Hanging Garden - "At Every Door" (Melodic Death/Doom)

El que me venga con que el Melodeath está pasado de moda, que abandone la página, porque, aunque lo repitan y lo repitan, cuando la banda es buena y el disco es como "At Every Door", el comentario es un cliché y no tiene verdadero asidero. Los filandeses de Hanging Gardens vuelven despues de cuatro años con una gran demostración de recuperación luego de su regular "TEOTWAWKI" (acronismo por 'The end of the world as we know it' para el que no lo sabía) y tras seis años de su disco debut y principal referencia, el excelente "Inherit The Eden".

El disco, en general, me atrajo desde el primer momento, con una musicalidad de primer orden, una producción bastante buena, coros dulces y un growl cortesía de Toni Toivonen que no tiene nada que envidiarle a los mejores exponentes de ese difícil estilo de cantar, pero por sobre todas las cosas, con una gran atmósfera Doom que transmite sensaciones en cascada.

Aunque es norma general que la gente difiera entre sí con respecto a la música, acostumbra a haber cierta tendencia, por lo que me tiene algo capcioso la amplia gama de opiniones que he leído en la red respecto a este disco, lo que casi sólo puedo achacar al género; a veces, si no es Thrash, Black o Power puro, he ido descubriendo que los metaleros son uno de los públicos más difícil de satisfacer. Comentarios que van desde 'mediocre' y 'ofensivo', pasando por 'aceptable", hasta 'lo mejor del género en años', he conseguido de todo. Yo siento que el disco tiene algunos elementos melódicos que los puristas deben estar considerando como 'fresa' o quizás su atmósfera sea algo demasiado depresiva... y a la vez me pregunto: ¿Y no es así el Doom? y ¿el Melodeath no tiene fuertes influencias de guitarra atmosférica y sintetizadores melódicos?, pues entonces, no se como se complace a todo el mundo... no se puede, es la conclusión.

Desde mi punto de vista, entonces, este es un álbum elegante que se soslaya en su variaciones y cambios, aunque alguna canción, como At Every Door se pone un poco abstracta (la que menos me gustó). Luego hay temas intensos y dulces, como la de abrir, Ten Thousands Cranes o Ash And Dust y otras tristes y complejas en su tempo como The Cure. Encuentro también que en "At Every Door" la instrumentación cuidó alejarse de complejidades y guardando su velocidad, crearon un buen trabajo, del tipo que permite hacerte viajar a lugares lejanos cuando lo escuchas en la circunstancia correcta.

A quien decida darle una oportunidad a este disco creo que encontrará que posee una atmósfera interesante, con influencias Cult of Luna. Esta opresión empuja llenando el espacio con riffs que ceden en su intensidad para dejar unos momentos sutiles para que la melancólica melodía brille. "Hanging Garden" puede haber sacado el disco que yo esperaba de Katatonia.

Sin duda me gusto en términos generales y siento que apelará también al gusto de los amantes del Gotic y seguramente al del Doom/Death con fuertes influencias melódicas. Excelente portada, además.

8/10

Folkodia - "Battle And Myths" (Viking/Folk)

Nuevo álbum de Folkodia, que es prácticamente una franquicia internacional, pues incluyen diez músicos de nueve diferentes países, hace un buen trabajo como respuesta al principal representante del proyecto más conocido con similares características, su 'competidor' los suecos de Folkearth.

Su concepto como banda es bastante atractivo, en la vena Folk Vikinga, pero que hasta ahora no había sido capaz de llevar adelante una realización completamente convincente. Este quinto álbum, "Battles And Myths" cambia mucho esa situación y reestablecen bastante el equilibrio de las 'superbandas' Folk. El menú guerrero y épico del disco, liderado por la guitarra eléctrica, con algunas  influencias Turisas y Korpiklaanni (One Stood At The Gate, Encountering The Underworld), salpicado de instrumentos tradicionales como la mandolina, la flauta, el acordeón y el violonchelo, pero no en exceso, lo hacen una experiencia agradable y adecuada para esos momentos en los que el Black o el Death pueden no ser lo deseado, sin dejar de ofrecer cierta fuerza y poder, pero más que todo sentimiento.

Las voces se las reparten tres cantantes: dos hombres, el monegasco Michael Fiori y el lituano Metfolvik y una mujer, la rusa Yanina Zelenskaya (Fferyllt), cuyos rendimientos tratan de ser bastante equilibrado a lo largo del disco. Hay algo de voces Black en el recorrido, pero especialmente notable en la canción Dragonslayer, también hay otras vocalizaciones limpias con fuerte influencia de Vintersorg en canciones como Sword Of Kings o Werewolves In The Woods. Por otra parte, la flauta da un sabor medieval al todo, como en la balada acústica El Cid The Champion y el coro de Sword Of The Vandea.

En lo que a atmósfera se refiere, siento que es lo más destacable del disco, pues me produce una sensación intensa de estar rodeado del sentimiento nórdico, sus montañas y vientos fríos y el cierto dejo de tristeza permanente que parecen caracterizar a los pobladores de esas zonas (cuando no están borrachos perdidos... por supuesto). El punto más bajo quizás sea el 'songwritting', aunque todas o casi todas las canciones son buenas, ese mismo exceso de melancolía que crea su alabada atmósfera, no termina dejar de estallar cierta pasión que el estilo requiere. No sentí que alguna canción destacara muy por encima de otra, siendo en general todas bastante buenas, pero ninguna especialmente atrayente.

Este es sin duda un álbum bien hecho, producido de manera precisa y clara e instrumentalmente impecable, notándose que los músicos que componen la banda son todos experimentados conocedores de su arte. Batería, guitarras, bajo, voces y coros melancólicos, junto con los instrumentos tradicionales se conjugan en un todo que, imaginándome en el estudio de grabación, debe haber sido un placer estar entre tantos participantes de buen nivel, especialmente para un trabajo Viking. Imagino que las bebidas espirituosas 'para combatir' el frio' deben haber sido abundantes :-)

Lástima que este trabajo se esfuerce tanto en el aspecto purista del sonido Viking/Folk solitario y triste y no hayan incluido algunos pasajes más emocionantes, que no quiere decir que no los haya aquí y allá... pero pocos. Aún así es un trabajo disfrutable, aunque como dije con elementos muy suaves y pastoriles. Lo que no puede dudarse es que es el más maduro de sus discos anteriores y puede -esta es una opinión estrictamente personal... aunque todas lo son- que que lo único que le falte es que un líder de dentro de sus muchos integrantes se imponga para darles la dirección definitiva que los convierta en referente del estilo.

"Battles And Myths" un disco que por su nombre esperaba más intenso, pero definitivamente será cuestión de gustos y habrá quien lo adore justamente por lo que otros lo tengan en menos estima, pero así es la grandeza del metal.

7.5/10

Helloween - "Straight Out Of Hell" (Power)

A los veintinueve años de presencia en el medio artístico, Helloween presenta su décimo cuarto álbum de estudio, "Straight Out of Hell", producido otra vez por Charlie Bauerfeind, responsable de todos los discos de la banda desde "The Dark Ride" (2000). Helloween, como información para quien haya estado viviendo en el desierto y se inicie en las artes oscuras, puede fácilmente ser considerado como el responsable de la creación de uno de los géneros más populares del Metal: el Power.

"Straight Out of Hell" es un álbum muy sólido. En él se combinan las características principales de su música, melodía y líneas vocales, una huella actual, riffs agresivos, cortos y directos que son una delicia para los oídos, con guitarras, coros inspirados y un rendimiento óptimo de todo el grupo.

A pesar de todos sus años haciendo esto, el disco tiene elementos atrayentes y que todavía sorprenden. Varias de sus canciones están llenas de cambios de ritmo y climas, mientras que las letras cuentan historias, unas interesantes y otras divertidas. Los primeros tres temas del disco, Nabataea, Live Now! y Far From the Stars mantiene el buen nivel, pero desde mi perspectiva no son lo mejor del trabajo. A partir de ellas viene el plato fuerte de canciones con generosas dosis de melodía pero que nunca renuncian a la fuerza, escalas coloridas y música bien hecha, incluso a veces más compleja de lo esperable para este estilo, en algunos pasajes de peso. Helloween se muestra en muy buena forma.

Recomiendo oír con detenimiento a Andi Deris, quien nuevamente como cantante principal muestra grandes características y buen gusto. Igualmente, Sascha Gerstner, guitarrista, trabaja como contrapunto eficaz del experimentado Michael Weikath. El dúo Markus Grosskopf (bajo) y Löble Daniel (batería) completan magistralmente el quinteto.

Lamento hasta cierto punto que el disco sea tan largo y tenga tantos temas, algunos de los cuales, son prescindibles. Mas de setenta minutos de duración y quince temas son demasiados, sin contar que el disco que tengo no es la versión japonesa, que tiene una canción más. En este este estilo es fácil empalagarse con rapidez. La canción realmente más baja, la balada Hold Me in Your Arms, creo que debió quedar afuera. Habiendo cuidado algunos de estos detalles este disco podría haberse convertido en uno de los tres o cuatro mejores trabajos de la banda.

Aún así este disco remonta la cuesta con canciones realmente dignas de alabanza, especialmente de la mitad hacia adelante; canciones espectaculares como Wanna Be God (dedicada a Freddy Mercury sobre una fórmula expresamente similar a la canción We Will Rock You de Queen), así como la casi Progresiva Straight Our Of Hell, con uno de los coros más potentes y emocionantes que oigo desde hace hace tiempo, definitivamente la mejor del álbum. Luego la canción Asshole, una de las canciones más rudas dentro de este género, con un riff que recuerda  a grupos como Iron Maiden. El álbum cierra con Church Breaks Down (luego tiene dos o tres bonus tracks, depende de la versión), una composición épica que muestra toda la potencia de fuego que todavía tiene Helloween, además de la dura crítica a los desmanes de la institución durante siglos.

Obviamente, Helloween es un grupo que no necesita introducción. Considero que son la primera verdadera banda de Power metal; su disco "Walls Of Jericho" y sus "Keepers" 1 y 2 son los orígenes del género y su influencia en otras bandas no trata ni siquiera de ser disimulada. A pesar de sus cambios de formación  -incluyendo tres cantantes diferentes- el bajista y voz Markus Grosskopf ha confirmado ser una buena columna vertebral que le ha permitido a la banda permanecer -con alguna excepción, quizás "The Dark Ride", pero por lo diferente y su último "7 Sinners", el cual fue mediocre y desordenado- como uno de los mejores en su género. Todos estos albumes tienen su propia sensación distinta, pero casi siempre inspirada y consistente.

"Straight Out of Hell" no dice nada que no se sepa. Helloween siempre será una de las mejores bandas Power y es un paso adelante respecto a su disco anterior.

8/10

"Black Metal" Film corto competidor del Festival de Sundance

Sugiero ver este film, el cual compite en el Sundance Festival.

Los detalles del mismo en

www.blackmetalthefilm.com

Appalachian Winter - "Ghosts of the Mountains" (Black Symphonic/Pagan/Atmospheric)

El proyecto solitario del norteamericano D. George Klyne, Appalachian Winter, es interesante por el simple hecho de lo complejo (aunque no tan inusual) que resulta que una sola persona sea capaz de lanzar un disco entero, además autoproducido, por extraño que el disco en sí pueda resultar por momentos.

 

Si estuviera obligado a resumir en dos palabras qué pienso de "Ghost of the Mountains", diría que, en términos generales, me gustó, pero por encima de una valoración simple, vale la penar entrar a analizar este disco más allá de la mera percepción inicial. Por ejemplo, la definición del estilo que de él se puede hacer es altamente compleja: es un disco de Black o Blackened al menos, pero por momentos sus elementos electrónicos, largas secciones instrumentales, fondos operísticos y componentes melódicos, unidos a la fuerte influencia Pagan/Folk y Atmosférica, descubren un concepto intrigante, no fácilmente digerible. Estoy seguro que va a haber gente que va a odiar visceralmente el contenido del mismo, catalogándolo de amasijo y falto de dirección, además de que -Dios nos libre- los elementos pop regados en el desarrollo del mismo tienen extraña cabida.

A falta de una mejor definición y con el fin de tratar de transmitir mejor mi percepción de este trabajo, utilizaría un símil pictórico y catalogaría a este trabajo como Impresionista. Algo así como un Monet, cuyo objetivo es plasmar la luz (en este caso, la música) y el instante, sin reparar demasiado en la identidad de aquello que lo que se enseña... dejando mucho a la imaginación del público. Así me siento con este disco.

Sus elementos vocales Black son excelentes, pero unidos casi permanentemente a una subyacente voz operática, logra un efecto altamente diferente, sin contar que, desdiciendo del canon musical principal, incorpora gritos y conceptos Power/Epic, de gran potencia, como el Pennsylvanian Fire; por otro lado, su musicalidad es, durante algunos momentos, Folk casi pastoril y en otros dura y oscura, para en el siguiente instante tener fuerte referencia Atmosférica, lo que hace que algunos minutos discurran casi sin percibirse y en otros momentos obligue a preguntarse por la cordura de Klyne, quien mezcla -sin pedir permiso ni perdón- largas secciones de teclados, historias habladas, guitarras pesadas, flautas, campanitas y doble bombos ultrarápidos o... ninguna percusión.

Esta es otra de las muchas bandas que no había tenido la oportunidad de disfrutar con anterioridad, aunque para mi sorpresa "Ghost of the Mountains" viene siendo el quinto disco que AW publica, lo que, ahora que lo se, me obliga a repasar su trabajo. De lo que no creo equivocarme es decir que este tiene que ser uno de los discos más comentados del año, tanto para bien como para mal. Estoy convencido que lo veré amado por unos y destruido por otros. No es un disco fácil, pero creo que es un gran disco, que merece tiempo, y repetidas oídas para capturar su rareza y tamaño.

La afirmación Klyne respecto a que 'la totalidad de este álbum está dedicado a todos los que viven en las montañas, en todas las épocas y de todas las tierras', no deja ninguna duda sobre la naturaleza pagana de la letra. Hay nueve canciones en este álbum, el cual dura más de una hora. Sus algunos pasajes acústicos son generalmente hermosos y sus toques Folk trabajan a favor de todo el concepto, aunque siento que algunas partes sinfónicas instrumentales están demasiado llenas de sintetizadores, y que la producción decae a veces en calidad, en lo que a grabación respecta, así como la portada del disco, a la cual parece que no hubo mucho tiempo para dedicarle.

Klyne a menudo hace olvidar que se trata de un solo hombre. La profundidad de sonido que logra es a veces impresionante y para bien o para mal, hace conexión entre su trabajo y el oyente, el cual siento que trasciende la propia música.

9/10 Segundo seleccionado como contendiente para Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Seven Nails - "Factory Of Dreams" (Symphonic/Gothic)

Este es un disco que tiene apenas instantes buenos, el resto es bastante malo. La verdad es que desde hace algún tiempo prefiero dedicar el poco espacio que tengo para escribir a discos que me dejen algo positivo, que me dejen algún aprendizaje -por así decirlo- en el mundo del Metal. Pero este disco tiene un hechura general tan mala que no puedo menos que alertar a mis lectores al respecto, no sea que, como a mí, al final  les parezca haber perdido setenta minutos de su vida.

De entrada nada más definir el estilo del disco es toda una proeza. En principio se podría decir que es Sinfónico, pero asegurarlo puede desdecir a uno de los géneros que acostumbra a ser hermosos en el Metal; luego, podría ser Power... pero nunca termina de emocionar, por último quizás se podría alegar que es Progresivo, pero la palidez de la instrumentación... con apenas unos instantes buenos (a esos momentos me refiero en el primer párrafo) no calzan los puntos mínimos necesarios para ponerle la etiqueta.

Este grupo alemán, compuesto por siete músicos, dos chicas entre ellos, le falta realmente mucho para calzar los puntos de aquellos a los que parecen querer imitar, como Souls Of Diotima o Visions Of Atlantis. En primer lugar su vocalización mixta es lastimosa, desafortunadamente mala. Luego esta la musicalización, la que no muestra nada -con alguna excepción esporádica de su guitarrista y algunas florituras del tecladista Tim Lobitz-. La base de sus canciones son voces claras -pero de muy limitado rango y calidad- que ejecutan Daniela Marx, Volkmann Julián y Huettl Marion, que también toca el violín, las cuales, no me gustaron; con todo el respeto que se puede merecer este novel grupo, la mezcla es desafortunada y nada inspiradora.

Luego esta la música, eso que se supone que, conceptos aparte, debe aparecer. Su desarrollo es pobre, e incluso en algunos casos, como en Next Page o Behind Your Mirror, desastrosas, sin contar con el crimen musical que cometen con Let Me Breath. No inspiran nada, no emocionan. Tanto así que hacia el final del disco lo único que deseaba era haber oído la ultima canción.

A pesar de los intentos gótico/líricos del grupo, los mismos son limitados, y cuando se espera que después de alguna introducción al menos ataquen con cierto poder o musicalidad, como en Frozen Blue, el concepto se queda en apenas buenos deseos... cuando no en fastidiosos coros o fondos de violín y guitarra sin mucho sentido, los que unidos a algunos efectos electrónicos y partes Melodeath totalmente desubicadas, hacen del rato un sacrificio.

Creo entender que este grupo luce algún valor subyacente y que, luego de pulidas sus crudezas, habría algo que disfrutar de su propuesta, pero de momento es mejor dejarlos pasar y desearles una importante mejoría, incluyendo la producción del disco y lo despiadadamente largo, si quieren tener alguna opción de éxito. De las pocas audibles Prisioner Of My Own, buen sólo de guitarra, cierta sensibilidad gótica y sin la mezcla de voz masculina, algo mejor.

4/10

Cult Of Luna - "Vertikal" (Post Black/Sludge/Psychedelic)

Siendo honesto debo decir que no estaba muy familiarizado con Cult Of Luna, siendo este mi primer contacto oficial y luego de darle un par de repasos me pareció que su trabajo era demasiado ruido, medio insoportable -hasta para mi-, por lo que decidí darle una semana de descanso y volver a oír "Vertikal" pasado ese tiempo, tratando de desprejuiciarme.

Lo cierto es que después de ese descanso me estoy encontrando a mí mismo entendiendo mejor y más cautivado por la banda, pues he descubierto una forma de manejar la música electrónica que complementa bastante bien el Black que les sirve de base, y en lugar de escuchar esta vez un lío cacofónico inorgánico, me sentí más a gusto con el Sludge, abrasivo e inquietante, y hasta adictivo en algunas oportunidades que canciones como The One, I The Weapon y Mute Departure, entre otras, ofrecen cuando se abre el entendimiento a este tipo de estilo.

El añadido de surrealismo, psicodelia y Avant-Garde son elementos claves que tiene que permitirse el oidor para encontrar el gusto que yo terminé hallando, luego de mi reposo.  Cult Of Luna proviene de la escena musical sueca, de donde han salido bandas influyentes como Meshuggah y luego de buscar el transfondo de la producción de "Vertikal" encontré que en este disco abordan el tema de la repetición típica de las máquinas y las industrias. Y luego de entender esa perspectiva creo que pude percibir más lógicos e interesante sus sonidos electrónicos, y el motivo por el cual la banda dice que se inspiro en la película Metrópolis, de Fritz Lang en 1927, y la motivación para el alto nivel atmosférico.

Particularmente descubrí (o logré comprender mejor) la motivación y gracia de los dieciocho minutos de la pieza épica con la que cierran el disco, Passing Through, una melodía hermosa y reflexiva, que va desde los paisajes serenos hasta el extremo del Black/Sludge de una manera única. No por todo lo que he señalado puedo dejar de decir que bastantes veces su Post me ha parecido un poco difícil de digerir, pues -y aquí no es una excepción- la forma en que se intercambian los estilos, especialmente entre los aspectos instrumentales y el Sludge, a menudo se esfuerzan por transmitir un estado de ánimo demasiado enredado. Sin embargo, "Vertikal" se me ha tornado por momentos algo casi hipnótico y creo que han logrado retratar bastante bien este paisaje sonoro distópico que deseaban transmitir en cada canción, en verdad algo muy especial.

Siendo alguien que me precio de oír cosas duras (aunque puedo brincar al Happy o al True con igual facilidad) creo que este disco no será para todos, incluso ni siquiera para algunos de los más extremos degustadores del Black Sludge/Atmosférico, ya que los elementos Post, Avant y Psicodelicos puede que sean como mucho por momentos. Sin embargo no puedo dejar de recomendar, así sea sólo como experimento casual, se permitan disfrutar de las extremas líneas del bajo que colman el disco y algunos solos de guitarra, como en Vicarious Redemption. Luego hay canciones como The Sweep que no me impresionaron o hasta me parecieron simples experimentos.

Estimo este disco como fruto de un trabajo duro y difícil, extremadamente largo (quizás demasiado en sus sesenta y ocho minutos) y desafiante. Posiblemente y ese es su mejor punto, es emocionalmente agotador, aunque a menudo puede ser incómodo y con toda seguridad siempre impredecible. Démosle la bienvenida a Cult Of Luna luego de su ausencia de cinco años y pidámos que el próximo disco venga con instrucciones ;-)

7/10

Mors Principium Est - "...And Death Said Live" (Melodic Death)

Aquí estamos con una crítica atrasada, los finlandeses de Mors Principium Est y su cuarto álbum de estudio... Estos músicos se han tomado un descanso de cinco años desde su último álbum, "Liberation = Termination", lo que me está dando la sensación que el negocio de la música y específicamente, el Metal, está cada vez más difícil... como siempre digo: los paradigmas han cambiado, especialmente por (culpa) el internet.

Aún así, el descanso parece que ha dado sus frutos, ya que el último el disco anterior a este fue, por ser amable, mediocre, afortunadamente, el nuevo producto los encuentra en el camino correcto. En primer lugar el grupo definitivamente continúa con su escuela sueca (Gothenburg) lo que significa que no hay demasiada orquesta electrónica que esperar, pero los elementos presentes encajan bastante bien y se utilizan con moderación. No hay muestras de elementos raros, ni mucho Nu o Modern. Creo no equivocarme al definir este trabajo como vieja escuela Melodetah.

La banda decide arrancar el disco con un asalto melódico de tendencia rápida. A partir de ahí es, canción tras canción, una sólida trayectoria de lo más puro del estilo (aunque alguna vez leí a la gente de At The Gates decir que "el estilo Gothenburg realmente no existía (?¡). Hasta cierto punto al álbum le falta dinámica en los cambios, aunque la música es genial, pero podrían haber usado algunas variaciones en el tempo aquí y allá. Lo principal es que es se les nota que saben como escribir buenas melodías.

La canción Departure, con un gran sólo, así como Birth of the Starchild y Bringer of The Light son epopeyas musicales y forman parte, sin duda, de un gran trabajo de los nuevos guitarristas del grupo, que encajan perfectamente con la banda y demuestran tener sólidos conocimientos en el manejo de los solos (así como callos en los dedos). Otra cuestión que me atrajo fue el enfoque vocal: Las voces están definitivamente en la parte delantera de la mezcla, lo que hace que el vocalista, Ville Viljanen, aunque suene un poco duro, le de un ambiente algo Core al disco, sin embargo, no se oye mal como interprete; me parece que el enfoque vocal no es muy diferente al de la mayoría de las bandas de Death Melódico. Pueden, a mi parecer, escucharse similitudes a grupos como Omnium Gatherum e In Flames. La voz de MDE en su mayoría había sido sido siempre más bien 'scream' pero siento que para "...And Death Said Live" la misma ha crecido, convirtiéndose en algo mas Modern, definitivamente arraigado en la vieja escuela del sonido sueco, con un poco más de sensibilidad finlandesa en los teclados; sin duda más atmosférico.

Los fans de la banda van a sentirse a gusto con este trabajo, pero si este es su primer encuentro con Mors Principium Est, estoy convencido que la demostración de metal sólido y puro del Death Melódico que presentan va a hacer que más de uno se sienta cautivado. No hay ninguna razón para criticar especialmente su sonido, pues tanto en su parte instrumental como en el ritmo rápido y su sonido agresivo, obtienen un trabajo brillante, como el que presentaron en sus clásicos, "Inhumanity" y "The Unborn". Otra característica del disco es que los teclados son muy altos en la mezcla, lo que sin duda es una buena idea porque, sin ser pegajosos, dejan -de algún modo- de ser genéricos y se destacan entre la multitud con estos detalles.

Mi mayor problema con el disco, tratando de ser especialmente crítico, tiene que ver con las voces agudas del vocalista Ville Viljanen, quien, si bien tiene ese tipo de voz adecuada, a veces no parece importarle mucho el cambio de tono, lo que no sentí siempre natural. Aún así la crítica debe entenderse como menor; el tipo sabe cantar.

8/10 Muy buen disco

Majesty - "Thunder Rider" (True)

Ser el primer disco del año en la línea de fuego para las críticas no es fácil. Seguramente si yo fuera músico no presentaría nuevos trabajos sino hasta marzo, ya que siento que los fanáticos son como más exigentes al inicio... además, hay poco o nada contra lo que comparar en ese período... no es el caso de Majesty. Y hay que tener verdaderos cojones para, además de presentar un disco a comienzos de enero, hacerlo del estilo más 'cheesy' del metal, el True.

 

 No quiero saltar en conclusiones en estas primeras líneas. Me voy a dar el gusto de comparar "Thunder Rider" con su anterior trabajo, también humildemente revisado por este Blog, cuando apenas tenía unos meses en las lides, en septiembre de 2011. "Own The Crown" fue un disco, a mi parecer, merecedor de un 8/10, pero no participó en la selección de Disco del Año por ser, fundamentalmente, una recopilación de trabajos previos de Majesty, algunos 'B Sides' y sólo tres canciones nuevas, que, en todo caso, me hicieron presagiar la posibilidad de que, si les iba bien y eran bien recibidos por la comunidad, podrían presentar un trabajo totalmente inédito, sobre todo dado que, ya para ese momento, tenían cinco años sin sacar un trabajo completo.

Pues debe ser que mi percepción se cumplió, aunque honestamente es casi imposible averiguar cuantos discos ha podido vender un grupo como este o cuanto dinero ha hecho en presentaciones o merchandising (aunque supongo que de seis a siete mil discos debe ser todo un sueño), pues Majesty, para satisfacción del sector que yo llamo 'la última linea de defensa del Metal contra el Regueton' y para los amantes del buen metal, han presentado, en el momento más inusual y con casi siete años de retraso, un monumental y excelente disco de True. Con todos los elementos necesarios para ser considerado como tal: energía, ritmo, riffs para recordar, coros a la medida de los hermanos del cuero negro, sólos que permiten unirse sin necesidad de llevar la guitarra colgada y mucha, pero mucha melodía.

Ya tenía yo cierta picazón cuando vi aparecer en una fecha tan poco común este disco. Realmente había pocas posibilidades, o era capaz de aportar calidad y buen gusto o la carrera de estos alemanes acabaría en desastre. Por suerte para todos nosotros y de ellos mismos, fue lo primero, a pesar de que no se pueda decir que todo el disco mantiene constante el nivel de calidad de canciones como Thunder Rider, Warlords Of The Sea y Anthem Of Glory, decayendo en Raise The Beast y Asteria, pero dando -en general- un gran ejemplo de como se retorna, haciendo las cosas bien, con un excelente trabajo de batería y muy buena guitarra, pero especialmente esgrimiendo su principal valor y la marca de fábrica, la voz de Tarek “MS” Maghary, quien no sólo canta bien, que ya es de agradecer, sino que tiene la menos común habilidad de saber transmitir sensaciones, emoción y sentimiento.

Ahora el párrafo al que -guste o no- se tiene que llegar, la odiosa comparación con los mentores, padres y piedra angular del género, Manowar. No sólo es evidente que con "Thunder Rider" el alumno superó al maestro, sino que, posiblemente y sin quererlo, crearon el disco que todos esperaban cuando los americanos anunciaron el decepcionante "The Lord Of Steel" y que puede que haya significado el epílogo en su carrera. Este es el trabajo que los seguidores de los creadores de los brazos cruzados en el aire querían, esperaban y nunca llegó, pero que ahora, de la mano de Majesty, todos disfrutamos. A partir de ahora el True tiene nuevo líder y dueño de las letras más ridículas y divertidas del Metal.

A pesar de que la espera para presentar este disco es demasiado larga para mi gusto, entiendo que han realizado el mejor trabajo en el True de al menos los últimos dos años y dará muy buenos momentos a los seguidores a lo largo de este.

9/10 Primera crítica y primera selección para Disco del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica

Lo Mejor del Metal 2012 - Premiación Virtual de El Lado Oscuro - Metal Crítica

Por segundo año consecutivo tengo el gusto de repasar que pasó en el ambiente musical metalero y les propongo mis selecciones para lo mejor (y lo peor) del año 2012 en materia de la más grande manifestación musical existente, el Metal, en sus casi infinitos géneros y subgéneros.
 

Debo decir que para realizar las cien o más críticas que hice en este año, no he oído menos de tres o cuatro veces ese número de discos, por lo que a razón de un disco nuevo diario y repasos de otros, especialmente los que son objeto de mis comentarios, debo estar oyendo un mínimo de 3 a 4 horas diarias de Metal, es decir, facilmente unas mil a mil doscientas horas de música al año, lo que a mi mismo me sorprende, dado que también trabajo y familia consumen su buen pedazo de tiempo.

Aún cuando la objetividad es un concepto realmente inalcanzable, trataré de recordar que el año comenzó en enero :-) y termina en diciembre, por lo que para aquellos de memoria cortoplazista les reitero, mi selección tratará de no comenzar con lo que se está escuchando desde noviembre. Gracias.

Similar al año pasado, haré una introducción por género, las nominaciones y luego escogeré a mi ganador, con una corta motivación:

Así, vamos pues:

Mejor Progressive Metal:

Grandes discos este año, fundamentalmente Prog, pero generalmente con matices de otros subgéneros, es un placer tener que escoger entre producciones tan buenas.

Los Nominados son:

Epica - "Requiem For The Indifferent"
Circus Maximus - "Nine"
Threshold - "March Of Progress"
Kalter - "Ubuntu"
Age Of Artemis - "Overcoming Limits"
Ethereal Architect - "Monolith"
The Contorsionist - "Intrinsic"

Estos siete discos son la mejor manifestación, grupos que acapararon mi atención y si bien cada uno tiene méritos propios para llevarse el primer lugar, como Kalter con un concepto étnico excelente, Circus Maximus con una melodía de primer orden, Epica con una de las mejores cantantes del mundo del Metal, y en general todos con excelente demostración de lo que es el manejo de los cambios de tiempo, dificultad y maestría instrumental y maravillosa ejecución técnica, mi elegido para MEJOR ALBUM DE PROGRESSIVE METAL ES...

Threshold - "March Of Progress"

Este disco no se hace largo, ni siquiera en sus descomunales setenta y cinco minutos, pues está absolutamente lleno de melodía en una atmósfera inquietante con una combinación de guitarras pesadas y teclados de gran calidad, subrayadas por un trabajo de batería excelso. Este disco contiene elementos virtuosos pero no abusa de los mismos, por el contrario, logran hacerse asequibles, además de ser extremadamente melódicos en un género que se presta para los excesos barrocos.

Mejor Power/Speed/True/Neo Classical Metal:

Muy bien por los grupos que destacaron, este año si se sintió más novedad que en 2011, y puedo decir que me parecen merecedores de una mención los siguientes grupos:

Nominados:

Elvenstorm - "Of Rage And War"
Dragonforce - "Power Within"
Sabaton - "Carolus Rex"
Phoenix Rising - "MMXII"
Ascension - "Far Beyond The Stars"
Drakkar - "When Lightning Strikes" 
Knightmare - "In Deaths Shadows"
Iron Fire - "Voyage Of The Damned"
Luca Turilli's Rhapsody - "Ascending to Infinity"

Este apartado está sumamente complejo, casi cualquiera de los nombrados como nominado merece el primer lugar. Desde la vuelta al ruedo con nuevo y excelente cantante de Dragonforce, hasta los melódicos y magníficamente realizados discos de Elvenstorm, Drakkar o Phoenix Rising, así como Ascension, llena de canciones emocionantes el ambiente, igual que Knightmare, con un estilo menos meloso, pero sobrecogedor.

Definitivamente ellos coparon mi tiempo en lo que a melodía se refiere, y no se me hace fácil la selección, pero desde mi punto de vista sobresalieron los suecos realistas, por lo que el MEJOR ALBUM DE POWER METAL es...

Sabaton - "Carolus Rex"

Este disco es, desde mi punto de vista, el objetivo de cualquier banda, su magnus opus, su trabajo mejor realizado, lo más emocionante de una carrera musical. Sin desperdicio y totalmente poderoso, envolvente y emocionante.

Mejor Death Melodic Metal:

Continúa siendo este año mi estilo preferido, por mucho que haya legiones de trolls rechazando la mezcla de estilos, nuevamente lo mejor del metal en términos de crudeza, potencia y a la vez, melodía se muestra aquí. Este, sin haber sido un un año de muchos discos Melodeath de gran factura, demostró ser excepcional dentro de lo que vio la luz

Nominados:

Kambrium - "Shadowpath"
Be'lakor - "Of Breath And Bone"
Barren Earth - "The Devil's Resolve"
In Mourning - "The Weight Of Oceans"
Eluveitie - "Helvetios"

Al contrario del año pasado cuando se me hizo muy difícil escoger un ganador, tanto así que tuve que declarar un empate entre "Surtur Rising" de Amon Amarth y "One For Sorrow" de Insomnium, este año no me queda lugar a dudas y estoy convencido que en la lista de cualquier metalero que se precie de conocer del género, debe estar de primero este disco, así el MEJOR ALBUM DE DEATH MELÓDICO es...

 Be'lakor - "Of Breath And Bone"
 

Este disco es un revuelo necesario, la totalidad de sonido de la banda es atrevida, con una mezcla de melodías y poderosos riffs unidas a uno de los mejores growls de la escena mundial, una producción de peso pesado que se da una mano con lo mejor del género y el metal en general. Es lo que los fans del estilo hemos estado esperando ansiosamente.

Mejor Symphonic Metal:

El estilo Sinfónico parece demasiado dulce para los metaleros consumados y demasiado duro para los oidores de pop, sus elementos operáticos, las bandas llamadas 'femaled fronted', los elementos Death o Black de algunas bandas y estructuras complejas no lo hacen fácil para entrarle, además de que mezcla muchos otros subgéneros en su desarrollo, más sin embargo, muchos de los mejores exponentes del Metal se encuentran aquí y este año no es excepción:

Nominados:

Sound Storm - "Immortalia"
Ex Deo - "Caligvla"
Xandria - "Neverworld's End"
Diabulus In Musica - "The Wanderer"
Pathfinder - "Fifth Element"

Sumamente difícil escoger al ganador, dada la gran calidad e cualquiera de ellos, como Ex Deo con su brutalidad Black y su temática romana, así como la dulzura de Diabulus In Musica o los excelsos elementos épicos de Pathfinder, me voy a decantar por uno de mis discos favoritos del año, por mucho que lo llamen "La Resurrección de Nightwish", para mí, el MEJOR ALBUM DE SYMPHONIC METAL es

 

Xandria - "Neverworld's End"

Este álbum es uno de los mejores discos de metal sinfónico cantado por una mujer, en años. Es intenso, dulce, poderoso, épico y de ambiente insuperable, interminablemente intenso y hermoso en cada tema. Ganador inapelable.

Mejor Black/Technical Black/Brutal/Sludge Metal:

El paso del tiempo me ha hecho apreciar cada vez mas al Black, tanto es así que mi escogido como Album del Año en 2011, provino de este sector del metal, con  Primordial - "Redemption At Puritan's Hand" . Nuevamente este año los ejecutantes más oscuros del metal ofrecieron algunos de los mejores discos del año, cosas inesperadas e increíbles en algunos casos, me permitieron disfrutar de momentos impactantes.

Nominados:

Vanagloria - "Involucion"
Mgla - "With Hearts Toward None"
Anaal Nathrakh - "Vanitas"
Hour Of Penance - "Sedition"

Muy difícil escoger uno, con mezclas sinfónicas y distorsiones que llegan hasta el estilo Brutal, pero sin caer en ridiculeces, me ha tomado muchas horas de oír y volver a oír, creo que es justo que otra vez haya un empate este año, pero en otro género, y me place inclinarme como MEJORES ÁLBUMES DE BLACK METAL por:

Anaal Nathrakh - "Vanitas"
Mgla - "With Hearts Toward None"

 

"Vanitas" es fácilmente una de las producciones más brutales y pesadas del año, pero compuesto en varias capas de música y elementos que van desde lo más pesado del metal, hasta algunos elementos melódicos insólitos para el género. El disco de Mgla a su vez una mezcla de paisajes sonoros únicos, guitarras evocadoras y una batería increíble. Cada movimiento tiene su propia sensación y nunca cesa de agitar al oidor.

Mejor Avant-Garde Metal:

Diversos grupos han dejado impronta este año, demostrando que en el metal se pueden hacer cosas diferentes, extremas e interesante.

Nominados:

Strange Angels - "Where Men Are Worth More Than Gold"

Diablo Swing- Orchestra - "Pandora's Piñata"

Sigh - "In Somniphobia" 

A Forest Of Stars - "Shadowplay For Yesterdays" 

Blut Aus Nord - "777 Cosmosophy" 

Al contrario del apartado anterior, en este con gran facilidad me decanto por una de las mejores producciones del año, así el MEJOR ÁLBUM AVANT-GARDE METAL es:
 

Diablo Swing Orchestra - "Pandora's Piñata" 
 

La visión de Diablo Swing Orchestra del metal experimental gira en torno a un eclecticismo sorprendente. Este grupo une una multitud de influencias diferentes que incorporan el swing, jazz, clásica e incluso ópera en su núcleo de metal técnico. Como resultado nunca deja de ser refrescante, original y divertido.

 
Mejor Thrash Metal:

El Thrash trajo este año algunos pocos de los mejores trabajos que se recuerden, los grupos, especialmente los de larga data, han dejado impronta este año demostrando que en el metal se puede tener experiencia y todavía tener que aportar. 

Lo nominados son:

Testament - "Dark Roots Of Earth" 

Kreator - "Phantom Antichrist" 

Overkill - "Electric Age" 

La pelea en este apartado se encuentra fundamentalmente entre los dos primeros nominados, pero según mi humilde entender el MEJOR ÁLBUM THRASH METAL es

Kreator - "Phantom Antichrist"

Este disco empuja los límites del estilo conteniéndolo todo: letras con temas del infierno, ángeles de la muerte y cráneos triturados, riffs brutales, una batería total y líneas de bajo espesas que hacen transición de todo el sonido para crear un escenario de un talla la cual, simplemente, no se puede enseñar, o se tiene o no se tiene.

Mejor Doom/Gothic/Funeral Metal:

Desde los primero días de 2012 percibí que este año se venía especial en este apartado, el bajo pesado, la melodía triste y el ritmo lento se hizo espacio por derecho propio y dejó buen sabor de boca.

Lo nominados son:

Saturnus - "Saturn In Ascension"

The 11th Hour - "Lacrima Mortis"

Moonspell - "Alpha Noir - Omega White"

Evoken - "Atra Mors"

En este apartado creo que voy a dar la sorpresa y en vez de decantarme por el favorito general que representan los portugueses de Moonspell, voy a nombrar a un grupo que me sorprendió más que gratamente y creo que aportaron al género un gran disco, por eso el MEJOR ÁLBUM DOOM METAL es:
 

 Evoken - "Atra Mors"

Este disco es un evento fuerte, retorcido, y de enormes proporciones que requiere atención y tiempo. La producción de alta calidad, los riffs atronadores y la voz profunda y áspera que se integra con la melodía sutil y efectos de teclados, me mantuvieron absorto. Gran factura.

Mejor Folk/Pagan/Viking Metal:

Generalmente el más divertido de los géneros vio también en 2012 un buen año, con grupos y discos que me dieron excelentes momentos.

Nominados:

Ensiferum - "Unsung Heroes"
Dalriada - "Napisten Hava"
King Of Asgard - "...To North"

 Sin lugar a dudas para mi, el MEJOR ÁLBUM FOLK/PAGAN/VIKING METAL es:

Ensiferum - "Unsung Heroes"

"Unsung Heroes" gusta desde el comienzo, el disco es amable, a pesar de que por momentos se hace duro. Melodía, dulzura y mucha épica domina este trabajo, muy recomendable para quien quiera presentarle a algún amigo el estilo.

Mejor Blackened/Core Metal:

Generalmente un poco incomprendido pero posiblemente uno de los más técnicos y díficiles de dominar, este género trajo grupos y discos que me dieron excelentes momentos.

Nominados:

Ne Oblisviscaris - "Portal Of I"

Borknagar - "Urd"

Forefather - "Last Of Line" 

Ahnengrab - "Omen"

Semargl - "Satanic Pop Metal"

Converge - "All We Love We Leave Behind" 

Por encima de cualquiera de los otros seleccionados, destaca como MEJOR ÁLBUM BLACKENED/CORE  METAL es:

Ne Oblisviscaris - "Portal Of I"

  

El álbum tiene un estado de ánimo constante, pero parece nunca sonar igual dos veces. Cambia constantemente, evoluciona. De la dulzura de las voces limpias se pasa a ser aplastado por growls poderosos, al tiempo que la batería te mantiene permanentemente sometido a su ritmo. Este álbum suena condenadamente maravilloso, su conjunto es una especie de rompecabezas extraño e increíble.

OTROS PREMIOS:

Me pareció que la MEJOR PORTADA fue:

Testament - "Dark Roots Of Earth"

El MEJOR CONCEPTO fue

Kalter - "Ubuntu"   El disco y la banda considera que ellos mismos, sus fans, e incluso los oyentes de metal en general son parte de una comunidad estrechamente unida y usan la imágenes y sonidos tribales de este disco para llevar sus ideas. Realmente un mensaje atractivo.

 

La MEJOR PRODUCCIÓN, es decir, el disco que mejor sonó:

Diablo Swing Orchestra - "Pandora's Piñata"

Y finalmente

EL MEJOR DISCO DEL AÑO PARA EL LADO OSCURO - METAL CRITICA

EL NÚMERO 1

Desde mi humilde punto de vista, con un enorme respeto a mis primeros cien mil lectores, para mí el disco que mejor concepto, ambiente, poder, mensaje, música, producción y gusto me generó durante el año 2012 es...

...el disco que me me hizo pasar los mejores momentos... EL MEJOR DISCO DEL AÑO 2012 es :

 Be'lakor - "Of Breath And Bone"

En pocas palabras, "Of Breath And Bone" es un revuelo musical, la totalidad de su sonido es atrevida, con una mezcla de melodías, riffs, unidos a uno de los mejores growls de la escena mundial, una producción de peso pesado que se da una mano para el ambiente lúgubre que crean. Siento que han entregado exactamente lo que los fans del estilo han estado esperando ansiosamente.

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Individualmente considerada, la MEJOR CANCIÓN DEL AÑO, no es Black ni Melodeath, sino, Progressive y no son una, sino dos... pero al igual que el año pasado se oyen como dos canciones hermanas:

Las mejores canciones del año son:

"The Hours" y " "That's Why We Come" de Threshold

Excelente par de piezas maestras que en un disco de primer orden hacen renacer el gusto por la melodía y el Metal, todo en un sólo paquete.

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Ahora el apartado en el que nadie quiere estar:

El PEOR DISCO de año:

The Murder Of My Sweet - "Bye Bye Lullaby"

Jossie and The Pussycats podrían ser considerados como Iron Maiden al lado de este desastre musical.

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La PEOR PRODUCCIÓN, a pesar de no ser un disco totalmente malo, su grabación me dejó mucho que desear y con un nivel como el de este grupo, ello ya no debía pasar:

Katatonia - "Dead End Kings"

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La PEOR PORTADA, encargada a alguien en mala situación mental (sin entrar mucho en lo malo que es el disco):

Destruction - "Spiritual Genocide"

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La Mayor Decepción, es decir, el disco del que más esperaba, que no llegó a calzar la historia que lo predecía:

Sonata Arctica - "Stones Grow Her Name"

Espero que esta larga lista tenga algún valor para ustedes y nos vemos en Enero de 2013, con el comienzo de las nuevas críticas del próxima año!!

Saludos,

Alfonso