Cannibal Corpse - "A Skeletal Domain" (Brutal Death)

Cannibal Corpse es un estilo en sí mismo, podrá gustarle a unos hasta el delirio y desagradarle a otros en grado extremo, pero nadie puede negar que los tipos se han hecho notar durante toda su carrera, que para incredulidad de algunos, ya supera los veinticinco años, trece discos y algunas de las portadas más chocantes y provocadoras que banda alguna haya podido crear. Ahora con "A Skeletal Domain", sin mucho que probar, pero siempre en el ojo de huracán Brutal Death, el equipo conformado por algunos de los músicos más conocidos y constantes en este estilo, como son Paul Mazurkiewicz (batería), Alex Webster (Bajo), Rob Barrett (Guitarra), George "Corpsegrinder" Fisher (Vocalista) y Patrick O'Brien (Guitarra líder), no renueva su sonido, pero suenan tan fuertes e intensos como siempre.

Por supuesto que este, como era de esperar, no es un disco ni para oír a volumen moderado, ni para ponerselo a tu familia (al menos no en plan dominical). "A Skeletal Domain" es destructor, demoledor, crudo y bestial hasta los límites del género, lo que unido a la mejor, o una de las mejores voces del Death, lo convierte en otra entrega integral y con el sello indeleble de lo que la banda sabe hacer. Y aunque yo creo que ningún disco de CC se va a convertir en el Disco del Año de casi nadie, lo cierto que para mi, cada trabajo de esta gente, es un ataque directo a los sentidos que no puede dejarse pasar. "ASD", así como sus otros discos, tienen una razón de existencia muy propia, que cada quien definirá a su gusto: a unos les gustará la rabia desatada, el Gore de las letras, o la fuerza animal que imprime; a mi me impresiona el golpe sonoro, como el sonido me envuelve, me aturde y me transporta a sitios primitivos. ¿Fácil?... nop, Cannibal Corpse son maestros en el manejo de las sensaciones... sea ella cualquiera que el receptor perciba.

En el fondo -y voy a ser totalmente franco- en general con el Brutal Death, aunque en este disco hay bastante más sonidos Thrash regados que en recientes entregas, a veces no me es fácil distinguir una canción de otra y tampoco creo que sea necesariamente esa la idea, yo consumo este tipo de música como una especia de gran ejecución Prog, asumiendo cada canción como una variación del tema central. No se si estaré insultando la inteligencia metalera de alguien al asumirlo así, pero es que -incluso- cuando observo que este estilo tiene discos y canciones relativamente cortos, de entre veinticinco y cuarenta y cinco minutos, me convenzo más que el objetivo no es 'impactar' con una cancioncita suelta, sino llevar al oyente a algún sitio en su mente, durante todo el tiempo que dura el trabajo. "A Skeletal Domain" no es la excepción, sin embargo, si me tuviera que fijar en algún tema en específico, diría que Funeral Cremation, Kill Or Become y The Murderers Pact son las mejores del disco.

Si todavía eres de los que no le entra a este tipo de sonido, te recomiendo que lo intentes oyendo de forma diferente, como es el estilo: trata de escuchar prestando atención a cada instrumento por separado, el ritmo arrebatado, la guitarra destructora y el bajo inhumano, pero cuando llegues a la voz, intégrala al todo como si fuera otro instrumento (lo es), no separándola como quien oye el Ave María de Franz Schubert, la voz -para mi- y especialmente la de superdotados como Corpsegrinder, es la fórmula para darle sentido a todo.

Impactante y destructor, esta es otra buena entrega de los americanos de Cannibal Corpse, quienes por lo que se ve, no van a parar de golpearnos con su intensidad en un largo tiempo. 

8/10

In Flames - "Siren Charms" (Alternative - Metalcore)

Seguramente alguno de los dos o tres que me siguen se estarán dando cuenta que las críticas que he realizado recientemente tienen alta calificación. No es que todo lo que pasa por mis manos sea bueno, pero como ultimamente he tenido poco tiempo para escribir, dedico el espacio a aquellos trabajos que pueden dejar algo, más que a aquellos que son del montón o no me satisfacen. Una especie de filosofía "habla de lo que vale la pena".

Sin embargo, hay trabajos que, sea por la fama de la banda, su historial o el impacto mediático, merecen algún comentario más extenso que un corto 'quickie', aún a pesar de que no sean demasiado agraciados. Por eso decido gastarme un rato en hablar del mediocre disco de In Flames, "Siren Charms". 

Estos suecos, quienes son la prueba palmaria de que en cualquier cruce se puede perder el camino, ayudaron con sus primeros discos a la creación de uno de los estilos más atrayentes del Metal, el Melodeath, especialmente con trabajos como "The Jester Race" (1996) y "Whoracle" (1997), pero a partir de algún momento que algunos ubican en el año 2002, con "Reroute To Remain", comenzó la entrega de trabajos que fueron cambiando el estilo, hacia sectores incómodos para su base de fanáticos, hasta llegar a sonar de forma desconocida (Alternativa o Core) pero lo peor, en algunos casos mediocre, como con "Soundtrack To Your Escape" (2004), tocando fondo con "A Sense Of Purpose" en 2008... hasta ahora, puesto que "Sirens Charm" es -debería- ser el colofón de una historia que se ha venido deteriorando con el paso de los años.

"Siren Charm" es, cuando mínimo, confuso, sin dirección definida, con algunos temas ligeramente pesados, otros extraños y otros lentos, con voces femeninas, canto limpio y growls a destiempo. Su songwritting escapa de mi gusto y no se si pueden satisfacer a los incondicionales de la banda... que aún queden. Los sonidos Alternative, los toques de Metalcore, unos coros terribles (en Rusted Nails son francamente malos), los elementos electrónicos que se oyen fuera de lugar no logran emocionarme, a pesar de los intentos que algún solo de guitarra destacable trate de hacer.

El disco es demasiado... no se, 'plástico' se me viene a la cabeza. No tiene alma, no diría que es ni siquiera melancólico, sino triste. Canciones como Dead Eyes mejoran un poco la percepción general, pero aún así provocan acostarse a dormir. No hay emoción, ni headbanging, ni nada realmente destacable... algunos acordes bonitos... pero no es 'bonito' lo que quiero escuchar en mi Metal, es otra cosa: emoción, intensidad, fuerza, incluso si esto es oscura o cruda. No soporto el Metal 'bonito'.

Entiéndaseme, creo firmemente que las bandas tienen derecho a innovar, progresar, cambiar con el tiempo. Eso lo concedo, es más, lo espero. Me parece un proceso natural que un buen grupo vaya modificando su visión en la medida en la que pasa el tiempo, son como entes vivos... y termine, por ejemplo, tocando Prog, a pesar de haber comenzado con Punk. Pero hay una gran diferencia entre el crecimiento y dejar de hacerlo bien. Si el disco es bueno y me llega, no importa su género, pero no por girar hacia la última tendencia por eso se gana en calidad, la misma es independiente del estilo. A In Flames se le perdió la brújula hace algún tiempo.

"Siren Charms" tiene sus momentos, pero sólo eso, momentos, espacios rescatables dentro de las canciones que desarrolla, hay melodías bien realizadas, pero le falta profundidad, compromiso con el sonido... eso, sobre todo eso, definición estilística. Recomiendo oirlo con cuidado para conseguirle esos momentos destacables, pero desafortunadamente no creo que se convierta en favorito ni siquiera de los más acérrimos seguidores de In Flames... por mi, si siguen así, no los echaré de menos.

5/10

Onheil - "Storm Is Coming" (Melodic Death / Blackened Heavy Thrash)

A veces, cuando menos se espera, ocurren sorpresas... salen bien las cosas, en contra de todas las predicciones. Onheil ha logrado alinear los astros a su favor y presentar un disco de lo mejor que se puede hacer en el Melodeath, a pesar de que no había muchas indicaciones que sugirieran que podían hacer este tipo de despliegues. Es más, me atrevo a sugerir que si uno es de esos que sólo oye diez o doce discos en un año, porque dedica su tiempo a lo mejor y no anda -como yo- a la caza de la nuevas emociones, de a una o dos por día, este es uno de los trabajos reservados para exprimir el jugo metalero.

Estos holandeses presentan "Storm Is Coming" su segundo larga duración, luego del poco o nada conocido "Razor" de 2009, que -además- con cinco años de diferencia era complicado recordar, si acaso alguna vez lo oí. Y realmente su tormenta ha llegado, con fuerza, melodía, excelente ejecución, elementos épicos, una voz cruda y agresiva, capaz de transmitir sensaciones y sentimientos intensos, en el marco de un estilo bastante más complejo de lo que se percibe a la primera. Aquí hay, sin duda, Melodeath, pero también hay Heavy y Thrash y también hay Black, o al menos eso que los conocedores llaman Blackened, o lo que es lo mismo, barniz satánico. Elementos todos estos con los que desarrollan un disco que me ha tenido al borde del asiento durante las últimas dos semanas.

No voy a caer en el análisis de canción por canción, que generalmente me parece un contrasentido en este espacio donde, normalmente, he perseguido comentar al respecto de la sensación general que me produce un trabajo y esto porque no creo en 'one hit wonders': o una banda es integralmente buena o es integralmente mala u olvidable y así se refleja en su trabajo. En el caso de Onheil no puedo decir con seguridad porque no se ha escuchado nada de ellos en el ambiente y pueden ser una de las dos cosas, aunque visto lo visto (u oído lo oído, mejor) lo que es cierto es que, en esta circunstancia, "Storm Is Coming" en un disco emocionante, poderoso, agresivo e inspirador, que debe incluirse en la rotación de cualquiera que se precie de apreciar esta manera de hacer arte.

Las guitarras, el ritmo, los cambios, la melodía, la épica y la atmósfera en la que se desenvuelve el mismo son el marco ideal para que una voz tan dura y oscura como la de su líder, Amok, se deleiten en rabia y transmisión de fuerza, convirtiendo los cuarenta y cuatro minutos y diez canciones de "Storm Is Coming" en un disco con pocos o ningún error discernible, un trabajo de alta factura y capaz de satisfacer mi gusto... pobre o rico, pero mío y el que a veces languidece de percibir cosas así.

Con una producción respaldada por el sello de pocas pero intensas bandas, como es Cyclone Records, y un sonido excelso, este trabajo tiene variedad suficiente, duración suficiente, música suficiente, agresividad suficiente y emoción suficiente para llenarle la copa a cualquiera. Si hay quien hubiera preferido algo menos de melodía, podré entenderlo, pero no creo que, en el marco de lo hoy se oye, nadie pueda quedar indiferente. Este es un disco inesperado y que casi roza el cielo con las manos.

9/10. Descomunal pieza que se convierte en el Vigésimo Sexto contendiente a Disco del Año de El Lado Oscuro

Vanden Plas - "Chronicles Of The Immortals: Netherworld (Path 1)" (Progressive)

Maestros del Progresivo alemán, así tengo definido a Vanden Plas en alguna crítica, cuando sin embargo no tengo ningún comentario específico de ellos y es que, claro, su último disco, "The Seraphic Clockwork" era de 2010 y este blog lo inicié en 2011 y sin embargo, en esa zona de la memoria donde se alojan los buenos recuerdos, está la seguridad de haber disfrutado de excelentes momentos con esta banda.

Ahora, luego de demorar más de seis meses este análisis desde la salida del disco, sea por una cosa o por la otra, me decido a comentar un trabajo que necesariamente debe escucharse si es que se quiere tener una idea completa de lo que este año trajo en materia de buena música. "Chronicles Of The Immortals: Netherworld (Path 1)" es un trabajo integralmente conceptual, como su nombre sugiere desde la primera vez que se lee, siendo su mensaje -como es costumbre en una banda de inspiración cristiana- la forma en la que se libraría la apocalíptica batalla entre entre el Cielo y el Infierno.

Este disco sin embargo y a pesar de lo que haría suponer un nombre y un concepto como los mencionados, se cuida sobremanera de caer en clichés y lugares comunes que tan fáciles se prestarían para el desarrollo. Nada de melodías simplonas, ni inspiración emocionante sin verdadero substrato. No. Por el contrario, este disco es ciertamente mucho más complejo de lo que se podría esperar y en su desarrollo sorprende la gran cantidad de buen Prog que lo matiza, siempre lleno de ataques de sonido, intenso y multinivel.

Desde un comienzo se percibe una estructura compleja, en la que una instrumentalización preciosista se hace eje del trabajo, la que unida a la excelente voz de Andy Kuntz y una producción de alto nivel, hacen que el disco se desenvuelva en intensidad, melodía, y complejos riff. Vanden Plas no es una banda que se reconozca por arriesgarse en la búsqueda de sonidos experimentales y no es tampoco en este disco donde ello iba a ocurrir, sin embargo el trabajo es intenso, completo y complejo. Canciones como Godmaker, New Vampyre, The King And The Children Of Lost World, Soul Alliance e Inside satisfacerán a los más exigentes gustos. Tanto sintetizadores/teclados, como guitarras, voces -incluso la femenina- y batería se perciben como parte de un trabajo maduro, de una banda experimentada y muy acoplada.

Temas hermosos, a veces un poco somnolentes, se mezclan con cambiantes canciones y crean ese ambiente general de un disco que puedes poner en cualquier momento si lo que deseas es disfrutar de calidad, integridad musical y demostración en la ejecución, sin tener que llegar al abuso instrumental. Me habría gustado algo más de velocidad en algunos puntos del trabajo, pero las sorpresas que deparan ciertas escalas y cambios de velocidad, bien valen algunos momentos letárgicos.

Sumamente recomendable para los amantes de las ejecuciones que requieren tiempo y cierta cultura metalera del sector Prog. "Chronicles Of The Immortals: Netherworld (Path 1)" luce como el primero de una saga importante que anuncian presentar, lo que será bueno no sólo para la banda, sino para el estilo, en general, a pesar de algún que otro tema que puede estar ahí rellenando el disco. Continúan así una excelente carrera con este disco.

8.5/10. Concepto nominado en el segmento de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Quickie 3 - Zwielicht - Dark Fortress - Semargl - Astraeus - Enceladus

Zwielicht - "With Love From Sinister" (Black): Black en estado puro, de la más vieja escuela. Si la copia es la mejor forma de halago, Zwielicht ama con pasion a Mayhem. Este disco está bastante bien, con un sonido ultra reminiscente a lo que originalmente se hacia en el género. Su temática es totalmente satánica y tiene algunos momentos memorables. Lástima algo de novedad y demasiado compromiso con sus ídolos musicales. En todo caso, para los oidores específicos, este trabajo deparará buenos ratos. 

(7/10)

Dark Fortress - "Venereal Dawn" (Melodic Death): Un disco mediocre, que apela a los lugares comunes y no termina de satisfacer mis gustos metaleros. Ni tiene suficiente Prog, ni concreta el mensaje, ni su melodía me pareció nada especial, mas allá de que si gritan mucho y el concepto se hace un mezclote de sonidos, sin demasiada coherencia, además de una producción regular. Aunque entiendo que algunas personas lo consideran una obra de arte, en mi caso debo disentir y esperar un poco más por una mejor demostración de estos músicos, quienes -individualmente considerados- debían haber aportado más. 

(6/10)

Semargl - "Love" (Trance): Luego de "Satanic Pop Metal" el cual fue una grata sorpresa, mezclando dos géneros tan distintos como el Trance y el Black, tenía grandes expectativas con este disco, sin embargo me apena que hayan puesto semejante cagada. Y aunque la palabra suene un poco pesada debo decir que el trabajo es decepcionante, no sólo porque no es Metal, que no lo es, ni tampoco es lo principal, entendiendo que decidieron cambiar de género, sino porque el disco es malo con avaricia, sin alma ni emoción, especialmente terrible en las voces y un insufrible beatbox. Sugiero pasar de largo. Posible peor disco del Año.

(2/10)

Astraeus - "Mirrors" (Djent / Progressive): Estos norteamericanos presentaron con este trabajo un disco de buen nivel, relativamente completo, un poco crudo en los bordes, pero lucen prometedores. Se les nota una buena influencia de actos como TesseracT. Fuerte agresión y una guitarra bastante buena. Vale la pena darse una vuelta por este disco debut y observar hacia dónde se dirigen, tienen buena madera y el elemento Core en la voz es bien llamativo.
(7/10)

Enceladus - "Journey To Enlightenment" (Power / Speed): Bastante mejor que el promedio de sonido Power que ronda por ahí, diría que se merecen una crítica más larga que un quicky, pero me falta el tiempo para hacerla. Su sonido tiene mucho de Prog y velocidad-emoción Dragonforce, a la vez que tiene momentos realmente interesantes, pero pueden sonar algo desordenados a veces. Sin embargo hay buenos riffs y la voz principal tiene mucho que ofrecer. Tienen la mejor nota que esta sección me merece colocarle a un disco de análisis rápido. Si me da por ahí, le hago la crítica entera. Debe escucharse.
(8/10)

Opeth - "Pale Communion" (Progressive / Jazz)

Opeth es una de esas bandas que, en buen castizo, se puede decir que tuvo 'arrancada de caballo y parada de burro'. Desde 1995 hasta 2005 presentaron nueve discos, generalmente buenos, especialmente sus primeros trabajos, siendo su grabación de 1998 "My Harms, Your Hearse" posiblemente el más importante de su discografía. Luego tuvieron una crisis en 2008 que los llevó a presentar el regular "Watershed", para caer hasta su punto más bajo en 2011, con el mediocre "Heritage".

"Pale Communion" viene a ser el renacer de la banda y a convertirse, desde mi perspectiva en su mejor trabajo hasta el día de hoy y unos de los mejores discos de Progressive / Jazz de 2014. Este es un disco inesperado por parte de los suecos de Opeth y cada vez que lo escucho creo que la mejor forma de definirlo sería decir que suena a Yes, en esteroides. Es sin duda un impacto sensorial Progresivo, del mejor calibre.

En ocho canciones con gran influencia de sonidos tomados del Jazz, el quinteto logra una fuerte transmisión de emociones y colores. "Pale Communion" tiene en general un tono que toma elementos del Acid, particularmente en la rítmica, y crea canciones como la fantástica Eternal Rains Will Come, la cual es un viaje psicodélico lleno de sonidos específicos y reconocibles, luego -manteniendo un tono similar- presenta Cusp Of Eternity, compleja, oscura, cambiante, de grandiosa ejecución instrumental en su guitarra y marcado ritmo.

Luego los casi once minutos de Moon Above, Sun Below, que también crea un fuerte sentido de sonoridad, progresiones rítmicas, voces quedas y suaves que sugieren un ambiente melancólico. Esta canción es una absoluta delicia, que en sus ataques rítmicos se eleva con fuerza, luego de crear un ambiente adormecedor. Me gustó realmente su desarrollo.

Elysian Woes y Goblin derivan un poco demasiado para mi gusto y me parece que no terminan de llegar a algún sitio, aunque puede que ese sea su objeto, el sólo hecho de aturdir un poco en su sonoridad suave para que sirvan de puentes con la segunda parte del disco, la cual comienza con la descomunal River, la mejor canción del disco, con una de las melodías, instrumentación, letra y coro más hermosas que he oído en lo que va de año, muy setentosa y que me obliga a nominarla como Canción del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica, sin desperdicio alguno.

Casi cierran con Voice Of Treason, canción más que bien ejecutada, de ambiente oscuro y que varía el ritmo y tono general del trabajo, con bastante uso de improvisación en la ejecución y de fuerte y compleja melodía, nada sencilla para oidores casuales, lo que la hace de la más interesante, desde el punto de vista de novedad.

Terminan con algo más asequible, Faith In Other, una canción más enfocada en la excelente voz de Mikael Åkerfeldt, muy dentro de los cánones Jazz y Progressive, completa, hermosa, melodiosa e interesante.

Opeth ya casi no usa en este álbum los growls (diría que se oye apenas en algún coro) y las tonalidades pesadas o incluso Death con las que habían matizado el Prog que ejecutaban, eso se ha diluido con el paso del tiempo, sin embargo "Pale Communion" es una ejecución integral y de excelente factura, uno de los mejores discos de Prog del año.

9/10 Vigésimo quinto seleccionado como contendiente a Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Crimson Shadows - "Kings Among Men" (Power / Melodic Death)

Lo que son los preconceptos en el Metal... con sólo ver la portada de un disco se sabe, en el noventa por ciento de las oportunidades, de que tipo de estilo se trata: una portada con un zombi comiéndose los intestinos de una señorita embarazada sólo puede ser.. bueno, todo el mundo sabe... así con los demás estilos, el Thrash tiene su código, el Black... todos. En los nombres también ocurre, Octaedron Principle Tesis tiene que ser alguien Prog, los September's Moon Tears, son Góticos... jajaja, somos de un predecible. De la misma manera, una banda que se llame a sí misma Sombras Carmesí, tiene que ser un enorme lugar común de héroes, dragones y princesas bajo el manto del Power ¿verdad?... pues no, Crimson Shadows es un salto cualitativo en la manera de hacer Power y Death épico, una de las verdaderas sorpresas del año.

Estos canadienses, quienes tienen en su haber un disco poco conocido de 2012, llamado "Glory On The Battlefield" (que dije de ser predecibles XD), presentan ahora "Kings Among Men", el cual es una verdadera batalla de guitarras y batería destructora, mientras que las voces Death y las limpias también luchan entre ellas, entre las estrofas y los coros, para crear un magnífico ambiente, épico y emocionante, pero no empalagoso, ni mucho menos simplón. Esta es una forma de hacer Metal que impacta, pero no es regalona, ni autocomplaciente a pesar de los elementos épicos y melódicos de un Power y Speed muy presentes. 

Realmente "Kings Among Men" toma elementos de diferentes sitios, tiene la influencia Power de Blind Guardian, pero es más agresivo; del sonido Melodeath de Kalmah, pero es más épico; de la velocidad de Dragonfroce, sin convertir a esa característica en su centro, y de la fuerza emocional de Children Of Bodom, pero con su propio sentido vocal. Puede -me atrevo a decir- que este disco se convierta en una de las verdaderas sorpresas del año.

La característica que más resalta de la ejecución integral de la banda es su amalgamiento sonoro: todo ocurre a la vez, pero todo es diferenciable (como el 'Aleph' de Jorge Luis Borges). Si uno se permite el tiempo de explorarlo se da cuenta que mientras en un sector de la música los dos ejecutantes de las guitarras están librando su particular batalla, también ocurre lo mismo con las voces, donde los coros de voz limpia suceden a los growls de las estrofas, pero más que como una continuación, como una respuesta, y en el fondo los cueros y el bajo resuenan a velocidad de vértigo, creando la cortina de atmósfera y emoción.

Cualquier canción del disco es de alta factura, siendo Rise To The Power, la mejor del disco, impresionante y una de esas que se repasa tres veces al día, Heroes Among Us, A Gathering Of Kings, Maidens Call y en general cualquier tema que se escuche es una explosión de energía cruda. Podría decirse que hay un poco de abuso en la fórmula general y algunas canciones se perciben similares a las anteriores, yo prefiero pensar que es un estilo propio, tan fuerte que amalgama el trabajo en torno a una identidad. No se pierdan, por favor no lo hagan, los solos de guitarra que se escuchan a través de todo el disco, pero especialmente tengan a mano los pañales cuando lleguen a Braving The Storm, la cual tiene una de las ejecuciones más sensacionales en mucho tiempo y que merece total atención, esa manera de tocar no es normal.

Una de las maneras en las que me ayudo a la hora de comentar algún trabajo, es imaginarme como sería su presentación en vivo y no dudo en pensar que "Kings Among Men" de Crimson Shadows sería un verdadero lujo. La energía, la fuerza, la melodía cruda, la velocidad, la gran ejecución instrumental y vocal y las sensaciones generales que este disco generan, deben convertirlo en un favorito de muchos.

9/10. Vigésimo cuarto seleccionado como contendiente a Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Hammerfall - (r)Evolution (Power)

Hammerfall... una de esas bandas que inflama las redes, de las que hay gente que les genera placer hablar mal, olvidando que son, por derecho propio y razones más que válidas, incluyendo a "Glory To The Brave" (1997) y "Legacy Of The Kings" (1998), miembros de número de la Academia del Power, el épico, el glorioso, el emocionante y sobre todo, el divertido. Y que un traspiés, como fue el 'faux pas' de "Infected" (2011) lo puede tener cualquiera, motivos todos estos más que suficientes para analizar "(r)Evolution" con cierta morbosidad.

Debo rendirme a la evidencia y despejar incógnitas de manera inmediata, más que todo para que los haters puedan continuar navegando la red sin perder su tiempo, y es que este es mucho mejor disco que "Infected", y cuyo sentido es, descaradamente, redención. "(r)Evolution" expresa e inequívocamente, invoca los más puros cánones del Euro Power y presenta once temas herederos de lo más melódico del grupo, sin embargo no lo más novedoso del legado de Joacim Cans y sospechosos habituales que lo acompañan.

El disco es un gran cliché Power, con -incluso- alguna uso descarado del espíritu de Iron Maiden, como la canción Life Live Loud, seguramente con la intención de reverdecer viejas glorias metaleras y transmitir el inequívoco mensaje de que Hammerfall ha enderezado su rumbo y se puede volver a confiar en ellos como fuente de energía, puños en alto y emoción.

Bueno, realizada ya la correspondiente descarga de ira y el universal reconocimiento del mea culpa que este disco significa de parte de Hammerfall, a los que sólo les ha faltado jurar públicamente que nunca más se desviarán de la senda Power que los trajo hasta aquí, iré al fondo diciéndoles que me sentí placenteramente culpable al repetir "(r)Evolution" algunas veces más de las que originalmente esperaba hacerlo.

Es cierto que tiene canciones que, incluso con todos los elementos esperables, no llegan a la zona pura del corazón metalero (la que oye Power/Symphonic/Epic), sin embargo hay temas que destacan de manera interesante y rememoran emociones olvidadas. La canción de abrir fuegos, Hector's Hymn, es épica y melódica, con buena guitarra y coros; luego vienen algunos de los mejores momentos que depara el disco: (r)Evolution es una canción que me parece que contiene el mensaje más directo del disco, y está dentro de las mejores. Entiendo, desde el sector esquizofrénico de mi cerebro (según algunos a los que les he comentado), que con ella Hammerfall puede, incluso, estar preparando su despedida, o quizás -si hay cierto éxito comercial que los obligue a seguir juntos- al menos escribiendo su fin de historia...paseense por la letra, la encontrarán enigmática y si se enfoca debidamente, tiene un mensaje de finalización.

Bushido me encantó, qué carajo voy a decir si lo siento así, es emocionante y épica, algo contenida en su velocidad. Ex Inferis rítmica y un poco oscura, tiene sus momentos y cierto potencial de ser mejor en vivo. We Won't Back Down, algo extraña, no me terminó de convencer, no me sonó al Hammerfall que espero, pero su corito es pegajoso. Winter Is Coming es la bendita balada que tiene que incluirse, así sea relleno, ella lo es, desafortunadamente...

Ahora bien, al rescate del disco viene, a ritmo de carrera y héroes invencibles, la excelente canción Origins. Este tema valió la espera de ocho años entre Natural High ("Threshold" 2006) y hoy. Me parece la mejor canción y aún siendo un trabajo de nota relativamente baja en el contexto general, voy a atreverme a nominar este tema, gracias a su grandioso coro y emocionalidad, como Canción del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Cierran el disco tres canciones que son la más pura escuela de la banda, las cuales están bien hechas, un poco repetitivas, pero que redondean un trabajo que se hizo, desde mi perspectiva, con el descarado objetivo de complacer a los seguidores, dándoles lo que querían a través de las comprobadas fórmulas y estándares del Power.

Aún cuando todavía están algo fuera de forma y con mínimos atrevimientos músicales, para evitar cualquier riesgo, asegura Hammerfall una mejora en la percepción general de su trabajo, ya no lejos de lo que una vez fueron.

7.5/10

Sólstafir - "Ótta" (Post Black)

Sólstafir es una de las mejores bandas de Metal existentes. Si bien su estilo Post Black no es precisamente uno de los géneros más difundidos, la gran calidad que muestran estos islandeses, a quienes no les empacha cantar en su lengua, tiene pocos elementos referenciables en un mundo musical que, como es el Metal, se ha frenado bastante en lo que ha novedad y eclecticismo se trata.

El disco anterior de estos cuatro componentes, "Svartir Sandar" (2011) es uno de mis diez discos favoritos de todos los tiempos y eso, para mi, es de por sí un lastre a la hora de comentar este nuevo trabajo, "Ótta", ya que me prejuicia en exceso y si bien toda experiencia es enriquecedora, produce -a su vez- subjetividad (esta aseveración es metafísica... de la seria, no la de Conny Mendez). O sea, aceptando el riesgo de que a otros no les guste mi perspectiva, sea por cualquier motivo, pero fundamentalmente porque su experiencia los conduzca a ello, diré que este disco es -como era previsible- uno excelente, sin llegar a los niveles de perfección de su anterior, pero igualmente puede ser considerado como de los mejores del año.

Interesante por demás es descubrir que el aura mística que Sólstafir tiene se limita a su sonido y algo de su imagen fotográfica o de sus videos, puesto que no hay más que intentar interactuar con ellos, sea a través de Twitter o de otras redes, o leer alguna de sus entrevistas para descubrir que tienen muy poco de divos del Metal y sí mucho de gente común, yo -si me pidieran especular- diría que sus orígenes, en un sitio tan remoto y distante como es Islandia, tiene que ser un importante ecualizador del espíritu... digo yo.

"Ótta" tiene once canciones, algunas muy largas, altamente elaboradas en su aspecto sonoro, con cambios fuertemente influenciados por el Prog, sin llegar a ser una exhibición instrumental, sino que por el contrario, busca recrear el más inconfundible elemento y aporte de la banda a la música, su sentido atmosférico, inquietante y oscuro del sonido. Este, sin embargo, es un disco bastante más melódico que su anterior, con menos (dije 'menos') imágenes grises y melancólicas, posiblemente por la menor presencia del sonido característico de la guitarra, que a diferencia de su disco anterior, donde la distorsión extrema la caracterizaba, ya no es tan evidente.

Sin embargo, hay algunos temas fuera de serie, comenzando por el mejor del álbum, su canción de abrir, Lagnaetti, nominada a Canción del Año. Sin embargo sonidos como el del tema Dagmal causan una regresión mental inmediata a los mejores momentos de la banda. Otros temas más frontales en lo que a su melodía se refiere, como Miodegi o Rismal, me cautivaron menos, posiblemente porque esa voragine de elementos oscuros y fuertes que se hallan en temas como Nón, no están tran presentes y -como dije- al ser más melódicas, son más directas.

En algún sueño húmedo musical, fantaseo pensando cómo había grabado yo este disco y me lo imagino siendo algo más contundente con el sonido de la batería y utilizando todavía más distorsión en la guitarra. Aún así, elementos como la exploración del sonido del teclado es sencillamente genial, atmósferas como la creada en Mioaftann o Tilberi recuerdan paisajes vikingos pintados con tonos grises, de los que sale algún rayo de luz del Sol... y se vuelve a esconder. Ese tipo de transmisión de mensaje y sensación es lo que convierte a cualquier trabajo de Sólstafir en un placer.

La instrumentalización de la banda no escatima en eficiencia, evitando sin embargo y a pesar de sus influencias Progresivas, caer en onanismos musicales... su música es descaradamente placentera y compleja a la vez, sonidos estentóreos como los de la guitarra de la canción más larga de "Ótta", Náttmál retrotraen a zonas musicales que provocan sedación, para -de pronto- impactarte con un cambio de ritmo violento... pero contenido, para atacar con fuerza en el tema Til Valhallar, uno de los mejores.

Bueno, demasiada cháchara para dejar sentado que Sólstafir tiene y retiene el toque mágico y su Post está en el tope de la cadena metalera. "Ótta" merece ser mencionado en cualquier lista de 2014 como un trabajo completo, conmovedor, lleno de matices y capaz de transmitir su mensaje - cualquiera que sea el que usted extraiga- de forma intensa.

9/10. Vigésimo tercer nominado a Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Dragonforce - "Maximum Overload" (Power / Speed)

'Dragonforce es famoso por razones equivocadas'... jajaja!, La verdad que semejante aseveración tiene mucho de ese aura místico-imbécil que tienen algunos metaleros. El hecho de que Through The Fire and Flames, Valley Of The Damned y alguna otra aparezca en 'Guitar Hero' o algún otro juego similar sólo puede ser motivo de orgullo para los que nos gusta el sonido de la banda, no digamos para ellos mismos. Aunque ciertamente todavía está en el ambiente aquellas acusaciones de que sus temas estaban exclusivamente reservados para el estudio porque aceleraban la velocidad de la grabación, para parecer extraterrestres con sus guitarras... yo no lo creo, no los he visto en directo, pero me parece el típico comentario de resentidos.

Despues de la gran demostración que significó "The Power Within" en 2012, este disco me generó una interesante expectativa y aunque lo tenía algo bajo en el radar de seguimiento y sin ser todo lo que su anterior esfuerzo representó, sigue llevando en alto el nombre de estos Power/Speed metaleros, con un resultado global bueno, teniendo -interesantemente- algunas oportunidades en las que despliegan menos su uso de la velocidad, la cual, por el simple placer de la misma, no necesariamente contribuye mejor al resultado final.

El enfoque de este disco es generalmente más fuerte en la vertiente melódica y épica, haciéndolo más asequible, agradable y emocionante de escuchar. Puede que el mayor cambio de este disco respecto a los anteriores de Dragonforce sea que hay explícitamente más variedad en las canciones, ocurriendo que, además de que ya no hay sólo temas veloces, se ocupan de explorar zonas musicalmente inusuales, como es The Sun Is Dead bastante Prog y el último tema del disco, Ring Of Fire, cover de Johnny Cash, que les queda muy -pero que muy- bien... aunque me parece que no será del agrado de algunos puristas, pero demuestra mucha seguridad en su propio sonido y capacidad como músicos. Debe recordarse que Dragonforce es uno de esos grupos que por motivos seguramente extramusicales crea bastante trolling en la red...

Herman Li, el corazón de esta banda y a quien el mundo metálico generalmente reconoce como uno de los mejores guitarristas existentes, parece haberse encontrado nuevamente con la Dama Inspiración en este trabajo creando temas épicos como Tomorrow's King, Three Hammers y Defenders, apoyándose en su eterno alter ego musical, el segundo (es un decir) guitarrista Sam Totman y disfrutando de la opción de tener como vocalista al descomunal Marc Hudson, el cual creo que, al haber comprobado en el disco anterior que calzaba con sobrada capacidad el espacio dejado por ZP Theart, se permite menos protagonismo y deja espacio para que el grupo suene más como un todo. Como complemento me gusto el sonido más grave de la batería, en manos del recién llegado Gee Anzalone

Me agradó que el Nintendo Metal se haya ajustado a niveles menores y creo que el disco tiene buenos ratos con canciones algo más largas que las usuales, aunque resienta que no hayan nunca vuelto a presentar un tema como Heroes Of Our Time, que sigue siendo una de mis canciones preferidas y fundamentales a la hora de hablar de este estilo. Algún punto menos por los lugares comunes del tema Symphony Of The Night, y otros como The Game, que no me terminó de llegar o Extraction Zone la más débil del disco, pero nada que se pueda señalar como verdaderamente desmeritable.

8/10 Buen disco, repiten calidad y tiene mucho que ofrecer, especialmente a los seguidores del Power, aunque no reinventen la rueda (ni sea eso lo que deseen hacer).