Napalm Death - "Apex Predator - Easy Meat" (Death / Grindcore)

Existentes desde el inicio de los tiempos, son casi tan viejos como Lemmy y sin duda, si no son los padres del Grindcore porque Carcass tenga ese honor, son los padrinos. Con un nivel cambiante -más que entre discos, entre épocas-, posiblemente derivado de una irregular alineación, que según lo que me parece supera facilmente las quince personas que pasaron por esas filas, incluso algunos buenos metaleros ya idos, sin embargo cada disco de Napalm Death es una obligación, no deja de ocurrir con "Apex Predator - Easy Meat"... nombre realmente bueno para un trabajo.

Superado hace mucho el punto en el que la banda dejó su legendario ritmo explosivo punk y en el que el Death/Grind ha sido abrazado con fuerza, este disco tiene elementos que lo hacen interesante por el absoluto nivel de agresión que el mismo destila. No se si a los fanboys de la banda los insultará mi visión: creo que ese es -sin ser el único motivo- el principal motivo de existir de "Apex Predator". Este trabajo se ha enfocado en demoler la tranquilidad de quien se atreva a colocarlo, su intención sensorial busca hacer percibir el golpe demoledor, la rabia desatada y la crudeza impúdica... no es que me esté quejando, no me malinterpreten.

Está claro que el deseo del riff permanente, la ejecución pulida y el sentimiento progresivo no son los motores del disco, sin que ello me haga sugerir que el mismo no tiene sentido o es inentendible, muy por el contrario: el objetivo fundamental del Metal crudo, cuya finalidad es pintar imágenes extremas y brutales está logrado con "Apex Predator - Easy Meat". Ciertamente el espacio reservado en el corazón de la gente para este tipo de música es limitado... y no, Napalm Death, haciendo esto mismo, puede meter setenta mil personas en un sólo evento y poner en trance a todos... y nadie se queja, aunque en el mosh haya algunos moretones.

Por una vez trece temas no son demasiados, ya que la banda, en su insondable experiencia, sabe que los temas largos no tienen cabida en una ejecución de esta intensidad. Por eso, fuera de Apex Predator - Easy Meat, tema escandalosamente bueno que llega casi a los cuatro minutos, el resto del trabajo se detiene en torno a la marca de los ciento ochenta segundos o menos, brindando píldoras de dolor y agresión, como en Smash A Singles Digit, Metaphorical Screw You (otro gran nombre), Stubbon Stains o Cesspits, la cual puede causar pesadillas a los oidores desprevenidos y así bastantes otros temas, hasta el final. Mención especial al tema más 'diferente' del disco, Hierarchies, interesante desarrollo y hasta melodía en el coro.

No siento mayor avance en el sonido, ni retroceso tampoco; es una sola ejecución, estentórea, cruda e intensa, con momentos que a veces pueden pecar de poco definidos, pero que en la suma total resultan un rato interesante. En lo particular me hace sentir bien que Napalm Death goce de buena salud, haya vuelto para asaltar los sentidos de sus seguidores en estos meses iniciales del año y mantenga en alto su legado. Podría ser mejor, podria ser muchas cosas, pero es lo que siempre (o casi siempre) han sido. Riffs cortantes y crudos, la voz de Mark 'Barney' Greenway que mueve a las pesadillas y en general un interés por la transmisión de emoción y fuerza que pocas bandas con tantos años a cuesta todavía son capaces de hacer. Cannibal Corpse sigue siendo mi favorito a la hora de agredirme con una pared de sonido, pero ND tiene y retiene clase.

7.5/10. En la caja hay dedos.

Cardiac Arrest - "And Death Shall Set You Free" (Death / Blackened Death)

Para aquellos amantes del sonido agresor y brutal del Death, este debe ser un disco de necesaria escucha. Los norteamericanos de Cardiac Arrest, con su quinto disco de estudio "And Death Shall Set you Free" presentan un trabajo que golpea duro, tiene estilo, un desarrollo instrumental bastante por encima de lo usual y por lo que se percibe, incluso comparado con algunas bandas conocidas, con mucha intensidad.

Este larga duración, que conjuga un Death tradicional pero que se matiza con un trasfondo Blackened, tiene una particularidad que lo ayuda a diferenciar de otros, fundamentado en el alto nivel de ejecución, el cual, sin perder el foco del sonido árido e intenso, deriva en largos pasajes de gran calidad musical, ayudando a construir temas sorpresivos y espectaculares. De mi parte creo que no había tenido el gusto de encontrar recientemente un disco que me permitiera este fuerte nivel de inmersión, incluso me encontré repitiendolo varias veces sin casi darme cuenta.

No es ni mucho menos un disco Progressive, pues la agresión y contundencia del sonido está ahí, enmarcado en riffs claramente diferenciados y un growl -ejecutado por Adam Scott- que retumba muy bajo y se percibe visceral, pero el uso de la guitarra y bajo, incluso de la batería, no es la típica exhibición de una banda de este estilo. Hay cuidado por los detalles y mucha intensidad, -como dije- largas zonas meramente instrumentales (algo altamente inusual) y un songwriting tiránico y oscuro.

Casi cualquier temas vale la pena, pero especialmente los largos, como Bridge Burner y Rise! Part Man / Part Beast son los más interesantes e intensos. En ellos hay de todo, ritmos lentos a lo Doom, ataques brutales de velocidad, blastbeats poderosos y riffs que van variando y creciendo, haciendo del producto final un verdadero ataque a los sentidos y mostrando en "And Death Shall Set You Free", desde mi criterio, uno de los mejores trabajos Death del naciente 2015.

Puede que haya ciertos amantes puristas del género que disfruten menos algunos elementos ligeramente melódicos que se pueden percibir aquí y allá durante el desarrollo del trabajo, especialmente en algún solo de guitarra o algunos riffs, sin embargo creo que distaría mucho de considerar este disco como asequible para aquellos metaleros menos proclives a la rudeza... incluso pueden oírse ligeros elementos Punk en el ritmo que temas como Death Toll Rises y There Is No Escape muestra, sin llegar a perderse nunca del camino que el estilo exige.

Me ha sorprendido un poco que a pesar de la calidad que creo que tiene Cardiac Arrest esté, al menos de momento, pasando tan por debajo del radar de los sitios que normalmente se ocupan de hacer comentarios, puede que sea debido a que sus cuatro discos anteriores no habían sido del todo bien recibidos, especialmente "Vortex Of Violence" (2012), que es -honestamente- el único trabajo que les había oído y no me había impresionado.

Mejora pues notablemente Cardiac Arrest en esta oportunidad con "And Death Shall Set You Free" luciéndome dentro de lo mejor que en Death / Blackened Death ha caído este año en mis manos. Recomendable para todos aquellos que se permiten tragar grueso en el Metal.

8/10

Winterage - Interview / Entrevista

Los integrantes de la excelente banda italiana de Power Sinfónico, Winterage, fueron entrevistados para el blog.

Pueden leer lo que conversamos, primero en inglés y al final su traducción al español.

Disfruten.

ELOMC: Greetings, I am Alfonso and for the last four years, I have maintained a Venezuelan based Metal music blog in Spanish language, called El Lado Oscuro – Metal Critica, you are very kind accepting this interview.

1.- ELOMC: As I introduced me, let me know who you are, where do you come from and most important of all, where were you hiding this excellent record “The Harmonic Passage”?

Dario: → Hello Alfonso, thank you for this space! I'm Dario, the keyboardist and bagpiper in Winterage. We are six guys from Genova, a lovely port city in the north-west of Italy. We started playing Power Metal back in 2008, and we've always wanted to make it Symphonic so, when we finally set up the right line up, we immediately started to work on our album. Talking about the album: we weren't hiding it, we were making it! And it took so damn long... But now it's done, and we aren't going to hide it at all!

2.- ELOMC: It seems clear to me and probably for the rest of the audience that you have a clear influence in your sound from Rhapsody Of Fire, nonetheless your add much to that sound, making it different… influenced but not copied. Am I right? How you define your work and obtain your sound?

Dario: → I don't think anyone who is going to make Symphonic Power Metal will ever manage to completely avoid the Rhapsody influence; we didn't manage to, and we didn't want to: Rhapsody of Fire are a great pride in the metal scene of our country, their powerful and dreamy music has signed the path of our boyhood.

We owe them much, and we never want to hide it, but I think our songwriting, arrangements and production choices are in some ways different from those of Rhapsody, and the outcome was an album which, in my opinion, sounds pretty different from Rhapsody, for better or worse.

Our sound has several important ingredients which our listeners will learn to discern, but the main feature of our sound are our majestic orchestral arrangements, written by Gabriele to fit a real symphonic orchestra. I think this is what makes our sound different from most Power Metal acts.

3.- ELOMC: The metal scene welcomes every year a lot of new bands, some of which, like in your case, are excellent ones, but the fact is that only very few of them last long enough to create a perdurable memory, probably most basically because of the new paradigms that the internet has created, we liked or not. How are you facing that reality? What are you going to do or try to establish yourselves and make it last?

Dario: → Times have changed, albums are not sold anymore, attention is not durable... We know this well, as everybody who's attempting to play music does. Luckily we're having a nice response for our album, and a lot of people are willing to support us for what we've done. We have a little but strong group of real supporters who give sense to all we're doing, and we hope more people are about to join this small family. What could I say? We want to make more albums like this one, and better than this one. Who knows if that's enough to make it last?

4.- ELOMC: Talk to me about “The Harmonic Passage”, how long it took to see the light, who helped you, how it has been received, what is your message with this record, if any?

Dario: → I think the most important question among those you asked is who helped us. This work has only been possible due to the unselfish and unconditional help of tens of wonderful friends who participated in the work in any way possible.

We need to thank all of the musicians (more than 40) who played in our album, our director, technicians, designers, fans and managers for letting this happen.

This work took very long to see the light: we've written the songs over a very long time, and then we started the big work of arranging everything for the orchestra, then we had to record every single instrument, and there were many. We had a hard time mixing it all, and the mastering has been long work too (we need to really thank the great sound technician Tommy Talamanca for putting the pieces together). Now we're being rewarded with a lot of good reviews and, most of all, a lot of people cheering us for our work and our music.

The main theme of the album, although it is not a concept album, is the importance of fantasy and imagination and the role they play in the harshness of daily life.

5.- ELOMC: Are we going to see you playing live in Latin America in the near future?

Dario: → Well, I can't say it for sure, but we'd really like to. South America is a magical land, made of marvellous landscapes and fascinating countries and cultures. We're having a wonderful response by latin american fans, who seem to be very passionate about this kind of music, and very sincere in their feelings. We would love to play for such people.

6.- ELOMC: Is there anything else you would like to add? (Please let me know who your female voice companion is)

Dario: → First of all, our female voice companion is the gorgeous Silvia Traverso, who has been accompanying us for years as a precious addition to the band. She is actually a relative too, she is the aunt of Riccardo, our guitarist... who happens to be my cousin!!

A last message for all the fans of symphonic and power metal: listen to “The Harmonic Passage” someway, and I don't think you will be disappointed. Well, if you also buy it we won't be disappointed either!

Thank you again for your kindness and interest, Alfonso. We hope to catch up soon, maybe at a gig in Venezuela? Who knows!

En Español:

ELOMC: Saludos, soy Alfonso y durante los últimos cuatro años, he mantenido un blog de música Metal basado en Venezuela, en idioma español, llamado El Lado Oscuro - Metal Crítica, son muy amables en aceptar esta entrevista.

1.- ELOMC: Ya que yo me presenté, díganme quienes son ustedes, ¿de dónde vienen y lo más importante de todo, ¿dónde estabas escondiendo este excelente disco "The Harmonic Passage"?

Dario: → Hola Alfonso, gracias por este espacio! Mi nombre es Darío, el teclista y gaitero en Winterage. Somos seis chicos de Génova, una ciudad portuaria encantadora en el noroeste de Italia. Empezamos a tocar Power Metal en 2008, y siempre hemos querido tocar Sinfónico así que cuando finalmente establecimos la alineación de la banda, de inmediato comenzó el trabajo en nuestro álbum. Hablando sobre el álbum: no lo escondimos, estábamos haciéndolo! Y tardó tanto maldito tiempo ... Pero ahora ya está hecho, y no lo vamos a esconder en absoluto!

2.- ELOMC: Parece claro para mí y probablemente para el resto de la audiencia que ustedes tienen una clara influencia en el sonido de Rhapsody Of Fire, no obstante añaden mucho a ese sonido, pero es diferente ... influenciados pero no copiado. ¿Estoy en lo cierto? ¿Cómo definirías su trabajo y obtienen su sonido?

Dario: → No creo que nadie que vaya a hacer Symphonic Power Metal jamás logre evitar totalmente la influencia de Rhapsody; no lo conseguimos y no lo queríamos: Rhapsody of Fire son un gran orgullo en la escena del Metal de nuestro país, su música es poderosa y soñadora y ha marcado el camino en nuestra infancia.

Les debemos mucho y nunca hemos querido ocultarlo, pero creo que nuestra escritura de las canciones, arreglos y opciones de producción son en parte diferentes a las de Rhapsody, y el resultado fue un álbum que, en mi opinión, suena bastante diferente de Rhapsody, para bien o para mal.

Nuestro sonido tiene varios ingredientes importantes que nuestros oyentes aprenderán a discernir, pero la característica principal de nuestro sonido son nuestros majestuosos arreglos orquestales, escritos por Gabriele para adaptarse a una orquesta sinfónica real. Creo que esto es lo que hace nuestro sonido diferente de la mayoría de los actos de Power Metal.

3.- ELOMC: La escena del Metal acoge cada año una gran cantidad de nuevas bandas, algunas de las cuales, como en su caso, son excelentes, pero el hecho es que sólo muy pocas de ellas duran el tiempo suficiente como para crear un recuerdo perdurable, probablemente básicamente por los nuevos paradigmas que Internet ha creado, nos guste o no. ¿Cómo afrontan esta realidad? ¿Qué van a hacer o tratar de hacer para confirmase a ustedes mismos y hacer que duren?

Dario: → Los tiempos han cambiado, discos no se venden más, la atención no es durable ... Lo sabemos bien, como todo el mundo que está tratando de hacer música sabe. Por suerte estamos teniendo una buena respuesta de nuestro álbum y mucha gente está dispuesta a apoyarnos en lo que hemos hecho. Tenemos un pequeño pero fuerte grupo de fanáticos que verdaderamente dan sentido a todo lo que estamos haciendo y esperamos que más personas estén a punto de unirse a esta pequeña familia. ¿Qué podría decir? Queremos hacer más álbumes como éste y mejores que éste. ¿Quién sabe si todo esto es suficiente para hacer que dure?

4.- ELOMC: Háblame de "The Harmonic Passage", ¿Cuánto tiempo se tardó en ver la luz, quien los ayudó, cómo ha sido recibido, cuál es su mensaje con este disco, si es el caso?

Dario: → Creo que la pregunta más importante es quien nos ayudó. Este trabajo sólo ha sido posible gracias a la ayuda desinteresada e incondicional de decenas de maravillosos amigos que participaron en el trabajo de todas las maneras posible. Tenemos que agradecer a todos los músicos (más de 40) que contribuyeron en nuestro álbum, nuestro director, técnicos, diseñadores, aficionados y directivos que permitieron que esto suceda.

Este trabajo tardó mucho tiempo en ver la luz: hemos escrito las canciones durante un tiempo muy largo y luego empezamos el gran trabajo de organizar todo para la orquesta, luego tuvimos que grabar cada instrumento y había muchos. Vivimos un tiempo difícil para mezclar todo y la masterización ha sido un trabajo largo también (tenemos que agradecer realmente el gran técnico de sonido Tommy Talamanca para juntar las piezas).

Ahora estamos siendo recompensados con un montón de buenas críticas y sobre todo, una gran cantidad de gente que nos animan para continuar con nuestro trabajo y nuestra música. El tema principal del álbum, aunque no es un álbum conceptual, es la importancia de la fantasía, de la imaginación y el papel que desempeñan en la dureza de la vida diaria.

5.- ELOMC: ¿Vamos a verlos tocar en vivo en América Latina en el futuro cercano?

Dario: → Bueno, no puedo decirlo con seguridad, pero realmente nos gustaría. América del Sur es una tierra mágica, hecha de paisajes maravillosos y fascinantes países y culturas. Estamos teniendo una respuesta maravillosa por los fans latinoamericanos, que parecen ser muy apasionados acerca de este tipo de música y muy sinceros en sus sentimientos. Nos encantaría tocar para esas personas.

6.- ELOMC: ¿Hay algo más que quieras agregar? (Por favor, díganme quién es su voz femenina)

Dario: → En primer lugar, nuestra voz femenina es la hermosa Silvia Traverso, quien nos ha estado acompañando durante años como una adición valiosa a la banda. Ella es en realidad también familia es la tía de Riccardo, nuestro guitarrista ... que resulta ser mi primo !!

Un último mensaje para todos los fans del Power y Symphonic Metal: escuchen "The Harmonic Passage" y no creo que los decepcionará. Bueno y si también lo compran no seremos nosotros los defraudados!

Gracias de nuevo por su amabilidad e interés, Alfonso. Esperamos conversar pronto y tal vez conocernos en un concierto en Venezuela? Quién sabe!

\m/

Angelus Apatrida - "Hidden Evolution" (Thrash)

Algunas bandas españolas están dando la hora. Sin que yo sea ni mucho menos un conocedor de la movida española del Metal, lo cierto es que algunos grupos recientes, encabezados por el trabajo realizado el año pasado por Helevorn, pero dentro de las que se pueden contar nombres distinguidos como Vanagloria, Dark Moor, Phoenix Rising, Ilex, Malleficarum, Diabulus In Musica y los protagonistas de este comentario, Angelus Apatrida, muestran al mundo que desde la Peninsula el Metal es atronador.

En cualquier caso, el Thrash que siempre ha mostrado este cuarteto, reiterado en su último disco, "Hidden Evolution", tiene la calidad y agresión suficiente como para hacerlo destacar en un género que no tiene tantos buenos ejecutantes como merece y el exceso de bandas mediocres le ha causado daño... todavía no irreparable, pero ya evidentes.

El disco es rápido, aunque por momentos no tanto como se espera del sonido 'first wave' del que AA parece heredero y tiene un par de temas que aunque fueron de mi agrado, no encajan en el contexto por los elementos Prog y Heavy que se muestran impúdicos, seguro que en el marco de esos estilos habrían destacado. Tampoco es que esté sugiriendo que "Hidden Evolution" va a renovar los cimientos del género, ni que eso sea lo que crea que la banda haya pretendido (desde mi punto de vista), sin embargo temas como el de abrir fuegos, Immortal y a partir de ahí First World Of Terror, Architects y posiblemente hasta la mitad del disco tienen riffs y elementos interesantes, muy Slayer, muy Costa Oeste... para los entendidos saben a lo que me refiero.

Tratando de entrarle a lo más profundo del sonido de Angelus Apatrida y siendo un 'viejo metalero' (el co... de la madr... al que lo lea más de tres veces) creo percibir algo -que no se como va a ser tomado-, pero que debería ser contextualizado sólo como una percepción tenue, pero que está ahí: para mi, los excelentes músicos de Angelus Apatrida tuvieron que haber escuchado mucho a Barón Rojo -mucho-, especialmente para la composición de algunos coros... (por favor, End Mad tiene papá y mamá) no se si pudo ser consciente, yo estoy loco o  -efectivamente- es a propósito, pero siento que el disco muestra pinceladas y suspiros inspirados en los abuelos del Rock y Metal español.

Yo que hoy por hoy le tengo reparos al Thrash, eso lo saben los que me han leído, pero no dejo de escribir para y por él, mucho menos escucharlo, creo que es el género más 'quedado' y peligrosamente comercializado del Metal 'bueno'; así que cuando hay algo que vale la pena nada me frena para disfrutarlo. En el caso de este disco creo justo decir que está por encima del promedio, sin duda los emocionantes coros son un punto muy a su favor y la ejecución instrumental no tiene nada que añorar de lo mejor del género, a nivel mundial estamos hablando... estos son verdaderos y grandes músicos. No por eso voy a dejar de decir que el nuevo enfoque que ha mostrado el estilo en general, llamado Groove por lo conocedores (donde los haya), me atrae más que lo que esta banda plantea, además de que también se incurre en el exceso de duración de algunos temas lo que impacta de forma no tan positiva el producto final.

Este es un buen disco, tiene sustancia y llenará de satisfacción a los innumerables seguidores del estilo, pero carece de impacto total, ¿pero quién es capaz de eso? Hacia final de año me ocuparé en verificar si el trabajo ha envejecido bien, lo que, en principio, parece posible.

7.5/10. Enigmática portada, muy buena.

Winterage - "The Harmonic Passage" (Symphonic / Power / Folk)

¿Qué?! ¿Otros italianos Sinfónico/Power metaleros? Si... y no. El sexteto genovés que conforma la banda Winterage, quien de forma independiente ha presentado "The Harmonic Passage" puede parecer para el observador descuidado otro atronador heredero-imitador de Rhapsody of Fire (o sin Fire). Pero lo cierto es que no tanto... estos chiquillos tienen mucha madera. A pesar de su indudable herencia inspiracional, este disco es de muy buena factura, inteligente, melódico, rápido, bien ejecutado y muy elegante... me cuesta utilizar esta última palabra para definir un trabajo, pero esto se lo merece.

Comenzando de atrás hacia adelante diré que los sonidos sinfónicos del teclado son algo sobrecargados y habría deseado un mayor protagonismo de la guitarra, la cual su ejecutante, Riccardo Gisotti, demuestra dominar con prestancia. La voz de Daniele Barbarossa es interesante, más grave de lo usual para el género, de excelente control y razonablemente potente, sin llegar a ser descomunal, aunque sus gritos pueden sorprender en algunos momentos. Batería y bajo se comportan idealmente, y el todo instrumental se beneficia del hermoso y virtuoso sonido que el violín preciosista que Gabriele Boschi aporta, tanto en los solos, como en el sustrato Power/Folk. Igualmente hermosa me resultó la voz femenina que los acompaña, pero no logro conseguir su nombre, gran calidad sin duda.

Estoy seguro que si Fabio Lione o Lucca Turrilli tuvieran que comentar el trabajo estarían más que satisfechos (y un poco nerviosos) por lo que estos músicos han realizado, especialmente en el apartado más complicado de cualquier disco, su songwriting. Es ahí donde creo que la banda se esmera y cualquier detalle achacable a la inexperiencia se olvida. Temas como Golden Worm - el mejor del disco, una descomunal canción- Son Of Winter, The Flame Shall Not Fade, Victory To March, Panserbjorne y Wirewings son canciones que no cualquiera sería capaz de presentar; sus elementos melódicos, incluso los arreglos que son mostrados hablan de una excelente escuela.

Me parece que Winterage no va a pasar desapercibido por la comunidad metalera, ni incluso por aquella que generalmente desprecia a los grupos de claras influencias del sector melódico, puesto que si bien es cierto que "The Harmonic Passage" es un disco energético y poderoso, como lo acostumbra a ser el estilo, también es grandilocuente, bombástico, sonoro, interesante y emocionante. Seguramente con el tiempo y el respaldo de un sello el trabajo de la banda se pulirá aún más... salivo musicalmente sólo de pensar lo que podría ser la presentación en vivo de este disco con una orquesta sinfónica como telón de fondo. Una victoria para la música.

Le agradezco a Winterage haber evitado en lo posible caer en los clichés del género, especialmente en lo que a dragones y doncellas se trata, aunque por instantes no pudieran evitarlo, como en The Harmonic Passage -como el alacrán de la fábula de Esopo, está en su naturaleza- (aunque esos temas igualmente tienen un excelente desarrollo instrumental).

Cierro diciendo que "The Harmonic Passage" crea un gran sonido, pero reitero que me habría gustado que el disco tuviera más Metal, algo más de garra, más fuerza en las guitarras y no lo hubieran hecho tan largo, una hora diez minutos y trece temas es demasiado para el género, lo que hace que alguna canción dure demasiado e incluyan, al menos, uno o dos temas de relleno (La Grotta Di Cristallo, quizás).... Si pudiera hacerlo les recomendaría dejar siempre a los oidores expectantes por más; con esta calidad seguro tendrán oportunidades. Todas estas recomendaciones debe tomarse como venidas de un amante del Metal, por supuesto que no soy músico.

8.5/10. Creo que estamos frente a la nueva generación del Symphonic/Power. Recomiendo hacerle seguimiento a Winterage, pues se perfila un futuro brillante.

No hay link de descarga por solicitud de la amiga Catia C. de Against PR, quien les haces las rrpp a la banda. Recomiendo que una vez confirmen lo que he comentado, lo compren.

Quickie 8 - Against Myself - Finsterforst - Shadowquest - Majesty

del 8

Against Myself - "Odyssey To Reflexion": (Symphonic / Gothic): Esta banda española de voz femenina como su principal atracción es apenas regular. Si bien algunas buenas ideas y sonidos se perciben aquí y allá y en algunos instantes su guitarra suena bien, el conjunto general deja bastante que desear, siendo lo más notorio la poca originalidad del concepto y la deficiencia en la voz líder, la cual se esfuerza más allá de su capacidad, que en cualquier caso no es demasiada -tampoco-. No quiero ser cruel ni faltarles el respeto, pero me parece que catalogarlos como 'el Nightwish de los pobres' podría dar una idea de a lo que se enfrentará cualquiera que quiera pasearse por aquí. Para mí, debut y despedida.

4.5/10

Finsterforst - "Mach Dich Frei" (Atmospheric Folk / Folk): Una banda que me había levantado ciertas expectativas era esta, pero su cuarto disco me ha decepcionado, no por que sea malo, sino porque es aburrido. Durante todo el trabajo estuve esperando alguna sorpresa, algún tipo de emoción... pero no, se termina y se puede concluir que 'aquí no ha pasado nada', en el más estricto sentido. Si alguna vez esta banda multinacional basada en Alemania había transmitido algún sentimiento, en esta oportunidad se enfocaron sólo en la ejecución y nada en la emoción. Eso no es verdadero Metal y que no me vengan con que su enfoque es Atmosférico, justamente en ese estilo se concentran más y mejor los sentimientos. Sin llegar a ser un desperdicio, no será recordado por casi nadie.

5.5/10

Shadowquest - "Armoured IV Pain" (Power). Este primer álbum los suecos de Shadowquest suena al resultado del choque frontal entre Avantasia y Hammerfall, sin la voz de Tobias Sammet ni la emoción, melodía y velocidad que la banda de Joacim Cans tiene. Es un completo cliché y el más puro fusilamiento de sonidos estereotípicos del género. Apenas algunas canciones sobresalen, pero les falta cuerpo y carácter. No dudo que atraerán a algunos seguidores más cercanos al estilo, pero es un trabajo que no ofrece mucho y carece de la emoción melódica que el estilo exige. Puede crecer con el tiempo pero no los veo encabezando ninguna lista con este disco

5.5/10

Majesty - "Banners High" (True): El anterior, incluso el penultimo trabajo de Majesty habían sido muy buenos... pero con "BH" se podría ilustrar el como una banda puede caerse del balcón por la borrachera y no percibirlo. En cuenta de que esto es True, la materialización del cliché y lo ridículo en el Metal, me pareció soso, sin emoción y sin casi espíritu. Y si un disco de este género, por simplón que parezca, adolece de carisma, pues no hay mucho que decir. Este es el peor trabajo de Majesty en toda su carrera, del que se pueden rescatar quizás dos canciones o tres, de las once (y dos bonus) que tiene. ¡Alma, por favor... sentimiento!... o no hay nada. Lento incluso, a veces y carente de carácter. Lastima.

4.5/10

Keep Of Kalessin - "Epistemology" (Epic Melodic Death)

A mi humilde parecer, estos noruegos son estructuralmente inconsistentes y eso es lo que les ha limitado alcanzar el estrellato al que parecen destinados pero no terminan de llegar. En "Epistemology" nuevamente repiten la fórmula Epic Melodic Death hacia la que han evolucionado desde su formación en 1993 y muestran un par de canciones descomunales, especialmente una de la que hablaremos, aunque el resto se percibe de menor nivel, incluso alguna que puede ser catalogada de relleno.

Keep Of Kalessin es una banda de esas que uno desea que hagan un gran trabajo y estallen como lo mejor del año... calidad tienen para ello, pero siempre parecen quedarse cortos en el intento. Comenzando porque cinco años entre discos es demasiado tiempo (a menos que te llames At The Gates) y eso hace que los seguidores se diluyan en la atronante cantidad de buenos, muy buenos y excelentes ejecutantes que el género tiene.

"Epistemology" es un disco que mantiene la buena base instrumental de la banda, pero cuyo sonido general es demasiado encajonado, haciéndole daño al producto final. Sin embargo, cuando se hace abstracción de la mediocre grabación, se puede sentir ese sentido de la épica tan característico del grupo liderado por Obsidian Claw. Una guitarra excelsa, una batería total y rápida y unos teclados, aunque algo exagerados, bien realizados, se unen a una gran voz que deriva entre el scream y el sonido limpio poco definible y unos excelentes coros, lo mejor del trabajo.

El disco requiere, más bien, exige, varios repasos. No es sencillo, a pesar que, del sentido épico del Melodeath que ejecutan, se esperaría cierta comodidad para el oidor común, sin embargo ello no es así. Mucha velocidad y cierta agresión casi Technical lo llevan a un rincón menos cómodo, no por ello, menos interesante. Aún así algunas canciones se aglutinan demasiado... será por la grabación o por el concepto, no siempre me logré conectar con ellas. The Grand Design e Introspection son interesantes, pero algo exageradas. Dark Divinity y Universal Core apenas promedio, así como alguna otra, quizás Necropolis divagante... no siempre terminan de llegar a puerto.

Pero a riesgo casi de convertir el disco en un 'one hit wonder' presentan The Spiritual Relief... aquí el reloj se detuvo. Este tema estentóreo, escandaloso, de casi diez minutos, tiene uno de los riffs y coros más espectaculares que me ha regalado el Metal en algún tiempo. Es esa canción que en la medida que vas percibiendo en tu mente se forma como lo esperas y aún así te sorprende... no es fácil explicar la sensación que una canción ideal produce, cada quien tiene su propia imagen. A mi me deja emocionalmente agotado, pero ansioso... deseoso de volver a percibirla en todos sus cambios y melodías. Léase bien, dije 'percibir' no oír, el concepto es mucho mayor. Queda sin duda seleccionada como primera contendiente a Canción del Año de El Lado Oscuro - Metal Crítica.

Otro tema también destacable es Epistemology, igualmente épico y emocionante. Entre este y el seleccionado creo que el trabajo resaltará, aunque en la sumatoria final no sea todo lo que -como dije al inicio- se desea que llegue a ser.

En todo caso, frente a la seria decepción que significó su disco anterior, "Reptilian" (2010), este disco es una evidente mejora. Más interesante, frontal y rítmico, con mejores ideas y mucho más vivaz. Sugiero pasearse por él y disfrutar especialmente las canciones sugeridas. Lastima la grabación escandalosa.

7.5/10. Buena portada.

Divine Disorder - "Garden Of Dystopia" (Progressive Technical Symphonic Death)

No puede haber un sitio más inimaginable para conseguir una buena ejecución de Technical Death que Kuwait... lo siento, pero para volverme a sorprender tendrán que venir de una cueva en Afganistán... En mi usual recorrido de los últimos días me he encontrado repitiendo el sonido sólido, complejo, interesante, bien estructurado y con interesantes toques Progresivos, Sinfónicos y apenas suficientemente melódicos que Divine Disorder presenta en "Garden Of Dystopia".

Cuatro músicos cuyos nombres y fotografías claramente los identifican como lugareños de ese lejano país: Azurayl vocalista líder, Adel Alqattan y Ali Ebrahim en las guitarras, Darkvain en bajo y orquestación y Mortis - en los teclados (no acreditan baterista), presentaron este disco a finales de 2014, el cual no llegué a oír y por tal motivo voy incluir en 2015, ya que lo considero una de esas ejecuciones integrales que cualquier banda desea hacer algún día, sea cual fuera el estilo.

De entrada el buen gusto y eficiencia en el manejo instrumental es más que destacable, como debe ser una banda de Death, luego su songwriting es variado, con evidentes influencias de sonidos de grupos conocidos en el género, como Fleshgod Apocalypse, en lo que Tech-Death respecta o Symphony X, en lo que Symphonic trata. Muy interesante me resultó la forma de iniciar los temas, siempre con potencia y en búsqueda de la sorpresa, lo que unido a un buen desarrollo y la agresiva voz de Azurayl, me mueve a pensar que estos chiquillos no se van a quedar como desconocidos metaleros del desierto kuwaití, sino que pronto alinearán en sitios bien distantes a su casa.

Puede ciertamente que algunos temas, en su persecución del objetivo Progressive, deriven un poco de más, haciéndose menos intensos, pero no por ello creo que haya mucho desperdicio o relleno, si acaso en temas como The Gambit o The Puppeteer. Puede, de la misma manera, conseguirse en "Garden Of Dystopia" joyas como Enciphered III, Children Of Menace, Animus y The Arcanist, que muestran calidad, mucha agresión y una interesante manera de incorporar sonidos sinfónicos sin tener que caer en clichés que generalmente lucen forzados dentro de los temas. Aquí incluso algunos sonidos étnicos permiten algún nivel de originalidad, el cual es de agradecer.

Siendo este el primer trabajo de Divine Disorder, auto producido por demás, en el cual han mostrado tanto potencial, creo que se les debe hacer seguimiento. Es que incluso las letras de sus temas, alguna de las cuales logré conseguir, me parece que tienen sustancia y sentido... cuando alguien te dice, como en Pandora's Codex '...By opening the gates to the ancients/and the divine foundations of the universe/Let there be… Disorder...' se sabe que el disco va a ser emocionante :-)

Ojalá sigamos teniendo noticias de Divine Disorder en el futuro, siempre será de agradecer que haya quien haga algo bien.

8/10

Venom - "From The Very Depths" (Black / Thrash)

Venom es la prueba patente de uno de los principales postulados del marketing 'es preferible ser el primero que ser el mejor' Para los que hemos seguido la historia del Black, esta banda es icónica, inspiradora y genial, pero primitiva. Tan pronto ocurrió que su inspiración se esparció, técnicamente fueron superados y durante unos cuantos discos, opacados. Pero el tiempo, como a cualquiera, les ha permitido crecer y la línea de eficiencia se ha cruzado con la de la propuesta, alcanzando nuevamente un nivel de clase.

Si alguno desea profundizar en lo que esta banda o algunas contemporáneas a ella significan, recomiendo leer el libro 'Black Metal: Evolution of the Cult' de Dayal Patterson, claramente el mejor trabajo en torno a este estilo. 

Como han de suponer con esa manera de iniciar un comentario, Venom no es la mejor banda de Black, ya en sus inicios su limitada capacidad instrumental era reconocida incluso por ellos mismos, velocidad, blastbeats, screams, mucha agresión y una lírica enfermiza conquistaron a un mundo que no había experimentado algo similar, tanto es así que es reconocido universalmente el título de su segundo álbum como la definición de lo que este estilo es: "Black Metal" (1982)... pero el tiempo pasó y vinieron nuevas bandas, mucho más proficientes o sencillamente mejores. Aún así Venom es faro de luz negra e inspiración de miles de bandas de Thrash, Black y cualquier cosa extrema.

Ahora bien, Venom ha sabido aprovechar el tiempo. Girando en torno al legado que su vocalista y bajista Cronos -único miembro original- carga sobre sus hombros y con la ayuda de músicos mucho más formados que los honorables Clive 'Jesus Christ' Archer, Tony Bray 'Abaddon' y otros, su nivel se ha mantenido... sin embargo al menos sus últimos tres discos "Metal Black" (2006) "Hell" (2008) y "Fallen Angels" (2011) no han sido muy bien recibidos, especialmente el segundo, punto más bajo en la carrera de la banda. 

Cabe preguntarse entonces qué puede tener que mostrar un grupo que tiene su nombre inscrito en la inmortalidad metalera tras catorce discos de estudio pero se mostraba en franca decadencia.... yo creo que siempre hay lugar a la sorpresa, pero para que la misma sea grata uno debe estar abierto a aceptarla. Con "From The Very Depths" Venom muestra un buen nivel, mejor que el de sus anteriores trabajos y percibo un interesante Black, con muchísimo Thrash, que reverdece sonidos agresivos, intensidad y bastante emoción. La voz de Cronos ya no es tan potente o profunda como era, es cierto, pero la experiencia que tiene se hace valer y sustituye la exhibición de fuerza con intensidad, la guitarra de Rage es de buen calibre y hasta algún sólo se percibe de gran factura, como en Long Haired Punks. La bateria de Dante hace su trabajo bien, con cambios de ritmo interesantes y sin abuso de los blastbeats como único recurso. La temática de la banda no ha cambiado y sus elementos anticlericales o francamente satánicos siguen ahí, para mayor gloria de sus creencias y felicidad de sus seguidores.

El disco suena grande, envolvente, bien elaborado y mejor grabado (un inusual Rango Dinámico de 8 dB lo confirma), los instrumentos calan duro y el songwritting, si bien sigue siendo de una sola vía y bastante predecible, es divertido y duro, especialmente con canciones como Evil Law, Crucified, o Grinding Teeth; en concierto esta banda es un abuso sensorial y emocional y con "FTVD" estoy convencido atraerán nuevamente a muchos amantes de lo extremo y la agresión.

Me atrevo a pensar que Venom creyó nuevamente en sí mismo y con este disco se propone demostrar que podrían haber estado golpeados, pero no acabados. Disco para entender lo que fueron, pues no se alejan de su zona de confort, pero siendo ese lugar aquel donde le enseñaron al mundo metalero lo interesante que puede ser la crudeza libre.

7.5/10. Buena portada.

Nota: Como se está formando un interesantes debate acerca de si Venom es Black, quisiera transcribir un fragmento del libro citado arriba (la traducción es libre):

"Mientras que las semillas del Black Metal fueron sembradas durantes los setentas, no sería hasta los ochenta que la primera ola del Black Metal tomaría realmente forma, aunque es importante recordar que la frase 'primera ola de Black Metal' e incluso el término 'black metal' ha sido aplicado solamente de forma retrospectiva. Esencialmente la 'primera ola' fue una pequeña colección de bandas que llevaron el Metal hacia territorios más duros, tanto en imagen como sonido, y por ello son alabados por los fanáticos de todas las formas de metal extremo, incluyendo Thrash y Death. Sin embargo, mientras es un error considerar a todas aquellas bandas parte exclusiva del género Black, el trabajo de estos pioneros indudablemente sentaron las bases para la fundación del culto, y ninguna más que los originadores del término 'black metal': Venom." (pags.155 y 156)

Si bien ahora suenan más Thrash que cualquier otras cosa, su inspiración, su lírica, sus raíces y su herencia siempre me obligarán a definirlos como parte del Black... pero cada quien puede escoger el género en el que quiera ubicarlos.

Blind Guardian - "Beyond The Red Mirror" (Power / Progressive)

Por más que he escuchado con oído crítico "Beyond The Red Mirror", el décimo disco de estudio de Blind Guardian, en la búsqueda de elementos que den muestras de pérdida de forma, honestamente y luego de varios repasos, intercalados con sonidos totalmente diferentes, lo que encuentro son detalles apenas menores. Creo que los bardos alemanes han realizado un trabajo de grandes y excelentes proporciones, regalando nuevamente lo que de ellos se espera. BG ha vuelto en fantástica forma, ciertamente algo sobreproducidos, pero revestidos nuevamente de la magia sonora que los coloca entre las cinco mejores bandas del Power/Prog.

Luego de cinco años de insufrible espera se nota que Kürsch, Olbrich, Siepen y Ehmke han tenido el tiempo para hacer su tarea, escribiendo piezas épicas, emocionantes y melódicas pero no indulgentes, en el marco de un trabajo conceptual que viene a ser el segundo capítulo de la historia narrada hace veinte años en "Imaginations From The Other Side" (1995), donde ahora el mundo ha sufrido los terrible embates del tiempo, quedando sólo conectado a través del Espejo Rojo, el cual debe ser ubicado con urgencia y a todo costo.

Desde cualquier perspectiva para mi siempre han sido las voces y los coros lo más atrayente de Blind Guardian... a veces no se como hacer para sacarme de la cabeza ciertos pasajes en los que la emoción hace ebullición a través de esa característica tan única de la banda. Desde el mismo 'vamos' con la canción The Ninth Wave percibo la genialidad de unos músicos que la ventura unió, para mi esta es posiblemente la mejor canción del disco. BG con "BTRM" ha logrado nuevamente una alineación astral que no pasará desapercibida por nadie. Incluso hasta los haters típicos (como si los estuviera viendo) tendrán que rendirse a una realidad indudable, este puede ser el mejor trabajo de la banda desde "Night Fall In Middle-Earth" (1998) o al menos al nivel de su anterior, "At The Edge Of Time" (2010)

Hay sin embargo algunos detalles que si quisiera hacer notar. El segundo elemento que más me ha atraído siempre de esta banda es su uso de la guitarra líder, la cual 'canta' en el más estricto sentido de la palabra y va, junto con la voz, describiendo los momentos épicos u oscuros, terribles o luminosos, que su trabajo desarrolla y en este disco, si bien esa característica se mantiene, cede espacio a la orquesta y los coros -de Boston, Praga y Budapest- que los acompaña en el disco. Ciertamente el sonido ha crecido con "Beyond The Red Mirror" pero pudo haberse incurrido en el defecto de la sobreproducción en algunos momentos y dejado de lado el toque metalero que le da esa fuerza única.

La canción Twilight Of The Gods, ubicada en el estratégico segundo lugar, es particularmente interesante en su emoción, fuerza y lírica y partir de ahí el desfile de temas alcanza algunos momentos cautivadores. Prophecies es de las más metaleras, At The Edge Of Times es un tema de velocidad media que se presta para la descarada exhibición de destrezas vocales de Kürsch, pero adolece de la característica de solapamiento de la guitarra que mencioné. Ashes retoma lo mejor de la historia y capacidades de la banda, en tonos emocionantes y un coro para recordar y cierto nivel de agresión incluso, con espacio para una gran muestra de lo que Olbrich es capaz con las seis cuerdas.

The Holy Grail excelente tema, de la más pura extracción de la historia del grupo, que sirve de puente para los elementos más orquestales del disco, como son sus últimas cuatro canciones, donde creo que Blind Guardian acomete lo que se espera de ellos, grandiosidad, complejidad, melodía, sonidos para grabar en la memoria y mucha emoción. The Throne, Sacred Mind, la hermosa -mucho- y lírica, Miracle Mind y el 'grand finale' Grand Parade, un verdadero estallido de colores y sensaciones.

Una grabación espectacular, agraciada por la gran cantidad de recursos de la que una banda como Blind Guardian se puede preciar, convierten este disco de sesenta y cinco minutos, en uno de esos trabajos que justifican la existencia de los equipos de sonido costosos y cierra el círculo al primer gran trabajo del año, seguro participante en las listas de preferidos de finales de 2015.

8.5/10. Gran exhibición, excelente retorno.