Kingcrow - "The Persistence" (Progressive / Art)

Otro buen disco de Prog/Art Metal de 2018 es "The Persistence" de los italianos progresivos de Kingcrow. El año se me ha antojado menos uniforme que los más recientes y aunque algunos discos han destacado sobremanera, ha habido algunos períodos de 'calma chicha' que me han hecho preguntarme si estaría buscando en el lugar correcto, pero como siempre pasa, el Metal sabe curarse a si mismo y gente como los romanos estos saben qué hacer para recuperar la intensidad.

Por motivos que se escapan a mi entendimiento, este es el primer disco que comento de la banda en ELOMC, pero tengo claro en la memoria sus dos anteriores grabaciones, "Eidos" (2015) y "In Crescendo" (2013), cualquiera de ellas con el nivel de gran agrupación. Y sin embargo una de las características persistentes de esta banda, en general definida como Progresiva, es que su estilo instrumental no es complejo, si bien está muy bien elaborado y con excelentes arreglos siempre, evitan exhibicionismos propios esperables, diría que son equilibrados.

Adicionalmente vuelve a darse en "The Persistence" que sus dos elementos diferenciadores más típicos están presentes, en primer lugar la dulce voz de Diego Marchesi, la cual es un verdadero placer de oír, potente pero aterciopelada, una rareza y el segundo es ese estilo tan particular de componer, nunca dejándose llevar por facilismos melosos, al contrario con un cierto nivel de dificultad. Los discos que he tenido el placer de escuchar de Kingcrow nunca son fáciles a la primera, siempre se toman un tiempo para crecer en el gusto y esto parece que les ha dado el resultado deseado, pues se les considera por muchos -incluyéndome- una de esas buenas bandas de hoy.

El disco comienza un poco flojo para como siento que termina, pues es en sus temas finales, fuera de la canción homónima, Devil's Got A Picture, Night's Descending, Father -excelente tema de verdad- y Perfectly Imperfect donde la banda hace verdadera gala de capacidad y hermosura de sonidos. Es cierto que el disco tiende durante largos minutos hacia sectores más Rock que metalicos y su nivel de agresión es generalmente bajo, pero no por ello deja de haber mucho que disfrutar en este disco, el cual estimo que va a estar en algunas listas de final de año, merecidamente por demás.

La única verdadera crítica que creo tener es que Kingcrow todavía mantiene cierta tendencia a sonar como Pain Of Salvation, lo que creo que por buena que sea la influencia, le quita un tanto de originalidad en su visión. Realmente siento que esta es una de esas bandas que en un momento, ojalá pronto, va a presentar un disco de esos paradigmáticos, sacudiendo los cimientos del género, sin duda tienen todos los ingredientes... siento que eso ya está en ebullición.

8/10

Evoken - "Hypnagogia" (Funeral Doom)

Cíclicamente los diferentes géneros del Metal tienen altibajos, es como la vida misma, esta forma de decir las cosas no es inmutable, hay temporadas geniales y otras en las que decae la producción y calidad. Me recordaba alguien en un amable comentario que no había hablado mucho este año de Doom y es que estos últimos meses parecen haber sido de cosecha limitada -ciertamente- en el género, pero como también es lo normal, siempre ocurre que tres o cuatro bandas sacan la cara y nos recuerdan porque no se deben perder las esperanzas. Repito, este año aún cuando hay un par de nombres que han destacado en el estilo lento y fúnebre, se sentía que faltaba un poco más y Evoken ha decidido venir al rescate.

Siempre lo he dicho, el más difícil de los sonidos del Metal es el Doom, en él no hay oportunidad de esconder carencias ni errores, su característica fundamental, el tempo pausado, no da lugar a equivocaciones, puede no ser el preferido en mis gustos, pero cuando es bueno, sobresale por encima de lo que se escucha. Hace largos cinco años distinguí el anterior disco de Evoken como Disco Doom del Año, "Atra Mors" (2012) es para mi todavía una referencia en lo que a Funeral Doom se refiere, aquel trabajo, al igual que esta nueva entrega, "Hypnagogia" me pareció un disco de esos que es posible definir como 'difícil', poco amable por su gran intensidad; allá y aquí no hubo interés en hacerse accesibles al gran público, son ellos y poco importa el resto.

"Hypnagogia" es uno de esos trabajos que por utilizar el ritmo del Funeral Doom tiene su espacio y momento bien definido, no es un disco 'de andar por casa', pero eso justamente a su vez lo convierte en una escucha de impacto, los elementos depresivos, etéreos, ominosos y pesados de sus extensos riffs son de calidad, a la vez hay que entender la visión, aquí no nos vamos a encontrar tarareando alguno de sus larguísimos desarrollos en el ascensor... no, esta es la banda sonora de un día solitario, frío durante el trago de algún alcohol duro. Finalmente cumple con creces en el último objetivo del Metal y del arte en general, la transmisión de sensaciones.

Diría que esta grabación no tiene el nivel de su anterior a pesar de ser bastante buena, aquel disco me pareció más inspirado, había un toque de musicalidad superior a éste y ciertamente las voces limpias no son lo mejor que ha hecho la banda, la cual siempre se destacó por la fusión del elemento Death en sus composiciones, en esta oportunidad no me impactó tanto en ese apartado y se separa por demasiados momentos de su perspectiva vocal original. "Hypnagogia" tiene una canción realmente buena, la de cerrar, The Weald Of Perished Men, el resto mantiene el nivel de tensión pero a veces suena poco diferenciable.

En general me parece que Evoken llega al objetivo del género, mantienen calidad, tensión y la fiereza contenida, un poco como la del loco antes de la crisis; se siente fuerza en el recorrido de "Hypnagogia" aunque me habría gustado algo más del sentido conceptual del disco anterior y algo del protagonismo del extraordinario guitarrista de la banda, el señor Paradiso, sin embargo y pesar de estas quejas, el disco no desdice de la historia de la banda, con veinte años ya de haber presentado su primer larga duración.

7.5/10

The Ocean - "Phanerozoic I: Paleozoic" (Progressive / Core / Sludge)

La verdad quiero hacer este comentario porque quiero salir de la obligación que la historia de la banda me impone, pero creo que -de lejos- es el más difícil de los análisis que he realizado este año, por varios motivos. The Ocean tenía cinco años desaparecido en acción, su último disco "Pelagial" (2013) me agradó de forma importante, se les considera además unos de esos cultores del Sludge Core Progresivo, cosa que nada más de entrada hace levantar una ceja a los que se mueven por estas aguas al reconocer que eso tres términos no se consiguen casi nunca en la misma frase.

En su tradicional visión conceptual de presentar sus discos, The Ocean (o The Ocean Collective como también se les conoce) han dado en llamar esta grabación "Phanerozoic I: Paleozoic" un disco de perspectiva Prog y Sludge como dije, pesado en su elemento melódico, atmosférico, ciertamente de sensación ominosa, de visión lírica filosófica basada en la naturaleza y los orígenes existenciales, de un nivel muy elaborado de agresión e impresionante calidad instrumental. Como no esperaba menos de estos excelentes músicos, en el plano musical el disco es abiertamente uno de lo más acabados y bien ejecutados del año, pasaría horas (he pasado horas) ensimismado en el sonido envolvente y poderoso que son capaces de hacer... en mi vehículo tengo uno de esos equipos de sonido, amplificadores (2), cornetas (10) y bajo de los que llaman hi-fi, lujos que la edad madura me permite y les aseguro que la sensación de totalidad sonora de  "Phanerozoic I: Paleozoic" es superior.

Pero como todos los discos, no es sólo un factor el que determina el resultado final, ni incluso -a veces- todos los elementos técnicos (voz, coros, instrumentos y grabación) los que lo hacen, aunque sean importantes. En este caso he tenido los mismos sentimientos encontrados con The Ocean como en el pasado me ocurrió. Nuevamente el tema de la voz de su cantante Loïc Rossetti se me ha hecho cuesta arriba, no sólo porque el elemento Core no es de mi particular agrado, es que tampoco le he podido entrar, luego de tantas escuchas, a su visión limpia de canto. Desde este momento aclaro que mi comentario no está catalogando como malo su estilo o forma de hacerlo, creo que tiene grandes facultades, pero -claro y raspado- a mi no me gusta como canta, su timbre lo encuentro irritante. A quien le guste como este músico lo hace estoy convencido de que el disco le debe parecer una pasada, a mi es un tema de si o no y como este es un lugar para expresar mi opinión y no está destinado (en principio, sin malas intenciones, coño!) ha hacer análisis de altos vuelos, sino a decir lo que un pobre oidor de Metal como yo piensa, pues no hay manera de que termine de gustarme su canto.

Aunque quiero ir un poco más allá. Dejemos de lado lo de la voz, digamos que estoy equivocado y zanjemos ahí el asunto, lo acepto. En las vueltas que le he dado a "Phanerozoic I: Paleozoic" he conseguido que su songwriting no está tan inspirado como pudo mostrarse en su anterior grabación, hay menos de eso que me atrapó en forma de cambios extraordinarios y riffs destructores. No dudo que este disco tiene sus momentos, incluso hay un par de temas, como los dos de cerrar, The Carboniferous Rainforest Collapse y Permian: The Great Dying que son una pasada de imaginación y cambios, muy buenos, pero el inicio del disco, las primeras cinco canciones no me impactaron casi nada.

Siento que puedo estar a punto de ser injusto con The Ocean, se que "Phanerozoic I: Paleozoic" ha calado fuerte en algunos sectores y tiene sus razones para ello, pero en primer lugar no quiero rehuir mi 'obligación' de comentar algo tan marcado como esto y en segundo, si con ellos me puedo dar el lujo de estar equivocado, conmigo mismo no. Lo dejo a discreción de cada uno y le pongo una nota que podemos discutir todo lo que quieran... vieron porque necesitaba hacer esto con tanta urgencia?

7/10

Sirenia - "Arcane Astral Aeons" (Symphonic)

Algún tiempo tenía que no me tentaba comentar algo proveniente del mal llamado Female Fronted Metal (aunque hay quien le dice Gothic) mejor denominado Melodic Symphonic y más me gusta hacerlo sobre Sirenia, de quienes tuve muy buenas sensaciones en "Perils Of The Deep Blue" (2013) para caer en la mediocridad de "The Seventh Life Path" (2015), razón por la cual no quise comentar el disco debut de su nueva cantante, Emmanuelle Zoldan, "Dim Days Of Dolor" (2016) aunque en retrospectiva debí hacerlo.

Está banda noruega es francamente irregular, en sus diecisiete años de formada han tenido sus momentos de gran relieve, cuando más con su debut "At Sixes And Sevens" (2002) y cuando menos varias veces. Es cierto que me gusta esa perspectiva filosófica general de ellos (muy usual del estilo) de hablar de amores y tragedias etéreas, pero así como Sirenia, sus primos hermanos de Tristania, Mortemia, Xandria, Leaves' Eyes y un largísimo etcétera, no terminan -ni creo que lo hagan- de alcanzar el nivel de la más relevante banda del estilo, obviamente Nightwish, quienes cuentan con ese par de monstruos del Metal como Holopainen y Hietala; al Cesar, pues, lo que le corresponde.

Sin embargo Sirenia comparativamente ha mejorado un poco y "Arcane Astral Aeons" me ha parecido un disco con más sustancia y cierta calidad, con algunos riffs bastante bien ubicados, un mínimo exceso en el uso de los teclados, coros hermosos y algún nivel del agresión disperso que no está nada mal. Por supuesto que sería difícil que nadando en estas aguas la banda se desprendiera de algunos de los tradicionales clichés sonoros del género, como las voces que parecen buscar el espíritu del ser amado, la odiosa sobreproducción y la perspectiva melódica excesiva más o menos general del trabajo. Pero, en justicia debo decir, este disco tiene un nivel aceptable, al menos supera mis expectativas.

Temas como In Styx Embrace, Desire, Asphyxia -bastante frontal- y Love Like Cyanide (el necesario single, aunque con buen gusto) me parecieron de aceptable calidad, aunque en el resto del disco hay temas de franco relleno y otros que si, pueden hacer sentir a gusto a los seguidores más acérrimos del estilo. Sin querer sonar patriarcal ni mucho menos aún misógino, aunque sin importarme mucho la opinión de nadie, este tipo de Metal tiende a tener su nicho de seguidores más importante entre las chicas, a quienes creo ('CREO' dije) que el sonido menos árido del estilo les es más fácil de asimilar. Ahora si: pueden abrirse las puertas del infierno feminista :)

Me alegra haber encontrado que con "Arcane Astral Aeons" la banda se reivindica un poco, al menos ante mis ojos y me siento tentado a ver que puede traer el porvenir para ellos. En todo caso estoy convencido de que pronto me los cruzaré en algún concierto, tan activa como es Sirenia en el tema de las presentaciones en vivo, en ese momento les contaré que tal el impacto de primera mano, de momento, supera el aprobado.

6.5/10

Haken - "Vector" (Progressive)

Si hay alguien que quiere que cada disco de Haken sea perfecto, soy yo. Esta banda junto con Threshold son los verdaderos nuevos dueños y señores del Progressive. Claro que siempre tendremos a Dream Theater, seguro que si, pero las bandas mencionadas inicialmente se han dado a la tarea de hacer de este estilo algo espectacular a la vez de asequible, "The Mountain" (2013) me agarró y no me soltó sino pasados meses y "Affinity" (2016) es abiertamente uno de mis discos favoritos, top 10 posiblemente... de todos los tiempos.

"Vector" tiene que, como se pueden imaginar, convertirse en un suceso para mi. Tanto que incluso me he negado conscientemente a escuchar los singles que lo precedieron o a ver los vídeos que los acompañaban, mi intención era -es- darme un baño total y no parcial de sonido con Haken, abrazar esta nueva entrega y no dejarla ir, rodearme de ella, convencido como estoy que una banda así no me va a decepcionar, que no lo ha hecho, pero hay 'peros', este no es un disco como los anteriores, aquí hay un giro, un cambio, no se si llamarlo un crecimiento, pero su nueva grabación es diferente a lo que habían mostrado hasta ahora.

En primer lugar, lo más obvio, este es un disco más oscuro, menos melódico, más agresivo y de elementos más experimentales, algunas cosas más etéreas; definitivamente abandona la frontalidad de "Affinity" y se centra en el Prog puro, el de los cambios, el de -justamtente- las progresiones, aceleraciones y frenos. Nuevamente la banda ha tenido el cuidado y la delicadeza de tocar Progresivo humano, de ese que satisface el apetito por la calidad ejecutante-instrumental pero se entiende, no del que necesita saber de trigonometría musical para disfrutar, Prog del que está al alcance del amante del buen Metal.

"Vector" tiene canciones que destacan, como Puzzle Box,  Nil By Mouth y la mejor del trabajo, la más ellos, Veil. No crean que van a conseguir nada malo tampoco, en general todo el trabajo es audible y tiene potencial para satisfacer las ansias progresivas de los más exigentes oidores, pero y me imagino que si todavía leen hasta aquí se estaban esperando este segundo 'pero', no es un disco de la extraordinaria calidad de sus dos anteriores. Lo cierto es que esta nueva entrega de Haken, en mi humilde entender adolece de dos defectos, para mi claramente identificados.

El primer defecto es obvio y no voy a esconder mi decepción porque pienso que a este nivel esto no puede pasar, la grabación de "Vector" es paupérrima, el exceso de volumen daña la entrega a nivel de producción, una verdadera pifia, con algunos momentos, especialmente en el apartado de la batería, que prácticamente suena a disco de garaje, esto es algo que no entiendo y debo suponer que es realizado a propósito, motivado por algún sentido de impacto que mi ignorancia no me permite discernir y no crean que estoy hablando sobre la base del trabajo oído a través de una vulgar descarga, no, lo compré y opino desde el sonido flac; mal sonido en fin.

El segundo elemento es más de fondo y siento que ninguno de los siete temas del disco, el cual es un poco corto para mi gusto, me llegó de la manera que lo ha hecho la banda en el pasado. Es cierto que la visión más potente y dura de los temas no da lugar a melodías suaves, pero tampoco conseguí en los minutos del disco el toque de verdadera emoción y total impacto que me consta que Haken sabe hacer. Es un buen disco, pero no es un excepcional disco como sus predecesores, me siento aceptablemente satisfecho con el trabajo, pero en mi visión se queda corto. Como a veces pasa, creo que el futuro puede brindar nueva percepción sobre "Vector" por lo que le daré su respectivo repaso eventual, pero de momento está claro en mi que no es lo mejor de los ingleses.

7/10

Guardians Of Time - "Tearing Up The World" (Power)

Tengo que reconocer que soy un metalero de expectativas. A pesar de los años de experiencia, que a estas alturas tenían que haberme curtido, no dejo de llevarme por el deseo de que algunas bandas me impacten con sus nuevos trabajos, especialmente cuando como en el caso de Guardians Of Time, su grabación anterior "Rage And Fire" (2015) se había convertido en uno de mis discos de cabecera, mayormente gracias al tema homónimo que contiene la Canción del Año 2015. Por cierto y a pesar del riesgo a la lluvia de críticas que ello implica, estoy por publicar una lista de dieciocho temas con lo -para mi-  más destacado del Metal en los últimos años.

Volviendo a las expectativas, en mi mente Guardians Of Time tenía la oportunidad de hacerse con uno de los lugares destacados del Power este año y "Tearing Up The World", que no deja de ser un disco aceptable, audible y dependiendo del estado de ánimo incluso repetible, nuevamente le ocurre lo que a muchas bandas del estilo y es que cae en la tentación de hacerse fácil. La definición mental que hice de esta nueva entrega de banda es la del cruce entre Manowar y Helloween pero, en el fondo, un mar de emoción y épica con apenas unos centímetros de profundidad.

Les debo confesar que todos los temas de "Tearing Up The World" son audibles, en un concierto cubrirían con facilidad todo el recorrido, pero a la vez tiene sólo algunos momentos destacables de verdad, de esas canciones que mantienen la tensión, elevan el espíritu y emocionan hasta erizar la piel. Eso que lograron con su anterior hoy está dosificado aquí. Temas como As I Burn, Burning Of Rome, la misma Tearing Up The World, Kingdom Come -posiblemente la mejor de la grabación- y alguna otra, entregan algunas dosis del Metal que con este tipo de bandas se busca, pero en general el disco tiende a ser un poco cliché, no hay una verdadera sorpresa.

Carajo! que lástima... de verdad que deseaba que GoT explotara todo su potencial esta vez. Los elementos están ahí, especialmente la voz de Bernt Fjellestad es magnificente, una de las gargantas chillonas, capaz de agregarle su growl si hace falta, con más capacidad de ambiente, pero ni ese ni la instrumentación o la grabación son el problema, es el songwriting. Las diez canciones del disco, reitero, no son malas, algo puede extraérsele a cada una, pero esperaba más de estos noruegos: oírles aceptables tunas no... es explosión y viaje emocional, eso es lo que creo que son capaces y para mi en esta oportunidad no lo lograron.

El disco es aceptable y a veces bueno, pero le falta punch y un par de temas de esos que como en su anterior, pasan a la historia con cambios, emoción, musicalidad y calidad. Tan cierto creo que estoy en lo que digo que el tema más emocionante del disco es el bonus, la grabación en vivo de su gran tema Empire, contenido en "Rage And Fire". En esta oportunidad, consciente de que quizás esperaba mucho de ellos y eso es contraproducente, siento que no se logró el objetivo deseado; ojalá para otros fanáticos del sonido épico esta percepción sea mejorada por no haber expectativas previas, yo volveré a "Tearing Up The World" de cuando en cuando a ver si evoluciona. Avisaré.

7/10

Gorod - "Aethra" (Technical Death)

Este año tiende a ser el año del Death, algunas de las bandas que han presentado nuevos trabajos exceden lo usual en calidad, songwriting y desarrollo técnico. Puede que haya quien se queje que esta forma de hacer y presentar el estilo pierde en frescura y su nivel instrumental está reservado para músicos cultivados y es cierto, cuando se lee algunas de las credenciales de ejecutantes de Technical Death se consigue gente con títulacion universitaria en los sitios de más prestigio musical del mundo, Berkeley, Julliard y así. Para mi eso es mejor, más competencia, mejor calidad y nada quita para que unos muchachos aún sean reconocidos en su garage, siempre que tengan calidad, es lo grandioso del Metal, tiene espacio para todos.

Dentro de esos discos que este año va a destacar, pero que claramente tiende a ser de lo más elaborado instrumentalmente, está "Aethra" de Gorod.  Ninguna sorpresa aquí, "A Maze Of Recycled Creeds" (2015) dejó -nuevamente- claro su nivel y esta nueva entrega sólo se encarga de cementar su estatus. Diría que ahora hay un poco menos de experimentación, de incorporación de Jazz y más frontalidad en sus canciones, todas las cuales tienen esmero y detalles. Esta es una de esas bandas que confirma que si alguno de los compositores clásicos naciera hoy, seria metalero, de hecho, creo justo decir que entre los metaleros hay músicos de clase mundial y por argumento en contrario, si hubieran nacido hace doscientos años, serían tan reconocidos hoy como Motzart y su combo de amigotes.

La animalada de trabajo rítmico de este disco debe ser el primer punto focal de quien lo oiga, la verdad es que no tengo ni la más peregrina idea como Karol Diers es capaz de hacer lo que hace, sólo su contribución hace de "Aethra" un disco obligatorio (hasta cara de buena gente tiene en las fotos, con sus gafas :). Evidentemente la compañía de cuerdas y voz de Nutz Deyres es impecable. Pero Gorod, nuevamente, va más allá del puro exhibicionismo y realizan un disco divertido, impactante, agresor y emocionante, con ese toque de melodía subterranea necesario, llevado en varias oportunidad por la guitarra, otras por el bajo y algunas por los coros, que satisfacen la necesidad de calidad del más exigente headbanger.

En lo particular y dada la cercanía de los comentarios, diría que este disco aún cuando es superior a su anterior, no llega hasta lo mostrado por Horrendous en su "Idol", sin embargo no podría discutirle a nadie que su opinión fuera diferente y considerara a éste en mejor ubicación. Ojo, estamos hablando de la élite del género, hay sólo una docena de bandas en el mundo que pueden lograr este nivel, quizás pueda nombrar a Obscura, Ulcerate y algunos otros pocos.

Los temas del disco son diferenciables y emocionantes, me atrajo particularmente Bekhten's Curse, The Sentry  y Goddess Of Dirt (ambas muy a lo Archspire). Me falto un tema bandera, aunque en el fondo siento que una banda así no tiende a tener 'singles' reconocibles, pues hacen de cada canción un viaje total. En todo caso, visto lo visto, creo que se puede afirmar que 2018 es el año del Death.

8.5/10

Seventh Wonder - "Tiara" (Melodic Symphonic)

Me gusta de "Tiara" que me llevó un tiempo entenderlo, a pesar de ser un trabajo tan melódico. Esta nueva entrega de Seventh Wonder ha valido la pena esperarla, aunque no se si luego de tantos años del anterior ni siquiera ellos mismos lo cuenten como su cuarto... quizás lo cuenten como el el primero de la nueva era luego de que este cantante Tommy Karevik reemplazara al archiconocido Roy Khan en Kamelot y por eso la tardanza. Total, lo importante es que la entrega ha llegado.

Este disco contiene un poco de todo lo que le gusta a los amantes del Sinfónico Melódico, tiene riffs emocionantes, mucha épica, una guia central conceptual y de elementos cinematográficos, sintetizadores bien elaborados, guitarras omnipresentes, en general todo el disco me gusta, pero si hay algo que realmente me ha capturado y es el protagonismo sin empachos de la voz líder del mencionado Karevik. Diría que debe haber pocos cantantes de este estilo que tengan tal nivel de atrevimiento y no se porque en Kamelot no lo ha explotado tanto como aquí.

Cuando este sueco participó por primera y segunda vez en Kamelot con "Silverthorn" (2012) y "Heaven" (2015), su voz cumplió, pero siendo la banda que era y viniendo a suplantar a uno de los mejores en el género, en retrospectiva siento que puede haberse contenido. Lo viene haciendo bien, pero es ahora, en el marco de otra agrupación que demuestra que lo que se gasta en las cuerdas vocales tiene clase mundial. Sea lo que sea, quizás que en Kamelot por ser una banda con tantos años de formada no puede hacerse protagonista o que en ese patio los dueños de la pelota son Tibbetts y Youngblood, una de las grandes contribuciones de "Tiara" de cara al Metal Melódico es que éste cantante ha explotado su capacidad, mostrándolo a todos.

El disco tiene un inicio un poco flojo para mi gusto, demasiado etéreo y sus primeras canciones se me antojan menos impactantes, luego en el centro del disco hay un cambio cualitativo importante, Tiara's Song (Farewell Pt.1), Goodnight (Farewell Pt. 2) tema que voy a nominar como Canción del Año de ELOMC y Beyond Today (Farewell Pt. 3) hermosísima balada, junto con The Truth y Exhale son una delicia y el centro del concepto trabajado en "Tiara", un grupete de temas que vale la pena repasar de cuando en cuando y que tienen cara de que el tiempo les va a dar más valor. A partir de ahí el trabajo es bastante más homogéneo y a pesar de que sus catorce canciones son demasiadas y en este estilo empalagan, los elementos Prog, mucho más presentes que en la primera parte del trabajo, hacen más cómodo el transcurrir de los minutos.

Seventh Wonder, para que se hagan una idea quienes no se han paseado a esta altura por "Tiara", toma elementos del mencionado Kamelot, algo de Circus Maximus y su Progressive se inspira en las partes más cómodas de lo realizado por Dream Theater, no es una obsesión en su sonido el cambio de ritmo, pero cuando lo incorporan se le nota a los músicos la escuela, calidad técnica y precisión. No deja de ser destacable que el disco está muy bien grabado y producido.

Me gustó esta entrega, tiene pinta de que envejecerá bien y en vivo debe rendir mucho, me pareció que su visión melódica es destacable, no necesariamente regalona, el trabajo que realiza Tommy Karevik es obviamente superior y algunas canciones son excelentes, mejores de lo que en general se escucha, aún cuando no todo el disco es parejo y en momentos se hace algo genérico. Muy recomendable para los seguidores más proclives a sonidos amables para quienes "Tiara" va a ser de los discos importantes del año, a mi me apena un poco dejarlo ahora por el próximo disco a revisar -así es la vida-, me parece una buena medida para saber qué tanto me gustó.

8/10

Amaranthe - "Helix" (Modern Melodic Death / Alternative / Pop)

Se que hay gente que se va a quejar de que le estoy dedicando tiempo a Amaranthe en vez de hablar de tal o cual trabajo; es cierto, pero uno de los motivos personales que tengo para hacer este blog es divertirme y esto se logra hacerlo al escribir de semejantes personajes, además de que en el pasado con "Maximalism" (2016 - peor disco de ese año) y "The Nexus" (2013), y otras oportunidades (cinco con esta) desde 2011, les he dado tan duro a estos suecos que sentiría cierta vergüenza de no brindarles una oportunidad de redimirse, y siendo francos hay muchísima gente a la que le gusta la banda, no hay sino que ver sus conciertos, los cuales son verdaderas multitudes. Por eso hablamos de Amaranthe, pero si me vuelven a fallar... !ay de ellos!

La mezcla de sonidos es lo anunciado y esperado, algo que algunos definen como Ultra Melodic Electronic Modern Death. Se mantiene en el trabajo el uso de las tres voces, un growl, la otra clean y la femenina de la muy fotogénica Elize Ryd. Por lo visto también el tema de la imagen cuidada y el cabello de peluquería forma parte de esta nueva entrega, cosa que me imagino ayudará a formar su base de fans. En general el sonido de la banda se enfoca en mezclar unas guitarras que pueden ser lo mejor de la entrega -metaleramente hablando- con un sonido abiertamente inclinado hacia el Pop Electrónico y quizás algún elemento tomado del Alternative.

Volviendo a "Helix" y para hacer 'la crítica', diré que supera mis expectativas, puesto que pensaba que esto podía volver a ser un crimen musical, pero no, es mejor que su anterior, cosa que no me sorprende tanto porque habría necesitado intención y participación activa de toda la banda para que el resultado fuera peor que aquello, sin embargo es apenas aceptable, lo que no quiere decir que es bueno, simplemente no es tan malo. Diría y creo que es la opinión general de la red (la que poco me importa, pero sirve de referencia para saber que tan equivocado estoy) que el disco es audible, el auto-tune está ajustado al mínimo (esto sería un insulto abierto para cualquier otra banda) y -reitero- las guitarras se valen por sí mismas.

Fuera de lo mencionado hay temas que amenazan con ser más cómodos y que quizás para los fororos de la banda, proclives a los singles, se puedan mencionar, pero debo desdeñar esas canciones que tienen el elemento Rapcore ese que la verdad no me gusta, 365 por ejemplo. Diría que no me desagradaron Helix, Breaktrough Starshot, My Heaven, Iconic y Unified, estas dos últimas las más aceptables del trabajo. Aunque parezca diferente, la mención de temas sólo busca simpatizar con el esfuerzo, no es que voy a volver a escuchar el disco, las señalo porque en un concierto me sentiría aceptablemente bien con ellas (léase: no me iría). La verdad es que de resto todo bandea entre inaudible e incómodo.

"Helix" no quedará como peor disco del año de ELOMC, es verdad, pero su perspectiva nuevamente me ha vencido y menos aún la venta de la imagen por encima de la música, por esto último especialmente a partir de esta crítica no los voy a volver a tomar en cuenta; tienen razón quienes me critican por quitarle precioso tiempo a cosas que podrían llenar más, que sean menos plásticas, tengan más corazón y en fin, sean más Metal, no esto.

4.5/10. Como dijo Roberto Durán tras perder con "Sugar" Ray Leonard: no más.

Horrendous - "Idol" (Technical Progressive Death)

Hay Death, hay Technical, hay Progressive y hay inteligencia... pero Technical Progressive Death inteligente, no hay mucho. Lo que si hay es que esperar bastante tiempo para conseguir discos como los que ha venido haciendo Horrendous, una de esas bandas que en cada uno de sus cuatro discos ha mostrado que no son casualidad y que posiblemente estén fuera de lote en lo que a sorpresa, intensidad y calidad refiere. "Anareta" (2015) fue uno de los mejores trabajos que he conseguido en años, a la altura de lo que ha mostrado Dismember o quizás Obituary. "Idol", su cuarto disco, mantiene el extraordinario nivel y se contará entre los mejores trabajos de 2018.

Resulta interesante para mi analizar el porque un disco de Death puede impactarme de tal manera. Resulta que en el mundillo del Metal hay tanto de todo y en tal abundancia que es fácil embotarse entre sonidos melódicos, crudos, intensos o suaves... puede ocurrir (me ocurre a veces) cierta insensibilización ante lo que me va pasando por delante semana tras semana y todo comienza a sonar sin hacerme reparar mucho, hasta que llegan grabaciones como "Idol" en el que sin esperarlo me encuentro volteando a repasar qué es lo que acaba de ocurrir, cuando por ejemplo temas como Golgothan Tongues se hacen imprescindibles; obviamente nominada a canción del año de ELOMC.

Partiendo de que Horrendous hace música difícil para los estandares del llamado mainstream (los 'no iniciados' les digo yo), sus discos no son estentóreos por el placer de serlo, ni abusivos en lo técnico para impresionar, ni áridos por la satisfacción de la chocancia, pero a la vez tienen todo eso, en justa medida. Los sonidos de la banda agreden, pero mantienen la tensión necesaria para no hacerse pesados, impactan en su calidad instrumental sin hacerse inentendibles y emocionan sin caricaturas ni poses. La verdad ante algunos discos de este nivel de calidad no creo tener todas las palabras que me permitan expresar el sentimiento que me causan, la recomendación es sencilla: dejen de leer esto y vayan a oírlo (u oíganlo mientras me leen :)

Una de las contribuciones más innovadoras que he conseguido en este trabajo es la capacidad para hacer temas que no son tan veloces, o que contienen partes menos aceleradas, sin que la tensión y potencia Death se pierda ni un ápice, hay canciones como Divine Anhedonia, el interludio Threnody o la extraordinaria The Idolater que muestran el elemento. La voz de Damian Herring que no hace sino recordarme a Tompa Lindberg de At The Gates, me pareció excelente, la calidad del baterista Knox es fuera de serie y las guitarra son envolventes.

Casi no consigo elementos flojos en "Idol", aunque nuevamente inician con el intro que se está haciendo tradicional en todas las grabaciones y del que no estoy muy claro su necesidad, por lo que creo que para los amantes del Death, especialmente de ese que se adereza de calidad instrumental y cambios, esta debería ser una de las escuchas obligadas del año, pudiendo -quizás incluso, debiendo- convertirse en uno de los discos de cabecera del género; el songwriting es muy bueno y hasta la inclusión de coros limpios me pareció un interesante atrevimiento.

9/10 Nominado como Disco del Año de ELOMC.

Dragony - "Masters Of The Multiverse" (Symphonic Power)

En el apartado de los placeres ocultos y culpables aparece con una banderita Dragony, quienes confirman el dicho de que el mayor alago es la copia y por eso muestran en "Masters Of The Multiverse" un disco que hará sonrojar a los más crudos metaleros que al ponerlo, dispuestos a destruirlo, terminarán como yo, repitiéndolo varias veces, a pesar de todos sus clichés y lugares comunes, Realmente esta banda austríaca vuelve ha hacerlo bien, pues aunque quizás me salté "Shadowplay" (2015), "Legends" (2012) me pareció un disco más que aceptable.

Dragony no es que suena como, es prácticamente un homenaje a Gloryhammer, Kamelot, Sabaton y Avantasia y no reparan en hacerlo así, cualquiera de sus canciones toma tantos elementos de esas agrupaciones que no sorprendería si un día uno se consigue alguna canción de ellos allá, en vez de aquí :) sin embargo a pesar de la prácticamente nula originalidad que muestran, hay una compensación importante realizada sobre la base de un muy divertido y épico songwriting, además de tomarse a ellos mismos de una forma no tan seria.

"Masters Of The Multiverse" es un disco totalmente predecible, diría que para los gustosos específicos del estilo el mismo se escribe solo, pues tiene todos los coros, los ganchos, los puentes, los ataques y los solos que el Symphonic Power Epic más purista exige y no agrega pero ni tanto así a la historia del género, más sin embargo (me encanta esa forma enfática del 'pero'), este disco hace el día, incluso la semana y el mes de los amantes del estilo ya que está escrito con buen gusto, a pesar de que la lírica es un tanto dispersa para la visión algo conceptual que sugieren, pues es presentado como un homenaje a los héroes de la niñez de los músicos.

Uno de los elementos que contribuye notoriamente a la calidad del sonido es el nivel instrumental de la banda, la cual utiliza las herramientas de rigor con eficiencia, incluso en el apartado 'sinfónico' que agregan los teclados. Y aún siendo verdad que es un disco fácil, que quizás el tiempo agote con cierta rapidez, mientras dura la emoción que contiene antes de hacerse empalagoso bien vale la pena. Puede que para muchos no es un disco del año, pero quien tenga la suficiente imaginación y se ubique imaginariamente en un concierto de Dragony estoy seguro que podrá sentir la sensación emocionante que transmiten, fin y sentido de este estilo.

Además la banda ha tenido un par de deferencias con el público que le agregan valor a la grabación, una es la variedad de temas que hace que el tiempo de cincuenta y tres minutos no se sienta eterno y otro es la colaboración de algunos nombres propios que le agregan calidad al producto final, incluyendo dentro de los invitados a -como no- Tommy Johansson de Sabaton y ReinXeed, y Ross Thompson de Van Canto (al parecer un sitio donde hacer valer la garganta), ente otros.

Reitero para que no haya sorpresas, este es Metal fácilmente digerible, ciertamente no dirigido al sector crudo del espectro, pero me parece adecuado prestarse al escape -de vez en cuando-, especialmente cuando están realizados con cuidado y calidad, como creo que "Masters Of The Multiverse" lo está. Casi todas las canciones son electrizantes, divertidas y un poco empalagosas, puedo identificar como más atrayentes a If It Bleeds We Can Kill It, Defenders y Angels On Neon Wings; sugiero un paseo por el último trabajo de Dragony para rebajar tensiones y disfrutar buen Power.

7.5/10 

Behemoth - "I Loved You At Your Darkest" (Symphonic Black)

Vamos a sacar algo obvio del medio: a estas alturas ya debía haber legislación que prohíba, so pena de azotes, los coros de niños cantores en el Metal y no lo digo sólo por "I Loved You At Your Darkest" de Behemoth, eso viene de atrás. El supuesto objetivo de crear un ambiente ominoso y terrorífico no sólo no se logra, sino que se hace caricaturesco y ridículo; no le queda bien ni a estos polacos, ni a nadie. En lo que a mi concierne, despojado de poses intelectualoides, quien haga esto debería pasar no menos de seis meses con la espalda curtida, caso en análisis incluido.

Fuera del detalle estético mencionado, tengo que sacar del centro del pecho que es también injusto -metaleramente hablando- que tras un disco como "The Satanist" (2014) se tropiece con algo como esto, que si bien no es crítico, es flaco, cómodo y desnivelado. "ILYAYD" tiene unos tres temas aceptables, pero en su visión general es indulgente, no tiene el carácter de su anterior, ni tampoco de lo que Behemoth y si al caso vamos Nergal, Inferno y Orion se espera por lo que han venido haciendo en los últimos tiempos; para ser franco, me pareció débil, definitivamente el menor de los trabajos recientes de la banda; en general, temas de tres, cuatro o cinco minutos, de mucho blastbeat, escenas satanoides y poca substancia musical.

Si, puede ser que comparado con sus 'primos' de Dimmu Borgir, este sea un disco aceptable, especialmente en el tratamiento de la guitarra, donde creo que se salva el asunto, pero es que no puedo sino pensar en el nivel de "The Satanist", de todas las veces que hasta la semana pasada lo he repetido, para entonces conseguirme con una grabación que no tiene esos riffs, ni esa emoción... ni ese impacto. Behemoth puede ser todo lo anticlerical y blasfemo que le de la gana, eso a mi no me importa, tampoco me espanta, tampoco me atrae particularmente... lo reconozco como una expresión artística, sólo eso y peor en todo caso es meterle una bomba 'inteligente' a un colegio lleno de niños en Siria y la verdad nadie se queja tanto, eso por parte de ellos es -para mí- su forma de quejarse, o quizás de adorar a Satanás, me da igual.

La clave es que este disco es un poco flojo, no me siento identificado en su perspectiva mucho más visual que musical... y esa es -carajo- mi otra gran queja. Este disco es secundario al trabajo de imágenes realizado en las redes por la banda... eso no sienta bien en el mundillo Symphonic Black del que los estos polacos han sido líderes. Me perdone el mismo 'demonio' si me parece que la perspectiva de "I Loved You At Your Darkest" es la de ser consumible, más fácil, menos -reitero... ¡carajo!- metalero.

Ese par de canciones de la grabación, ubicadas del centro para adelante, Ecclesia Diabolica Catholica único tema realmente bueno, Havohej Pantocrator y quizás We Are The Next 1000 Years, salvan la grabación. Es cierto que cuando Behemoth hace aquello que lo ha caracterizado, lo hace bien, mucho y dejaré en manos de los oidores la decisión final, pero estoy convencido que esta será una de las críticas controversiales -posiblemente la más- de este año, pero en honestidad, el trabajo me ha parecido a los sumo aceptable, a punto de ser mediocre.

Agradezco a quienes tengan acceso a los héroes de este arte que les recomienden no incorporar niños, ni que admiren a Michael Jackson, pero por sobretodo que eviten saltos mortales como los de "I Loved You At Your Darkest" y que si no está listo el material o no tiene el nivel, que lo dejen así, que los fanáticos les recordamos con lo mejor, no lo peor.

6/10. No me gusto mucho la portada cortada por el borde negro

Riverside - "Waste7and" (Art Metal / Progressive)

El último par de discos de Riverside fueron de gran calidad, el Art Metal no es nada fácil, no por nada tiene el calificativo de 'arte' en su nombre. Los elementos Prog y Ambient a su estilo hacen de la banda de estos polacos una de las preferidas en el círculo -podríamos llamar- culto del Metal y el Rock, con cada disco convertido en un suceso. Evidentemente la repentina y triste partida física del guitarrista Piotr Grudzinski se esperaba como un golpe fuerte para ellos y había cierto temor de que "Waste7and" no alcanzara el nivel de sus seis trabajos anteriores.

Yo tengo como uno de mis trabajos preferidos "Shrine Of New Generations Slaves" (2013) y "Love, Fear And The Time Machine" (2015) también me trae buenos recuerdos. Por eso siento que esta nueva grabación, unida a la desgracia personal de Riverside, debía tomarme algún tiempo para evitar los excesos en el análisis, es fácil tender a la indulgencia en estos casos. Así, he repasado "Waste7and" muchas veces, bastante más de las usualmente necesarias para sentirme cómodo al escribir y siento que no es injusto calificar este como un muy buen trabajo, con algunos detalles en el impacto y emoción, pero un disco que vale los ratos que se invertí en él.

En la mente de todos está la realidad de que la banda no ha querido formalmente incorporar un nuevo guitarrista y que incluso han pasado a denominarse un trío, aún cuando han invitado para los efectos de grabación a Maciej Meller, de quien no tengo mayor información salvo que incorpora gran calidad. Planteado así "Waste7and" se percibe como un trabajo donde la emocionalidad y sentimiento de pérdida de su compañero es obvia, a pesar de que no es un disco conceptual o en el que se haga mención directa de Piotr, temas como Lament, The Day After o River Down Below son obvios homenajes a su memoria, con una fuerte dosis de melancolía, incluso tristeza.

El disco tiene una visión clara en su intención, lo que le da su valor propio, pero puede a la vez convertirse en su propia contra ya que puede hacerse un poco excesivo en su sentimentalismo. No quiero decir que llegue a ser caricaturesco o cursi, pero creo que si -por ejemplo- quien lo esté oyendo tiene algún tipo de conflicto emocional, la verdad es que "Waste7and" se hará duro de terminar. Pienso que este disco, hermoso y dulce, de gran calidad instrumental y una grabación exquisita, puede hacerse un fardo algo pesado para quien busque otros elementos del pasado de la banda, con menos pasajes suntuosos y menos sonidos de tiempos y bandas históricas, aún cuando en canciones como Wasteland y The Night Before -excelente, la mejor quizás- todavía se percibe eso.

Me parece que este es un trabajo disfrutable, que cumple debidamente con el homenaje que persigue al amigo perdido antes de su tiempo y que llenará de satisfacción a los amantes de la emoción sensible; puede a la vez ser algo demasiado emocional por momentos, pero su intensidad y valor viene dada justo por eso. Riffs recordables y -reitero- una gran ejecución, me permiten pensar que Riverside continuará su camino, ahora como trio, habiendo rendido debido recuerdo a Grudzinski.

8/10

Wolfheart - "Constellation Of The Black Light" (Melodic Death)

Toumas Saukkonen no sólo es uno de los serios genios que existe en torno al Metal, siempre componiendo, tocando, creando, es además uno de los tipazos más bona fide que el género tiene. A pesar de que se empeña en poner cara de pocos amigos en discos y fotos, no hay más que asistir a un concierto de él para caer en cuenta lo excelente persona que es, haya poca o mucha gente en el publico, saldrá al final a compartir, firmar, hablar... cuando se tiene, se tiene y en Wolfheart, este extraordinario músico lo vuelve a demostrar.

Para rematar, luego de "Shadow World" (2015) y "Tyhjyys" (2017) se presentía (yo al menos) que algo así podía ocurrir, es decir un  disco de consagración, un trabajo de los que marca el antes y el después. Especialmente su anterior grabación había creado opiniones encontradas; para unos bueno, para otros no tanto. Con "Constellation Of The Black Light" entiendo que las opiniones divergentes cesarán, este es un disco como el que quiero encontrarme debajo de la almohada todos los días.

Durante el paso de Saukkonen por sus bandas anteriores, especialmente por Before The Dawn, se me ocurre que no había logrado explotar el potencial que con su proyecto personal de Wolfheart (al menos originalmente) ha venido logrando. Incluso me parece interesante hacer este comentario por la especie que ha corrido en el blog diciendo que yo (con perdón) voy haciendo más severas las críticas en la medida en la que las bandas presentan nuevos trabajos. Pues si es cierto o no lo dejo a la discreción de los amables lectores, pero en este caso el paradigma se rompe, "Constellation Of The Black Light" no sólo es mejor que lo mostrado hasta ahora por la banda, es serio material para disco del año.

En esta grabación desde el vamos hay canciones impactantes, que mezclan en proporción perfecta el Death Melódico que lo inspira, con excelentes guitarras de fuerte sensación atmosférica, una mezcla de voces duras y coros limpios de buena complementación y riffs taladrantes. Pero es especialmente en lo más deseable, el songwriting, -o lo que es lo mismo- la mezcla de todos los elementos anteriores más el ataque sensorial (o defínalo usted como quiera) donde este disco destaca. Una sola de las canciones, quizás Defender, que me pareció algo repetitiva, no me termina de convencer, el resto discurren entre excelentes y geniales.

Los temas Everlasting Fall, Breakwater, The Saw, Warfare y Valkyrie son realmente buenos, de esos de los que te tienes que detener a revisar qué está pasando una vez comienzan a sonar, producen el efecto de llamar la atención, no sólo se dejan sonar en el fondo, les prestas atención. A los dos primeros los voy a dejar nominados como contendientes a canciones del año y realmente sugiero se presten a escucharlos con tranquilidad, es poco en el ambiente que tiene esta cantidad de calidad.

Realmente el único detalle que le consigo al disco y no es al disco en específico, sino a todos los trabajos de Wolfheart, es que la voz de Toumas no es todo lo impactante que creo que el Melodeath necesita, su potencia es sólo relativa. Aún así le doy gracias al destino por haber puesto en el camino del estilo a este gran músico... diría mi abuela que es como José Luis Perales, compone de puta madre, pero no canta tanto.

9/10 Nominado como Disco del Año de ELOMC

Anaal Nathrakh - "A New Kind Of Horror" (Black / Grindcore)

El caos tiene un nombre y en el Metal se llama Anaal Nathrakh. En lo que a mi respecta es la mejor banda de Black / Grindcore que he oído y aunque hay unas cuantas agrupaciones más que son capaces de entregar este nivel de agresión, sólo -o casi sólo- AN logra conjugarlo con esa capa subterránea de melodía que crea uno de los efectos más impresionistas del arte, cualquiera que este sea. "Vanitas" (2012) es uno de los mejores discos que existen -siempre partiendo de que se entiende de qué se trata esto-, igualmente han hecho gala de calidad "The Whole Of The Law" (2016) y "Desideratum" (2014).

Cuando es hora de hablar de Anaal Nathrakh parto del principio del impacto, luego dejo que decante en mí y comienzo a analizar el sonido, la paleta de emociones y finalmente, cinco o seis escuchas luego, llego al mensaje. Con su nuevo trabajo "A New Kind Of Horror" se nota exactamente eso, una nueva perspectiva de la banda. Yo me atrevería a decir que Irrumator  y V.I.T.R.I.O.L. han querido con este disco probar nuevas cosas, quitar un poco aquí y agregar otro tanto allá.

El asunto con "ANKOH" es que es menos elaborado, mucho menos. En cuanto sus trabajos anteriores estaban llenos de una cantidad inimaginable de detalles, de música, de niveles y capas de sonidos, éste es un disco que en comparación es bastante plano, no tiene el nivel de sus anteriores grabaciones -y eso lo he discutido con otras personas del ambiente (siempre mucho más conocedores que yo, of course)-. Incluso hay uno que otro tema que podría señalar quizás como fruto de un apuro, si me pusieran a jurar diría que había que terminar de llenar cierta cuota de minutos y le encajaron Mother Of Satan, el tema más flojo que le he escuchado al dúo en todas sus grabaciones.

Tampoco me atrevo a señalar "A New Kind Of Horror" como un disco malo, no lo es. Anaal Nathrakh está lejos de crear trabajos debiluchos. Cuando están es su su terreno, quien quiera horrorizarse de lo lindo un buen rato no tiene sino que poner cualquiera, incluso este disco, para recibir la correspondiente dosis de espanto infernal que ellos saben procurar, sin embargo están claras en mi memoria y de hecho son algunos de los repasos que de cuando en cuando hago, temas de "Vanitas" o cualquiera de los otros trabajos en el que además de lo histriónico del estilo, se mezcla una espectacular cantidad de calidad sonora, de coros escondidos detrás de los gritos de tortura y de melodía soterrada bajo la grabación a volumen histérico, pero por esta oportunidad diría que se quedaron cortos.

¿Quiere decir esto que los ingleses han sido desbancados? No... como diría un futbolista, un partido regular lo tiene cualquiera. Por supuesto que para hacer un comentario así y calificarlos me voy a lo que ya han realizado por ellos y obviamente sufren la comparación con su propia calidad e historia, sin embargo, como acostumbro a decir, casi cualquier banda del planeta que se presentara con una primera grabación como "ANKOH" impactaría al público más curtido del Metal, por desgracia para ellos mismos, no es el caso, sus propios estándares lo señalan y estoy seguro que cuando en unos años Anaal Nathrakh hable de su legado, recordarán posiblemente a "A New Kind Of Horror" como su disco más flojo.

6.5/10

Dragonlord - "Dominion" (Symphonic Black / Thrash / Heavy)

Tantos años después que casi ya no cuentan sus primeros dos discos reaparece la otra banda de Eric Peterson, medianamente conocido en el medio por su agrupación de querubines llamada Testament, o a quien algunos llaman (llamamos) el quinto componente del Big Four del Thrash. La forma que toma esta agrupación paralela es muy interesante, de corpse paint y demás, uniendo estilos de manera diferente, entre los que se pueden contar el Symphonic Black, el Thrash y el Heavy. Dragonlord pues no dejará indiferente a nadie, ya que además de los elementos de drama narrados, es una excelente banda y este, "Dominion", un excelente, aunque quizás demasiado ecléctico y elaborado disco.

Cabría esperar que una persona como Eric Peterson, quien con más de treinta años en el Metal y que ha pasado por bandas como Legacy  y Anthrax antes de llegar a Testament, decidiera acaparar la atención de cualquier otro proyecto que emprendiera haciendo protagonista a su guitarra, además de su voz. Ese es el primer elemento de sorpresa que "Dominion" muestra, lo que podía en mi mente convertirse en una exhibición onanistica Thrash con ribetes cuasi Neo Clasicos (por aquello del abuso de las seis cuerdas), no lo es, al contrario es un disco en el que cada elemento instrumental y vocal tiene un lugar reservado y si de darle protagonismo a algo se tratara, me atrevería a decir que los teclados son más preponderantes en esta grabación que quizás cualquier otra cosa, por poco, pero siempre se hacen presentes.

Un disco como este, que se tomó trece años luego de su anterior, podía haber sido más largo que los cuarenta y cuatro minutos y ocho temas que tiene y sin embargo aquí la experiencia de Peterson también se hace notar, reservando para esta grabación lo que posiblemente debe ser lo mejor de su cosecha. Todos los temas de "Dominion" tienen calidad, potencia o ambos elementos; ciertamente no todos son excelentes y en algunos se percibe esa intención de experimentación que el músico debe tener de alguna manera limitada en Testament, dadas las características de esa banda, sin embargo no menos de la mitad de las canciones son de alta calidad, producto de esa mezcla de estilos de la que hable en el primer párrafo.

El Symphonic Black de temas como Northlanders es destructor, los elementos Heavy que mayormente le agregan la guitarra me parecieron catalizadores, así como el toque melódico necesario junto con unos teclados que en mi parecer pueden estar dentro de lo mejor que el instrumento ha traído este año, fruto del trabajo de Lyle Livingston (Enthroned, Testament, Psypheria), las voces que se mueven sin problemas entres el growl grueso y la voz limpia transmiten sensaciones y coherencia. En general creo que esta banda que es apenas un segundo frente para Peterson me parece que haría palidecer de pena a muchos cuyas principales agrupaciones no le llegarían ni a los talones.

Canciones que me atrajeron además además Love Of The Damned, que con la colaboración de la voz femenina de Leah McHenry (Leah) es muy interesante y especialmente Ominous Premonition, la cual es un ataque de eso justamente... ominosidad, sonidos espectaculares del Symph mezclados con un Thrash destructor, a ella la voy a dejar nominada como contendiente a Canción del Año de ELOMC.

En resumen este alter ego de uno de los guitarristas más experimentados y capaces del Metal es más el fruto de una gran dedicación que de los ratos libres que podría haber tenido con Testament. Contra "Dominion" puede obrar en su contra un exceso de producción y la posibilidad de que demasiados sonidos se hayan querido dejar plasmados en poco espacio, pero no dejo de admirarle su calidad e intensidad, este sin duda es el disco que me hubiera gustado que Dimmu Borgir hubiera realizado.

8/10

Æolian - "Silent Witness" (Melodic Death / Modern Melodic Death)

Yo estoy, literalmente, escuchando música todo el tiempo. El Metal es el noventa por ciento de mi preferencia (70/20 - nuevo/repaso) y el diez restante me muevo en el eclecticismo, desde la Clásica, pasando por la Salsa, llegando a oír cualquier cosa en el medio, excepto los sonidos esos que no me atrevo ni a nombrar (comienzan por 'r' y terminan en 'ton', entre otros); en el transcurso de un mes puedo escuchar -facilmente- doscientas cincuenta horas. Igualmente trato de irme moviendo por zonas geográficas, en esta oportunidad llegué a un sitio inesperado, Mallorca... pensar que he visitado tanto a las Canarias y de las Baleares ni idea.

Pero mi estrategia rinde frutos y en esta oportunidad me he conseguido a Æolian, con su disco debut "Silent Witness" en clave Melodic Death, con toques de Modern y lo cierto es que me ha causado ese efecto desesperadamente buscado, ansias que todos los días nacen al colocar nuevo Metal, la sensación de totalidad, de extraordinaria cantidad de música rodeándolo todo, de atropello. En el fondo el sentido de encontrarme tan sumergido en la música mientras estoy en el trabajo o haciendo ejercicio -o no haciendo nada- es este, conseguir gente que me diga algo y que me llene.

"Silent Witness" no es ni de cerca el tradicional disco debut de una banda, por el contrario, cuando este tipo de sonidos acontecen es porque los miembros de la banda o tiene mucha experiencia, o son gente que se perfila para hacer historia. En él los riffs, los hooks, los cambios y el 'factor x' ese que captura la atención están presentes. Reitero, una de las cosas que más me sorprenden del trabajo es que tiene una madurez inesperada. Temas como The End Of Ice, Chimera, Return Of The Wolf King, Going To Extinction y Witness, estas últimas dos nominadas como canciones del año de ELOMC, son un ataque sensorial.

Y yendo más allá, satisface oír como este disco está lleno de impacto técnico, como la capacidad instrumental de la banda es más que obvia, estando el arma secreta de Æolian en la voz de Daniel Pérez, quien se mueve entre un screamo Modern Melodic y un growl de Death puro que captura e hipnotiza. Además es justo hacer mención a la calidad de las guitarras, las cuales tienen un dejo Heavy que le dan gran vitalidad al sonido, haciendo que en todo momento la tensión se mantenga; siempre hay un nuevo giro, un movimiento interesante.

Temo enormemente que una gran banda como esta pueda sufrir del 'síndrome del segundo disco'. Obviamente "Silent Witness" irá hacia arriba en el ambiente y las expectativas harán que Æolian se quiera apurar en mostrar pronto más material, mientras que para este disco se han tomado todo el tiempo que quisieron... ojalá que la madurez que muestran en su sonido también los guíe en sus futuras entregas y no se presten a carreras, el mundo metalero premia a las bandas que disco tras disco destruyen la escena, Æolian tiene la oportunidad, pero tendrá que demostrarlo. De momento este es el disco de Melodic Death que había estado esperando en 2018 y aunque un par de sus doce temas y cincuenta y cinco minutos no son totales, especialmente Wardens Of The Sea que se mueve demasiado para mi gusto en aguas Core, el disco es extraordinario en su conjunto.

No quiero cerrar sin dejar de mencionar adjetivos que ayuden a entender como siento este trabajo: Épico, potente, envolvente, atmosférico y emocionante son los primeros cinco que se me vienen a la mente. Seguramente quien se preste a oír "Silent Witness" le conseguirá más, yo de momento le doy gracias a los humores oscuros del Metal quienes me dan tiempo para dedicarle a esta manifestación humana a la que Æolian sin duda hace honores.

9/10. Nominado como disco del año de ELOMC y hermosa portada.

Hell's Guardian - "As Above So Below" (Extreme Power)

Una de esas tendencias relativamente nuevas es el Extreme Power, una especie de Death Melódico pero pasado por agua. El estilo incorpora growls, pero no tiene pena en cambiar por vocales límpias y su nivel de agresión musical es menor, metiendo mucha melodía a las canciones, riffs fáciles y ritmos no tan frenéticos, también el sonido de los teclados se hace presente en tales discos. Algunos trabajos son interesantes, Kalmah y Euphoreon pueden ser dos de los mejores exponentes y este año mostraron excelentes discos... no así los italianos de Hell's Guardian, que con "As Above So Below" presentan una de esas grabaciones contradictorias y menores.

Y le digo contradictoria a "As Above So Below" porque tiene momentos que atraen la mirada, los músicos parecen tener un nivel aceptable y algún riff es interesante, pero en general es un trabajo de nula innovación, una producción sonora francamente débil y un songwriting melcochoso, de poco impacto y algo soso. Siento que la intención es buena, pero el disco se acaba sin crear verdadero impacto. Hell's Guardian es de esas bandas que parece creer que con clichés y repeticiones de sonidos y lugares comunes puede lograr algo, lamento pensar lo contrario, este disco no contribuye ni un segundo con el Metal, sencillamente es olvidable.

Un par de temas si salvan el disco, especialmente 90 Days y I Rise Up, canción esta última que hace contraste con una de las peores canciones que he escuchado en algún tiempo, como es My Guide My Hunger, sobreproducida y fastidiosa. Además, luego de iniciar el disco con el obvio intro de sonidos épicos y celestiales (del que podríamos comenzar a pensar en ilegalizar), podría agregar como meritoria la segunda canción Crystal Door, la que creo produce algunas esperanzas de que el trabajo puede ofrecer algo... craso error, nunca dejen un disco en el segundo tema, a partir de ahí pueden pasar muchas cosas. En "As Above So Below" no es que pase mucho, no pasa casi nada más.

Este es el segundo disco de Hell's Guardian, el mismo supongo que tendrá su público y que entre ellos debe ser un motivo de orgullo, pero en lo que a mi concierne siento que le faltó mucho. Mención aparte quiero hacer de la producción la cual es abiertamente mediocre, el disco está grabado como un mazacote, no tiene sentido del dinamismo del sonido y todo suena como si se hubiera grabado al mismo volumen, con mínima diferencia entre coros, voces e instrumentos. Con las herramientas digitales que existen hoy por hoy, al alcance de casi cualquiera, siento que es imperdonable que los trabajos tengan esta perspectiva sonora. Muy poco pulido y de mínima producción.

Supongo que hay gente que le puede haber visto madera a Hell's Guardian pues han compartido tarima con nombres propios como Sabaton, Children Of Bodom y Amorphis y espero que ese potencial estalle con fuerza y los lleve todo lo alto que se puedan merecer, pero en esta oportunidad con "As Above So Below" quedan lejos de demostrar lo que podrían estarse guardando bajo la manga.

5.5/10

Deicide - "Overtures Of Blasphemy" (Death)

Tenía lo que se dice 'un tiempo' sin ser amablemente acurrucado por los cantos de un buen Death, de ese que tiende hacia el Brutal pero llena el sentimiento. Para superar la abstinencia el destino ha deparado la nueva llegada de "Overtures Of Blasphemy" de los americanos Deicide, veteranos de casi treinta años en el ambiente y once discos previos, incluyendo el seminal y básico "Legion" (1992) uno de los discos más devastadores y potentes que se pueden encontrar en la historia de los sonidos mortuorios.

Este disco me ha gustado, aún cuando los exigentes paladares del público general no lo considera tan impactante como los del comienzo de la banda. Siento que el mismo contiene una de las fórmulas secretas del buen Death y ésta es (vayan tomando nota los alquimistas y recién llegados) que la perspectiva del trabajo no es brutal por el gusto, sino que -junto con la necesaria agresión y fuerza- también tiene mucha música, de esa que se esconde por debajo de los sonidos duros. Es más, me atrevo a decir a riesgo de sonar como un loco para los no iniciados en estas artes malvadas, este puede ser uno de los discos más melodicamente trabajados del Death este año. 

Hagan el siguiente ejercicio para que observen cuál es mi punto: escuchen "Overtures Of Blasphemy" tratando de separar sus componente, haciendo caso a cada uno de los instrumentos individualmente considerados, incluso la descomunal garganta de  Glen Benton y comenzarán a observar como, por ejemplo y de forma más evidente, el bajo se deshace en sonidos, en riffs y calidad, igualmente la guitarra. Este disimulo de la sensibilidad musical de la banda, enmascarada en la espectacularidad sonora del Death, es de esas cosas que creo que me compran a la hora de decidir.

No en todo el disco se produce ese espectacular fenómeno y es cierto que hay algo de estancamiento en la originalidad, pero ciertas canciones sobresalen sin duda. Especialmente el tema  Crucified Soul Of Salvation, la cual es una de esas canciones que ayudan a definir un disco, en este caso de manera genial, quedando nominada como competidora a Canción del Año de ELOMC. Luego, en sus menos de treinta y ocho minutos, siento que Deicide logra montar unos cuantos recuerdos imborrables para el tímpano con Consumed By Hatred, Crawled From The Shadows y Compliments Of Christ, entre ellos.

La lírica y temática de la banda sigue intacta, siendo una de esas que jamás se ha desviado de su intención anticlerical agresiva, cuando no abiertamente satánica, a nivel de lo que es más común escuchar en sectores Black. Sin embargo cuidan no mezclar estilos y destrozan al público con la aridez vitriolica a la que durante tanto tiempo nos han mantenidos habituados. 

Podrán reírse, pero este sería un disco fácil de trasladar a la música Clásica. Su cantidad de tonalidades, sonidos y emoción se lo permitirían, sólo habría que desojar el ropaje ácido y debajo siento que quedan sonidos de gran calidad. Deicide y su "Overtures Of Blasphemy" va a contar en la lista de final de año de algunos cuanto.

8.5/10

Satan - "Cruel Magic" (NWOBHM / Heavy)

Me agarra cenando la convicción de que tengo que escribir acerca de Satan, pero me jode largar la historia cuando la verdad es que, uno: quien tiene más de cuarenta sabe quienes son; dos: quien es seguidor del NWOBHM, sabe quienes son; tres: quien sigue este blog y más o menos el ambiente metalero, sabe quienes son  y por último, quien metió en Google 'Satan' y cayó aquí, posiblemente ya ha dejado el lugar luego de ver que no trata -al menos no directamente- del Ángel Caído, razón por la cual no voy a extenderme en que la banda tiene casi cuarenta años de fundada, pero apenas cinco discos con éste y su anterior "Atom By Atom" (2015) me pareció un discazo... y sus anteriores también. Caso de más información dirigirse a la Enciclopedia.

Esta banda es lo que en Ley Metalera puede llamarse de culto. Su estilo de hacer Heavy es muy particular, pues si se fijan bien no tratan de ser ni melosos, ni fáciles. Siento que es su visión y que se joda el resto. Esto es una espada de dos filos, el resultado puede ser arrollador, como para mi resultó la grabación anterior o quizás no tanto. Hay que tener el cuero grueso -metaleramente hablando- para apreciar el trabajo de estos ingleses. Diría que con esta grabación la banda vuelve a mostrarse honesta, haciendo eso que los ha traído hasta aquí, pero por esta vez no me sentí tan impactado. 

Satan sigue siendo una banda espectacular, la inédita voz de  Brian Ross es inconfundible y pocos habrán quienes se atrevan a decir que no se esmera en transmitir la mayor cantidad de emociones, así también el resto de la banda, quinteto a lo Iron Maiden con dos guitarras, que sabe como usar armas de guerra, pero y a pesar de tres o cuatro canciones excepcionales, "Cruel Magic" queda un poco por debajo de lo mostrado recientemente.

Siento una especie de culpa -juro que es 'la primera vez'- por no compartir los nueves y dieces que pululan en la red con respecto a la banda, creo que estoy pasando un período en el que mi Heavy / Power / Symphonic debe ser digerible más fácilmente y mi Death /Black /Grindcorehijoelagranputa, debe ser más... bueno, hijo 'e puta. Juro que acercándome a los cincuenta (next year, boys!) me estoy radicalizando. 

"Cruel Magic" en mi visión es un buen disco, más que por encima del promedio, pero no me impacta, no siento que me lleve a ese lugar que los corredores llamamos (si, también corro) 'la zona'. Aunque le reconozco toques de genialidad, especialmente en sus últimos tres temas, Who Among Us, Ghosts Of Monongah y Mortality, junto con su single -la excelente- The Doomsday Clock. Las primeras canciones no me cautivaron, me parece que si de volver al disco se tratara no sería primordialmente por ellas. Mis respetos igualmente a estos inmortales del estilo, que quede claro como siempre.

Ayudenme aquí, revuélqueseme que el lodo de la infamia si mi calificación es injusta y he debido avenirme a la opinión excelsa y generalizada, pero no podría dormir tranquilo sino dijera honestamente lo que siento (mentira, luego de ochocientas plus críticas ni me inmutaría, pero el dramatismo es muy metalero). 

7.5/10