunken Revelry) y Towers of Gold (Tempus Edax Rerum), aunque el resto de los ocho temas que componen el trabajo (y dos interludios) valen la pena y hablan bien de la calidad del cuarteto, pudiéndose encontrarles influencias tomadas de gente como Lost Horizon, Virgin Steele y quizás hasta Blind Guardian... ese es el nivel.

Lo conceptual de "Towers Of Gold" le agrega un plus a la experiencia, narrando una historia -como no- de reyes, reinos y enfrentamientos épicos, un poco más de mundo realista que fantasia tolkiniana (¿existirá esa palabra?). En todo caso, no quiero que pase debajo del radar de los seguidores específicos esta entrega y porque la banda tiene muchos años de formada pero no es muy prolífica, se vale el tiempo invertido en Sacred Outcry, no sea que no los veamos nuevamente.

8/10

The Zenith Passage - "Datalysium" (Technical Death)

De vuelta de vacaciones... tanto que decir de tantas bandas, pero el tiempo es un negrero, así que nos enfocaremos en lo más importante, lo que de cara al final del año no debe quedar fuera de este humilde espacio. Y nada mejor para comenzar que los cuasi novatos Technical Death metaleros de The Zenith Passage, una gente a la que solo se le conoce un lejano disco previo y que sin necesariamente venir a crear nada revolucionario, parecen haber tomado lo mejor de las influencias que predominan en el estilo para crear "Datalysium".

Para ir sentando el tono de la conversación y despejar mi parecer al respecto del debate que se ha generado sobre si toman muchas influencias o  por el contrario son una banda de cierta frescura en lo que a originalidad respecta, es lo primero. Pero esto no me parece mal, de hecho soy de los que cree que la copia es el mayor de los halagos... con respeto. The Zenith Passage suena a Ne Obliviscaris, Archispire, The Faceless y Obscura, todo mezclado con buen gusto. Aún así les adelanto que "Datalysium" es un disco que puede tomar por sorpresa.

En el aspecto técnico (del que hay que hablar, no por nada son TechDeath) este cuarteto no tiene nada que envidiarle a los mejores del género, quizás no es el foco de su trabajo excederse en demostración de habilidades, pero ciertamente lo que hacen lo ejecutan con presteza, por ahí a los que les atraiga este tipo de cosas estoy bastante convencido que encontrarán satisfacción de sus apetencias. La producción del disco está dentro de los estándares actuales, suena bien, redondo y con fuerza, como entiendo que hoy por hoy casi todo el mundo puede lograr con recursos razonables.

Es en songwriting donde me parece que estos norteamericanos logran destacar, "Datalysium" hace un grupete de temas que llaman la atención, sin que tampoco necesariamente ninguno destaque muy sobremanera, ni tampoco haya baches notables, la banda muestra buen gusto, permítaseme reiterar: buen gusto. Este disco se presta para repetirlo y repetirlo, llenarse de su sonido, encontrarle riffs, hooks, melodías, agresión y calidad general, incluso hasta sus pinitos Prog destacan, sin ser esa la idea central. Es verdad que rememoran con un tad de demasiada frecuencia a la gente de la que toman inspiración, pero no hay nada caricaturesco, ni forzado, al contrario, salvando las distancias de estilo, diría que se me pareció a Countless Skies con su primer disco donde también 'rindieron homenaje' a Be'Lakor  Insomnium... y con sus siguientes se esmeraron en alcanzar mayor personalidad propia, así tengo la sensación de que puede pasar con The Zenith Passage.

Como temas destacados en "Datalysium" diría que Deletion Cult es la mejor -quedando nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC- y se nota gran calidad en el tema doble Divinertia I y II, así como Algorithmic Salvation. Casi cualquiera de las nueve que componen el disco es de buen o muy buen nivel, decayendo quizás algo con Automated Twilight, pero tampoco nada que lamentar.

Cierro sugiriendo la correspondiente escucha, estoy muy seguro que "Datalysium" aparecerá en bastantes listas al final de 2023 y que sería justo que algunos consideren este trabajo como honesto material para Álbum del Año... espero con ansias su próximo trabajo a ver si mis predicciones se convierten en realidad.

8.5/10

Frozen Soul - "Glacial Domination" (Death)

He estado añorando un disco de Death de verdad, de esos que no tiene que incorporar otros apellidos, como Core, Technical, Blackened; pareciera que volver a los sonidos básicos del género está un poco demodé, pero lo cierto -al menos para mí- es que sentir la crudeza y aridez de un buen trabajo del estilo nunca me ha parecido que pueda perder vigencia. Así, un compañero de la página argentina con la que colaboro, roctambulos.com, haciendo el podcast de lo mejor del Metal del primer semestre del año, recomendó esta banda, la cual me intrigó justamente porque es Death, puro y duro.

Frozen Soul es un quinteto americano de cuatro chicos y una chica, todos bien alimentados por lo que se ve en las fotos, de relativa reciente formación con solo un disco previo a éste, de los que no tenía ninguna referencia, pero que con su "Glacial Domination" y precedidos de la buena espina que produce que estén firmados por Century Media Records, me obligaron a darles su escucha con el detenimiento que se merecen y creo no haber perdido el tiempo.

"Glacial Domination" es tu disco Death de andar por casa, en el que todas y cada una de las casillas de requisitos están debidamente marcadas: agresión y potencia - check, cuerdas pesadas y cero melódicas - check, una batería que ejerce presión sobre lo ominoso del sonido - check y una potente voz gutural (pero no absolutamente growl) - check. Le agrega la banda dos elementos que me parecieron su contribución al estilo y el toque de sorpresa y son unos solos de guitarra de calidad y eficiencia técnica y unos teclados espaciados, oscuros y ominosos, que no son de usual utilización para el estilo.

Los once temas que desarrolla Frozen Soul en cuarenta y dos minutos pasados, me parecieron de calidad, algunos incluso superiores, como Glacial Domination -la mejor del disco- Arsenal Of War y Death And Glory, el disco casi completo se deja colar con facilidad, siendo quizás el punto más flaco el tema Abominable, el cual aún cuando cuenta con la colaboración de Matt Heafy (miembro de Trivium) no terminó de impactarme, interesante que tanto en la mejor como en la peor del disco se encuentre la contribución del mismo músico, lo que ratifica el principio: nada es seguro ;)

Me suena que con "Glacial Domination" y el correspondiente respaldo de la disquera podríamos estar ante una nueva promesa del Death, género que como dije al inicio, parece que pasara horas un poco bajas en lo que exposición mediática se refiere; el trabajo de Frozen Soul no tiene nada que envidiar a algunas bandas que tienen más querencia en el fervor general y se me ocurre que en algún tiempo, mediando unas cuantas buenas canciones -por supuesto- podríamos estar ante un digno heredero de los sonidos esos que asustan a padres, abuelas y curas.

8/10. Buena portada.

Sworn - "A Journey Told Through Fire" (Melodic Black)

Es que al final todo se resume a esto. Se puede tener buena técnica, una producción de calidad, conocimiento del género, de sus particularidades, incluso se puede ser un veterano de mil batallas en el Metal, pero si no haces una puta buena canción todo palidece, quedamos en las formas. Y de formas está lleno el mundo musical en general y nuestro género de predilección no escapa de eso. Sworn es una excelente banda, tiene cierto rodaje y suenan tan bien como la producción actual -más al alcance que hace poco años- lo permite, pero se destaca porque hace unas señoras (...de la noche...) canciones y lo vamos a comentar.

El estilo es un poco menos mediático que lo que les daría más exposición mainstream, el Black Melódico aleja por el solo hecho de tener el nombre que tiene, hay quien se dice metalero y no lo ha escuchado por razones que pasan por cosas como lo religioso hasta la estética de las bandas, pero cuando lo descubren -y lo he visto con mis ojos- se sorprenden de su calidad. Si usted se encuentra dentro del grupete que todavía no ha entregado su alma metalera al negro (pun intended), le sugiero que comience por "A Journey Told Through Fire".

En este disco se van a encontrar lo que normalmente se haya en el estilo narrado, mucha atmósfera, trémolos, muchas guturales, batería rápida, bajo de tonos gruesos y una sana cantidad de melodía mayormente encargada a la guitarra, la cual le quita acritud o -mejor- hace más paladeable la entrega. El punto está en que aunque a nivel de innovación el cuarteto que conforma Sworn no crea nada especial, su calidad en el songwriting es superior, sus riffs calan con fuerza y se esmeran por crear impacto en cada tema, obviamente algunos en mayor medida que otros, especialmente las canciones Calamity Sea, The Forsaken, Visions Of Fire y la homónima de cierre, las cuales son excelentes, siendo esta banda una de las que creo que mejor construye sus temas, evitando lugares comunes y facilismos, su forma de presentar cada tema me pareció extraordinaria, deshojando con cuidado el trabajo hasta llegar al hueso.

Todo el disco se presta a dejarlo correr y que se repita, no tiene fisuras, cada vez que se le repasa se le consiguen detalles en arreglos, sonidos y riffs. Como buen Meloblack lo que hace Sworn es feroz y energético, además de que el elemento melódico en vez de quitarle agresión se siente como complemento al mensaje. Para los amantes de la batería, por favor paséense por lo realizado por Tom Ian Klungland, precisión y ritmo milimétrico.

Lo realizado por estos noruegos (cómo no) creo que va ser premiado a final de año por los sitios y comentaristas usuales, en "A Journey Told Through Fire" se consigue todo lo que se quiere del estilo y tiene la rara facultad de no abusar de la melodía a la vez de demostrar que Sworn sabe estar y sabe hacer canciones con gusto, sin caer en lugares comunes, buscando impactar.

8/10

Saturnus - "The Storm Within" (Gothic / Funeral Doom / Melodic Death)

El Gótico puede no ser un estilo en sí mismo, al menos eso me parece a mi, puede ser Doom, puede ser Sinfónico, puede ser Melodeath, Neo Clasico, Melodic Female Fronted (como malamente lo etiquetan alguno). En general es uno de esos, pero con más elementos tristes, gente vestida de negro, narraciones y definitivamente muchas lágrimas, temáticas depresivas, muertos por todos lados,  especialmente novias y héroes... jeje, parece la Opera del Metal cuando uno viene a darse cuenta, siempre alguien sucumbe. En todo caso, digamos que por una vez le vamos a dar beligerancia como un género aparte.

De esta gente no se sabia nada desde hace más de diez años, casi once, cuando mostraron su "Saturnus In Ascension" (2012), que en su momento me pareció un discazo, pero también era una época en la que acababa de comenzar a escribir y ponía nueves a diestra y siniestra, aunque seguro que me gustó, eso si. En todo caso Saturnus sale de la cueva donde se encontraba escondidos (mayormente creo que pasa porque la mitad de la formación es nueva, contando con dos nuevos guitarras y teclados) y presentan "The Storm Within" un disco de solo siete canciones pero una hora de duración, veremos qué ha pasado en una década.

Para ir al hueso dejo claro, el disco es bueno, quizás incluso muy bueno si se tiene el estado de ánimo sintonizado con la perspectiva musical, que pasa desde un Funeral Doom y llega hasta un Melodic Death, ambos extremos bien logrados, especialmente algunos riffs que llaman la atención, particularmente en los temas The Calling -la mejor del disco y nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC- The Storm Within y Even Tide. La música que hace este sexteto es sentida, intensa y bien ejecutada, además de que el trabajo técnico es superior, la producción me gustó.

La clave con "The Storm Within" es el asunto de las narraciones, sean ya las que ejecuta solo su líder, Thomas Akim Grønbæk Jensen, o en las que se entremezclan con los coros. Que quieren que les diga, no estoy del todo seguro que me haya capturado esta forma de mostrar su filo 'dark', a veces me parecía que estaba bien, muy intenso, pero otras me pareció cliché, agotándome por momentos. En el fondo pienso que teniendo Saturnus tanta música como la que muestran, no hacía falta afincarse tanto en la muletilla... de pronto se les fue la mano.

Reitero que el disco me gustó, los solos de guitarra son de primer orden, la temática musical del disco está bien estructurada, el ritmo pesado y lento le da atmósfera al trabajo, los teclados no son abusivos ni plásticos y los coros llenan el ambiente. "The Storm Within" complace, pero la narración agota, supongo que en la misma proporción en la que el estilo Gótico lo hace, excediéndose en el recargo de poses tipo novela de Mary Shelley... sin el mencionado elemento éste podría haber sido otro nueve.

8/10

Cloak - "Black Flame Eternal" (Blackened Heavy Metal / Black 'n' Roll)

Vueltas y vueltas le he dado a Cloak; cuando un trabajo es tan específico en su nicho estilístico hay que darle tiempo, se puede caer en el error de no apreciar la amalgama de sonidos. Aunque no es único lo que hacen y se les consiguen referencias de gente como Tribulation y Nite, creo que tienen méritos propios como para ganarse el favor que se nota que están teniendo en las redes. A mi me ha parecido que su Blackened Heavy de toques Góticos -si es que ese estilo realmente existe, otro tema de conversación- en éste, su tercer larga duración llamado "Black Flame Eternal", bien se merecen el comentario.

En un tanto menos de cuarenta y nueve minutos y nueve canciones (probablemente cerca de la longitud perfecta de un disco) el cuarteto de Atlanta logran sonidos interesantes, todo casi siempre envuelto en la típica atmósfera Black, pero que luego de pocos minutos despierta la atención porque no suenan como lo acostumbra a hacer la banda típica del sector. Alguna vez he escrito del Death 'n' Roll, pues bueno, esto es algo así, por lo que llamarlo Black 'n' Roll no esta fuera de lugar. En todo caso para que no vayan a esperar lo que no es, "Black Flame Eternal" es un trabajo de distorsión contenida, interesante trémolo, algunos -pero no demasiados- blastbeats, siendo éste instrumento uno de los puntos fuertes de la ejecución, además de -buenas- vocales rasposas, sin llegar a ser growls totales.

Lo que también destaca de Cloak como banda es su personalidad sonora, realmente creo que lo hacen bien; luego hay temas que realmente satisfacen, probablemente el mejor del disco sea Seven Thunders, seguido de Ethereal Fire y Black Flame Eternal. Algunos momentos del disco se hacen un tanto soporíferos, quizás por el exceso de elemento atmosférico, pero en general no creo que haya nada que falle, incluso algunos coros con elementos Folk como en Shadowlands, me parece que le ganan a "Black Flame Eternal" algún entero adicional.

La guitarra, cuando se hace más Heavy, como se muestra en la canción Invictus, sorprende pues no es usual ese tipo de uso en el Black y le da frescura a la entrega. Como experimento -y algo más que eso- me pareció que estaban muy bien logrados los elementos góticos, ejecutados como sonidos alargados, coros y los teclados, Cloak es en definitiva una banda crossover, pero de sectores donde no es tan común encontrar esas mezclas. 

En definitiva, la gran virtud de Cloak es su nivel de innovación, realmente me han ganado en el apartado sorpresa. Aunque había leído algo de ellos antes de comenzar a escucharlos, me parece que superan las expectativas. Es inclusive un poco lastimoso que este tipo de sonidos no sean más del gusto general porque creo que de llegar a ser más conocidos podrían satisfacer la necesidad de cosas diferentes, sin necesariamente llegar a ser 'raros' o extremos. Un buen disco, recomendable.

7.5/10

Avenged Sevenfold - "Life Is But A Dream..." (Alternative Progressive / Avant-Garde)

A veces creo que podríamos estar perdiéndonos como grupo, puedo pensar que hay cierta razonabilidad en que a los metaleros nos gusten algunas cosas y otras no influenciados por por el marketing o el nombre o la fama de una banda, de un estilo... cosas así y que al revisarlo pasada la efervescencia se le comprueben menos gracias que las que el impacto inicial, o quizás la presión social, le daba a tal o cual disco, banda, concierto, esas cosas. Pero hay veces en las que me preocupo, no quiero pensar que nos estamos 'comercializando' que ya no nos estamos atreviendo a ser faro y luz de la mejor manifestación musical moderna que existe... ustedes me entienden, creo.

La perorata viene al caso porque no dejo de salir de mi asombro al observar las calificaciones y comentarios que se le está dando a "Life Is But A Dream..." de Avenged Sevenfold, veteranos del Alternative Prog a los que no se porque inconfesable pecado no les comenté su anterior trabajo "The Stage" (2016), el cual si no lo han oído, no dejen de hacerlo, les sorprenderá. Pero ahora, gracias al recordatorio que amablemente me hizo el consecuente lector Ale Vega Díaz y después de leer los comentarios al respecto del trabajo realizados por Mike Portnoy... calificando el disco como 'el verdadero significado del Progresivo', sentí que no podía dejar pasar la oportunidad.

El disco es una maravilla en dos patas, uno de los trabajos más innovadores, bien instrumentados, cantados y producidos (suena como pocos) de los últimos años en el género. Tiene sus partes retadoras donde baja la intensidad y obliga a entrar a escucharlo con paciencia, pero en vez de quitarle, todo lo realizado, desde los toques Thrash, Heavy y Avant-Garde, hasta los sonidos dulces y riffs fáciles, lo convierten en una de las escuchas obligadas de la temporada. Sin embargo, para mucha gente ha resultado uno de los peores discos de la banda y aunque los comentaristas más experimentados le consiguen mucho mérito, para las grandes mayorías, el disco es malo, incluso se le trata con odio, con una especie de hilaridad, como si fuera un mal chiste.

Por supuesto que la belleza está en el ojo del que mira y no voy a decir yo lo que alguien tiene que opinar si lo que ve, en este caso, oye, no le place, todo el mundo tiene derecho a tener su opinión, eso lo defenderé a muerte, incluso, defenderé con más ahínco aún -si se puede- que la gente tenga derecho a tener una opinión equivocada, como en este caso. Lo que si puede estar en mí es el deseo de ayudar a cambiar de opinión; en este caso me permito decirle a quienes han defenestrado "Life Is But A Dream..." que se encuentran ante un disco difícil, que se le debe dar tiempo y que con eso es posible que sean recompensados... es Metal inteligente, no tanto divertido, sino que requiere un tanto así más de esfuerzo.

Creo que el 'soberano' puede estar desperdiciando una buena oportunidad para deleitarse con un trabajo que debería pasar a la historia como lo mejor que realizado Avenged Sevenfold en sus veintidós años de carrera y que si se abren a ponerle atención a temas como Game Over, Mattel, We love You -nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC-, Cosmic -con un solo de guitarra que para el tráfico-, Beautiful Morning, Life Is But A Dream... o literalmente cualquiera de los once temas que en cincuenta y tres minutos exhibe "Life Is But A Dream..." encontrarán una joya.

9/10 Nominado como contendiente a Disco del Año, incluso a contracorriente.

Scar Symmetry - "The Singularity (Phase II - Xenotaph)" (Melodic Death / Progressive)

No se podrá decir que tengo cualquier tipo de inquina en contra de Scar Symmetry, su anterior y lejano disco, "The Singularity (Phase I - Neohumanity)" (2014) es mi disco de la década de los 2010. Un trabajo que cada vez que repaso debo hacerlo en quietud, en paz, no puede ser manejando o haciendo ejercicio, podría chocar o quizás sufrir un infarto en el gimnasio... y no estoy para ridículos a estas alturas. La espera por "The Singularity (Phase II - Xenotaph)" ha sido agobiante, por decir poco. Repito y en este comentario me reiteraré, los artistas comenten un error cuando hacen esperar tanto tiempo.

 

-Casi- no voy a hablar del nombrado disco previo de Per Nilsson, ni de "The Unseen Empire" (2011) -discazo-, está todo escrito en los links que he dejado. El hombre no solo es un genio metalero, es un tipazo, con las seis letras de la palabra. En un concierto en Madrid en el que fuimos como treinta personas (¿?) con una de las tantas bandas con las que colabora, al terminar se bajó del escenario y compartió con todos por horas, no nos metimos la lengua por aquello del heteropatriacado y demás mierdas, definitivamente no quedó nadie inconforme con su carisma, ¡carajo! este personaje toca con Meshuggah, ¡hagan favor de respetar!

Ahora, asentados los galones que le reconozco a Per, la "Phase II" deja mucho que desear. ¿Es un mal disco? No, pero no tiene nada de lo que tuvo el atrevimiento -digamos en voz baja, los webos- de mostrar hace casi diez años. Voy a ponerlo en mayúscula para cuando un músico no hispanoparlante lo traduzca con Google Translate no lo pele: NO SE PUEDEN TARDAR DIEZ AÑOS EN SACAR LA SEGUNDA PARTE DE LO QUE SEA... he dicho.

"The Singularity (Phase II - Xenotaph)" es un disco que suena bien en lo Prog, pero hasta ahí, no tiene los atrevimientos, la audacia y la intensidad melódica de su predecesor. Se queda en las formas, en las putas formas, en algunos coros, con menos velocidad y en el tono general de lo que le antecedió, pero lo que se esperaba de él, o quizás lo que 'yo' esperaba de él, no está ahí. Le falta intensidad, temas espectaculares y osados de principio a fin. Es verdad que canciones como Chrononautilus, Altergeist, A Voyage With Tailed Meteors y Xenotaph tienen sus momentos, de a pedazos, pero el disco está muy lejos de ser el viaje astral de "Phase I" con el que me he deleitado horas y días.

Todas las bandas sacan discos regulares, buenos y mejores, Scar Symmetry ha entregado con "The Singularity (Phase II - Xenotaph)" algo que adeudaba, ciertamente todos los seguidores lo esperamos con bastante más que paciencia; desde ese punto de vista -el de los diez años de espera- aquí no está lo esperado. Nilsson realizó un trabajo aceptable y solo eso, no cumplió con las altas expectativas generadas. Me quedo con su primera parte y aunque me lleve diez años más, creo firmemente que "Phase III - la paloma de la paz en tu cu..." lo redimirá.

7/10. Portada horripilante.

Gloryhammer - "Return To The Kingdom Of Fife" (Power)

Desde que Gloryhammer irrumpió en el mundo del Euro Power no ha dejado de dar que hablar, en lo que a mi respecta esta banda se ha convertido en la verdadera aglutinadora de todos los sonidos exagerados, histriónicos, épicos, melcochosos y divertidos que el género ha sido capaz de crear. Tomando influencias de Rhapsody y todas sus derivaciones, HammerFall, Stratovarious y similares, creo que han logrado hacerse un lugar en el Metal. Aquí hemos comentado toda su discografía, "Tales From The Kingdom Of Fife" (2013) sugirió que llegaba algo diferente, "Space 1992: Rise Of The Chaos Wizards" (2015) reventó el medidor y es uno de los mejores discos del género y "Leyends From Beyond The Galactic Terrovortex" (2019) continuó cimentando su calidad, siendo quizás este último disco el que más ha mejorado con el tiempo.

Con semejantes credenciales y la sazón que le agrega el 'affair Thomas Winkler' no queda más que comentar lo que me he encontrado con "Return To The Kingdom Of Fife", disco que por su nombre y lírica hace abiertas referencias a los hechos narrados en su primer trabajo, que si no han seguido las letras, recomiendo que lo hagan porque son francamente hilarantes. Diez canciones y cuarenta y ocho minutos nos dan la oportunidad de ver qué tanto les hinchó la cara la salida de su cantante original y lo realizado por su substituto, Sozos Michael.

"Return To The Kingdom Of Fife" es todo lo que Gloryhammer es, nuevamente unas historias divertidas por contar, los teclados exagerados que ocupan todo el espacio del sonido, unas guitarras emocionantes, velocidad incesante y las debidas narraciones a cargo de Christopher Bowes (Alestorm) que aderezan el producto, junto con algunas incorporaciones instrumentales -poco usuales- de saxofón que le agregan momentos interesantes, así como unos coros femeninos realizados por la espectacular Noa Gruman, cantante líder de Stardust, pero contribuyente con gente 'casi desconocida' como Amorphis, Orphaned Land, Therion, Winterhorde... o sea, una novata.

Ahora, en el juego chiquito, en lo que realmente importa, como son las canciones, creo que Gloryhammer nuevamente lo logra y presenta un disco que supera el promedio y está seguramente a la altura de lo hecho hasta el momento; la banda no resiente la salida de su cantante original y Michael se luce con mucha potencia y emoción, quizás si me preguntan -que no lo hacen, pero yo digo lo que quiero en ELOMC, faltaba más- hubiera preferido que Winkler no se hubiera ido, probablemente habría hecho de "Return To The Kingdom Of Fife" un trabajo más atrevido, más lo que ya un cuarto disco significa y hubieran jugado menos sobre seguro, pero da igual, veremos que pasa para la próxima entrega y si realmente se cumple mi predicción de una elevación del nivel.

En todo caso, el disco no desluce ni por un momento, tiene temas muy buenos como Sword Of The Goblin Horde, Brothers Of Crail, la épica de doce minutos de cierre Maleficus Geminus (Colossus Matrix 38B - Ultimate Invocation of the Binary Thaumaturge) y especialmente Keeper of the Celestial Flame of Abernethy, ésta nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC. Con "Return To The Kingdom Of Fife" y la nueva configuración de Gloryhammer todo está en su sitio y aceptando que el estilo tiene sus debilidades y fortalezas, mayormente según sea la preferencia del oyente, este trabajo es de la calidad que deseaba, lo que ya me permite volver a respirar con la tranquilidad de un ridículo powermetalero.

8/10

Kalmah - "Kalmah" (Melodic Death)

Una de las bandas que me toca la fibra más de cerca es Kalmah, estos finlandeses cultores del Death Melódico son señalados por muchos como unos de los mejores de su generación. Aunque tuvieron una época inicial en la que fueron más prolíficos que en tiempos recientes, se puede decir que cada uno de sus trabajos ha logrado impactar favorablemente, en mi gusto particular está "Seventh Swamphony" (2013) probablemente uno de los veinte discos más importantes del género en su etapa madura, la que yo ubico luego del llamado sonido Gotemburgo. También "Palo" (2018) es un buen trabajo, algo menor que el primero mencionado pero allá arriba.

Aunque cinco años es un poco demasiado para presentar nuevo material, pareciera que es su standard, así que quejas aparte por eso lo mejor es disfrutar "Kalmah", un disco homónimo, que como generalmente ocurre con eso, luego de ser ya veteranos, sugiere que la banda va a volver a sus sonidos originales. Al menos esa es la impresión que tengo, aunque he leído que el nombre viene dado porque éste podría ser el último disco de Kalmah; no hay indicación oficial, pero cualquier cosa es posible en un mundo asqueroso como el de hoy donde los mejores artistas -como son los de este tipo- no pueden vivir de la música, ni aún girando y vendiendo camisetas. Una lástima total, pero veremos.

"Kalmah" es una grabación que hace bien lo que se espera del Melodeath que tiende a Extreme Power, me refiero a mostrar riffs emocionantes, buenas ideas en lo musical y un elemento agresor en las vocales que no llega a ser atormentante pero si lo suficientemente potente como emocionar y -al menos a mí- dar ganas de golpear paredes o meterse en un mosh (pogo, olla, foso, tangana... como lo digan desde donde lo lean) a pegar un par de buenos lecos (los que mi edad y condición etílica del momento me permitan). Kalmah -la banda- no necesita a estas alturas hacer saltos mortales sonoros, aunque el disco no sea un dechado de originalidad es todo lo bueno que los amantes del género podemos necesitar.

Incluso y a diferencia de "Palo" donde quizás se quedaron un tanto cortos en lo que a impacto refiere, en este trabajo se lucen con tres canciones especiales, Scarred By Sadness, Tons Of Chaos y Taken Before Given. El disco es todo bueno, cuando cambian de ritmo, cuando hay alguna 'balada' y cuando galopan con fuerza. Ciertamente suenan como yo quiero mi Melo, "Kalmah" usa los teclados de forma justa y las guitarras se perciben bien, las melodías son sentidas y aunque pareciera que se inspiran un tad de más en sonidos de discos anteriores, creo que era de esperar dado el título del trabajo, como ya señalé.

Si este llegara a ser el último disco de la banda, que no lo creo -o no lo quiero, no se distinguir eso-, siento que en conciencia cerrarían bien pues lo que han hecho es marcar el paso. Literalmente no hay agrupación de este estilo que no tome influencias de ellos, de Children Of Bodom o Norther, a ese nivel se encuentra este quinteto. Su "Séptima Cisnefonia" o como quiera que se pudiera traducir ese título sigue siendo para mi lo mejor que han realizado, pero "Kalmah" está allá arriba, dando brillo a una excelente carrera.

8/10

Atavistia - "Cosmic Warfare" (Melodic Death / Extreme Power)

Circula en los mentideros usuales del Metal el tercer trabajo de Atavistia, una banda que quizás no lo sea, dado que en principio parece que es obra únicamente de Matt Sippola, pero que pudiera ser un cuarteto, quizás los tres adicionales sean músicos de sesión, no lo tengo demasiado claro, pero no importa mucho, solo quería dejar constancia del punto. En todo caso esta entrega, denominada "Cosmic Warfare" ha atraído la atención gracias a algunos buenos elementos que creo valen la pena comentar.

El estilo de la banda se ubica en ese lugar extraño en el que no se está pisando ni la tierra del Death Melódico ni tampoco la del Power, algo que se acostumbra a llamar y a mí -con perdón- me parece adecuado, Extreme Power. Una mezcla de growls y voces limpias, con agresión pero con la suficiente velocidad y melodía como para hacerlo de mayor alcance en lo que a audiencia refiere. Bien ejecutado este género puede conseguir algunos de los mejores discos del Metal. En todo caso, para facilitar la descripción de lo que Atavistia realiza diría que toman bastante -quizás demasiada- influencia de Wintersun y algo gente como  Brymir. 

"Cosmic Warfare" es mi primera toma de contacto con lo que hace esta gente y creo que tiene madera suficiente como para hacerse notar. Por los comentarios que he alcanzado a leer pareciera que esta viene siendo la mejor de sus grabaciones, cosa que no puedo asegurar, pero que voy a dar por buena. En el fondo el disco no está mal, pero tampoco me ha alcanzado tanto como han querido ver otros comentaristas. Efectivamente creo que tiene todos los componentes necesarios para ser bien considerado, al menos desde el punto de vista técnico e instrumental, cada herramienta es ejecutada con calidad y en su conjunto el trabajo me ha parecido dinámico, aunque su foco musical está un poco disperso.

Le echo de menos a "Cosmic Warfare" uno o dos temas más totales, aunque en sus riffs se adivinan buenas ideas, quizás le faltó remate: En todo caso los solos de guitarra me parecieron probablemente lo mejor del trabajo y la mezcla de voces bastante bien realizada. Siento que la canción que más destaca es Divine Destruction y se puede agregar también Spectral Rebirth. De resto está bien. La temática espacial de Atavistia también me gustó.

Atavistia es una banda que promete, posiblemente sea una de esas que esté esperando a explotar muy pronto, con "Cosmic Warfare" tengo la idea de que se han granjeado una buena base de fanáticos y que podríamos saber más de ellos en próxima oportunidad. Necesita quizás algo más de personalidad y encontrarse más allá de las influencias de Wintersun, de lo que parece podrían ser capaces si las cosas se les dan bien.

7.5/10

Cattle Decapitation - "Terrasite" (Death / Brutal Death)

"Terrasite" de Cattle Decapitation es casi contra intuitivo, en tanto lo normal habría sido encontrarse con el disco 'típico' (más sobre esto adelante) de la banda, ese que te arrastra en el lodo del Death con detalles épicos que casi solo estos americanos saben hacer, me he encontrado con un trabajo que bien puede servir para arrullar. No se me mal interprete, "Terrasite" es otro asalto en descampado a los sentidos de esta gente, sin embargo su elaboración se me antoja integral, circular, es una grabación que se pone y se le deja que se repita y se repita y no agota, siempre hay algo nuevo, siempre mantiene la calidad, siempre es completo... hablemos de él.

A sabiendas de que "Death Atlas" (2019) fue un preferido por muchos pero a mi no me terminó de convencer y aún a pesar de que en comparación con el mundillo Death siempre es superior al promedio, mi disco preferido de Cattle Decapitation sigue siendo "The Anthropocene Extinction" (2015), quizás el mejor disco del género de la segunda década. Por eso cada vez que me acerco a algo nuevo de esta gente lo hago con precaución, de entrada sé que me va a sorprender, que no hay manera de que se equivoquen; luego está la expectativa de qué tan alto podrán llegar. "Terrasite" logra competir en ambos renglones, sorprende y emociona, la profecía está cumplida.

"Terrasite" creo que es el trabajo más homogéneo de los comandados por Travis Ryan, cuando en todos sus discos anteriores algún tema destacaba sobremanera, diría que en éste no hay ninguno totalmente especial, todos son de gran calidad, puede que We Eat Our Young y …and the World Will Go on Without You sobresalgan un poco, pero en general la calidad está bien repartida, por eso además de ser un disco de las características propias de la banda, de temática ecologico-ambientalista, Deathcore, Brutal y un toque de melodía -por eso lo típico- tiene ese cariz envolvente. El que no haya oído a la banda, o sea nuevo en estas lides podrá pensar que estoy demente, pero "Terrasite" es un disco hipnotizante.

No está demás decir que el trabajo pareciera tender un poco menos a los sonidos del Death moderno que venía realizando la banda y parece haberse decantado hacia un Death más tradicional, más 'in your face' que lo que nos tenían recientemente acostumbrados, con alguna excepción como en To Storm Upstairs, la agresión es más patente, la melodía un tanto menos usual, los riffs más cortantes... como se hacía cuando se quería impactar más que agradar. Igual es que yo estaba acostumbrado a la ultra elaboración de Cattle Decapitation y este disco me ha parecido un poco más de andar por casa. 

Para cerrar diré que nuevamente la banda hace lo que sabe hacer, es más, a veces hasta parece que no se esforzaran, les sale solo. "Terrasite" pudo haber necesitado un poco más de atrevimiento con algún tema super especial, que como he dicho, nos habían mal acostumbrado a eso, pero no por ello dejo de disfrutar la calidad con la que gente como esta nutre el Metal, verdaderos faros del ambiente oscuro. Me parece que todavía nos queda mucho que oír de Cattle Decapitation y que en vía hacia sus treinta años de fundados les queda mucho que decir.

8.5/10

Dodheimsgard - "Black Medium Current" (Blackened Industrial / Avant-Garde / Progressive)

El Industrial tiene sus momentos, pero es claramente de los géneros que menos escucho, de cuando en cuando aparece algo que vale la pena pero como no soy especialista -tampoco es que lo sea de otra cosa-, escribo poco sobre él, lo básico, Rammstein, God, Ministry y poco más. Pero en la insondable capacidad del Metal de sorprenderme, en los últimos días me he encontrado repitiendo más de lo usual una banda de larga data, casi treinta años en el medio, que debo confesar, no conozco de nada. Al parecer han venido evolucionando desde un Black típicamente localizable en su natal Noruega, hasta este estilo con elementos Avant-Garde, Progresivo y transfondo Blackened, me refiero a Dodheimsgard. Por adelantado pido disculpas a los seguidores si peco por no tenerlos en mi radar, pero al menos por eso me hace la crítica más fácil, no los puedo comparar con nada, es el disco en sí mismo y ya.

"Black Medium Current" es el sexto larga duración de la banda, que no son prolíficos, desde 2015 no sacaban material nuevo y al parecer en promedio no es sino cada ocho años que lo hacen, como regla general eso es contraproducente para mantener una base de seguidores, en todo caso, según he revisado, parece que sus trabajos anteriores han sido bien recibidos, no descubrí nada localizable en el rango inferior de los gustos. Lo más interesante es que al parecer éste es el que mejores comentarios se está llevando, al menos de momento.

Y puede que los conocedores tengan razón, pues "Black Medium Current" se me antoja un excelente disco, uno de esos que me gusta descubrir, pues tiene algunas características que comparte con los mejores, la más obvia es que no es un disco fácil, requiere cierto esfuerzo por parte del oidor para terminar de apreciarlo, pero cuando se le ha dado el tiempo suficiente, creo que en él se manifiestan cosas valiosas, como su nivel de originalidad, calidad instrumental, atrevimiento con el uso del Avant-Garde sin hacerlo 'raro', melódico con comedimiento y suficientemente Atmosférico. Realmente me ha parecido uno de esos discos que me congracia con la calidad subterránea que solo en este género -junto con la música Clásica, el Jazz y quizás la Salsa, como dice el cintillo de ELOMC- tiene.

La enorme ordinariez y falta de talento que domina las carteleras musicales de hoy -y de hace muchos años para esta parte- me parecen -me parece dije, yo no soy músico- acicates para que los metaleros se destaquen; puede que al colectivo no le guste o no lo oiga, eso está en cada quien, pero no habría justicia entre cielo y tierra si esa misma gente no reconociera la calidad que gente como Dodheimsgard es capaz de realizar. Este tipo de Metal tiende a no trascender demasiado en el tiempo, por motivos varios: mucha gente en el medio, tiene algunos defectos -como la vida misma- y es en sí mismo un trago para el que hay que estar preparado, incluso formativamente, "Black Medium Current" no es un disco de poner y llevar, para apreciarlo hay que dedicarle unas buenas horas.

Pero que lo dicho no los detenga, especialmente ustedes que leen este tipo de páginas son el público al que está dirigido el esfuerzo de gente como Dodheimsgard, que si me preguntaran a quien se parece, como para tener una idea de que encontrar, diría que toman influencia de Oranssi Pazuzu (así de exótico es el trabajo). Temas como Det Tomme Kalde Mørke y Et Smelter valen mucho la pena, pero también es cierto que no todo el disco mantiene ese nivel, pudiendo volverse un tanto caótico por momentos. En todo caso, recomiendo el baño de cultura metalera que "Black Medium Current" ofrece, con las advertencias del caso mencionadas.

8/10

 

Fires In The Distance - "Air Not Meant For Us" (Melodic Death / Melodic Doom)

Esta banda de nombre raro se me ha antojado como uno de los descubrimientos del año, a pesar de que en 2020 habían debutado con un trabajo que pasó totalmente por debajo de mi radar y que ahora me veré 'obligado' a buscar. Fires In The Distance es un cuarteto, apoyado ciertamente por un grupo de músicos invitados que les hacen la orquestación, que dedica su tiempo ha hacer algo de Doom pero mayormente me parece Melodic Death, en todo caso la mezcla les queda de lo mejor, con algunas innovaciones -mayormente instrumentales- que los han hecho destacar.

"Air Not Meant For Us" es -como dije- su segundo disco y tiene un problema: es muy corto, estas exhibiciones de calidad merecen más tiempo, sus casi cincuenta minutos y seis canciones se me han hecho en las innumerables veces que lo he escuchado casi escasos. Las razones son obvias y ya cada quien sacará sus conclusiones, pero pasan por lo principal: porque hacen buenas canciones, con sentimiento, con profundidad pero fáciles de disfrutar, sin necesidad de caer en lugares comunes y contando con atmósfera, intensidad y potencia.

Siempre he postulado que hacer Doom deber ser una de las decisiones más difíciles para un músico y la razón es obvia, el ritmo lento permite más fácilmente descubrir los errores y la carencias. Fires In The Distance no tenía nada que temer, son unos artistas a carta cabal. Me parece distinguir de "Air Not Meant For Us" que todo lo necesario para entenderlo así está ahí. En lo particular puedo asegurar que este es el disco que más he escuchado este año y que -atendiendo a una de las medidas que tengo para calibrar Metal- me va a costar dejarlo para seguir con las revisiones de cosas nuevas. Pero como dijo Churchill, volveré(mos).

El punto fuerte de la banda está en su instrumentalización, ya lo dije, pero dentro de esta, los teclados logran por una vez ser protagonistas sin caer en artificios. La calidez y dulzura de algunos pasajes que ejecuta son de clase mundial, cosas sencillas no se crean, pero que tocan la fibra, que envuelven y mecen a la vez que la otra gran herramienta, la guitarra, le da ese toque poderoso y épico. En general la amalgama de equipos y voz se siente sólida, integrada, innovadora y emocionante. Temas como Wisdom Of The Falling Leaves -el riff de guitarra, ¡por favor!-, Hardbingers y Crumbling Pillars Of A Tranquil Mind -las tres primeras- son un placer, las tres van a quedar nominadas como contendientes a Canción del Año de ELOMC, siendo -creo- la primera vez que la mitad de las canciones de un disco son objeto de esa distinción.

El resto del disco es de primera línea, no habiendo nada que desdiga de cada tema, quizás algo de falta de diferenciación entre ellas, pero lo comento sólo por no dejarlo afuera y justificar porque no es un disco perfecto. Fuera de lo mencionado todo me ha llegado hondo, incluso alguna crítica que he leído hablando de algún exceso en la grabación de bajo y batería no me parece acertada, "Air Not Meant For Us" tiene los riffs, el songwriting, la emoción y la calidad para ser considerado seriamente como candidato a álbum del año de más de un sitio, de este con seguridad.

9/10 Nominado como candidato a Disco del Año.

Angus McSix - "Angus McSix and the Sword of Power" (Power)

Me interesó comentar este trabajo porque Gloryhammer me parece una de las mejores bandas de Power (Euro Power en puridad) y lo ocurrido entre ellos y su ex-cantante, Thomas Winkler era, cuando menos, decepcionante; los primeros tres discos de la banda son de lo más divertido e imaginativo que se puede conseguir, la melodía, las líricas y temática de imagen me hicieron pasar momentos memorables, ¿Cómo a cuenta de qué se van a separar?, ¿Valió la pena la ruptura?, ¿Qué le pasará a ambos bandos ahora?, ¿La arepa es colombiana?... demasiadas interrogantes como para no intentar al menos -a través de su música como solista- entender un poco si este desaguisado tiene sentido.

Angus McSix (detalle sutil para distinguirse de su persona en la banda anterior, McFive) se une con el guitarrista Sebastian Levermann (Orden Ogan) y un par de semi-novatos para crear su disco debut, "Angus McSix and the Sword of Power" en clave totalmente exacta a lo que hace su agrupación de origen. Doce canciones, casi cuarenta y seis minutos, narraciones fantásticas con voces espaciales y en general todo lo que hace falta para asegurar con total confianza que la intención era 'fusilar' (término usado entre los músicos para referirse a copiar) a Gloryhammer.

Sin embargo, esto que podría haber terminado siendo un desastre en dos patas sobrevive con algo de éxito debido a que algunos temas alcanzan cierto nivel de calidad, nada que vaya a revolucionar el género, pero puedo asegurar que tampoco hay malas canciones, quizás algunas olvidables. Sencillamente es un aceptable trabajo debut que, desde mi humilde punto de vista como oidor del género, requerirá más que esto para destacar en un medio de tanta competencia, especialmente frente a una gente con la que seguramente seguirá siendo comparado eternamente, quienes -además- cuentan entre sus filas con una de las mentes maestras del Euro Power, como es Christopher Bowes, líder también de Alestorm.

Las razones reales que han hecho que esta gente -que junta había logrado un éxito razonable- se hayan separado, están difusas, la banda no dio nunca explicaciones, cero y Winkler posteó (o dicen que hizo postear) algunos mensajes hablando de racismo, abusos... nada verificado y que al final realmente se quedó así. Una lástima desde mi punto de vista, la verdad. Ahora que en los primeros días de junio Gloryhammer presentará su primer disco luego del episodio, habrá que ver realmente que tan profundo es el daño. Por lo que entiendo y he escuchado en videos de presentaciones en vivo con el nuevo cantante, Sozos Michael, otra cara poco conocida, las cosas pintan razonablemente bien.

Esta crítica está a punto de convertirse en una crónica rosa, así que aclaro: quiero dejar la sensación de que "Angus McSix and the Sword of Power" es un disco aceptable, le falta novedad, se parece demasiado a lo que hace Gloryhammer, pero tiene sus momentos. Para los amantes del estilo está bien, entiendo que puede servir para pasar el rato, el tema In A Past Reality y un par más están bastante bien. Si se viene buscando algo especial, definitivamente no se va a conseguir aquí, pero se me ocurre que le podría dar otra oportunidad a Angus McSix, si él, la disquera (Napalm Records, o sea que solo no está) y los fanáticos nos ponemos de acuerdo... y la arepa es venezolana!

6.5/10

Metallica - "72 Seasons" (Thrash)

No me voy a cebar, es una promesa. Por lo que se puede leer en la red hay una especie de colectivo que está disfrutando arrastrar por el barro a Metallica y no me parece bien. Sea ya porque Ulrich, Hetfield y acompañantes ayudaron a salvar el Metal cuando todos escuchaban otras cosas y era -mínimo- para pelúos y piojosos o sea porque algunos de sus trabajos son de verdadera clase mundial, no pienso regodearme en cosas que para estos momentos resultan obvias, especialmente que ya no son lo que eran. Hablemos pues con un toque de sindéresis.

"72 Seasons" es el duodécimo disco de estos componentes del Big Four, la versión que tengo es de una hora diecisiete minutos con doce temas, la grabación que he escuchado es prístina, de calidad superior como corresponde a uno de los pocos que todavía venden discos. En comparación con "Hardwire... To Self-Destruct" (2016) es lo mismo casi a los segundos de duración y número de canciones, de su anterior quizás el par de temas que me quedaron fueron Spit Out The Bone y Moth Into Flame, de este también dos, con algo más de esfuerzo. Es decir, transcurridos siete años parece que utilizaron una plantilla de calco a ver cómo les iba.

Bien, el carapacho está analizado, ahora toca la carne pegada al hueso. "72 Seasons" no es un mal disco, es un disco fastidioso e intrascendente. En una época donde parece que se está imponiendo la idea de una 'inteligencia artificial' que comenzará a pensar por nosotros, esta entrega de Metallica parece que es el primer intento serio de utilizar la nueva herramienta. "72 Seasons" son los sonidos de Metallica, es el estilo de la banda, son el bajo, la guitarra, la voz y la batería de ellos, sin el ánima. He escuchado el trabajo varias veces, varias, mientras hago otras cosas, mientras trabajo, mientras navego por la red, mientras hago deporte, ni una sola vez he reparado en lo que estaba sonando, no me he sentido atraído, emocionado, impactado o molesto, incómodo, no se siente nada. El espíritu ha abandonado el cuerpo de la banda más grande del Thrash, si eso no es morir...

"72 Seasons" -además de su producción- tiene una verdadera virtud en mi visión y es que pareciera que busca volver a los sonidos de los orígenes de la banda; me parece un disco que salió de los ochenta, aunque le falte la agresión, los riff memorables, la intensidad y un tanto así de desmesura en algunas de las eternas -por lo largas- canciones que lo componen, suena a lo que en aquella época se hacía por bandas de segundo o tercer nivel ciertamente pero no hay punto de comparación -pero ni cercano- con lo más granado de Metallica. Lejos -muy lejos- quedaron los años de "Ride The Lightning" (1984) o "Master Of Puppets" (1986), en estas horas menguadas de Metallica no llegan a caer tan bajo como con "St. Anger" (2003) o "Reload" (1997), quizás estamos hablando de cosas a nivel de "Death Magnetic" (2008) o incluso algo por debajo a su anterior.

Como de Metallica todavía queda algo de lo que una vez fue, un par de temas destacan en "72 Seasons" y posiblemente los veamos incorporados a su rotación en vivo, 72 Seasons y Lux Aeterna, incluso la larga de cierre Inamorata tiene algunos buenos momentos. El resto bandea entre lo olvidable, lo intrascendente y hasta lo malo, como You Must Burn! y Crown Of Barbed Wire -francamente insoportable-. Supongo, en todo caso, que para los incondicionales, "72 Seasons" será una nueva oportunidad de disfrutar a su agrupación preferida, para los que los respetamos es un paso más hacia el final de una carrera gloriosa, pero que hace mucho tiempo no dejan la impronta que una vez tuvieron.

5.5/10